Хриплый голос испуганно закашлялся, затем раздался новый щелчок, и дверь открылась.
Леня поднялся на четвертый этаж. Дверь двадцать первой квартиры была приоткрыта, за ней виднелся немолодой, небритый, сильно потрепанный жизнью мужик в растянутых тренировочных штанах и несвежей футболке. От него даже на расстоянии исходил запах застарелого перегара.
– Слышь, мужик! – проговорил он, оглядев Леню с ног до головы. – Врет она все!
– Мы что, так и будем разговаривать на лестнице? – строго проговорил Маркиз и выразительно взглянул на соседние двери, за которыми слышалась какая-то подозрительная возня.
– Не, не надо на лестнице! – Мужик попятился, пропуская Леню в квартиру.
Маркиз вошел в прихожую. Здесь было пусто, но, как ни странно, довольно чисто.
– Врет она все! – повторил мужик, закрыв за Леней дверь и опасливо заглядывая ему в глаза.
– Кто – она? – строго осведомился Маркиз.
– Да кто же? Ясно кто! Машка! Жена моя бывшая! Она всегда врет, натура у нее такая!
– Вы имеете в виду Марию Степановну Самоедову?
– Ну да, ее, а кого же еще? – Мужик мрачно взглянул на Маркиза. – Врет она, все как есть врет! И насчет аморального поведения, и насчет внешнего вида, и насчет шума в неположенное время… Я порядок знаю, тишину никогда не нарушаю, а ежели иногда немного выпью – так все по закону, на свои собственные деньги и в свободное от всего прочего время. А как же не выпить, если жизнь у меня такая тяжелая? Согласись, мужик! Каждый день одно и то же – утро, день, потом вечер… и понедельник непременно… и климат опять же… А что соседи на меня жаловались – так это недо… недовразумение! Это у меня просто шкафчик упал, и мы с соседями договорились…
– Вообще-то я не по этому поводу, – проговорил Маркиз, чувствуя, что собеседник удалился от интересующей его темы.
– Не по этому? – Хозяин удивленно взглянул на него. – А по какому же тогда?
– Из налоговой инспекции я! – И Маркиз демонстративно помахал в воздухе найденным письмом. – Из районного отдела налоговой… и меня не вы конкретно интересуете, а как раз упомянутая вами Мария Степановна Самоедова. У меня для нее уведомление по поводу налога на недвижимое имущество. Налоги полагается вовремя оплачивать, ежели у кого имеется недвижимость.
– Так ты, мужик, по Машкину душу? – хозяин бурно обрадовался и даже попытался обнять Леню, от чего тот с трудом увернулся. – Так пойдем тогда, посидим по такому поводу…
Он проследовал на кухню, показал Лене стул, а сам открыл дверцу старенького холодильника. Правда, через полминуты с разочарованным видом повернулся к Маркизу и проговорил:
– Тут, мужик, такое дело… у меня все запасы кончились, вот только закуски немножко осталось, а выпить совсем нечего… – с этими словами он положил на стол привет из давнего прошлого – половинку засохшего плавленого сырка «Дружба».
Леня в предвидении такого поворота событий предусмотрительно захватил с собой бутылку водки и упаковку копченой колбасы. Он выставил свои дары на стол.
При виде такой роскоши хозяин засиял, как медный самовар:
– Вот сразу видно, что ты человек душевный, понимающий… а то некоторые говорят, будто у вас в налоговой все звери или сухари пересушенные. Но вот ты не такой, сразу видно… есть в тебе понимание…
Он достал из шкафчика два стакана сомнительной чистоты, протер их несвежим полотенцем, поставил на стол и аккуратно разлил водку.
– Ну, по первой! – радостно провозгласил и тут же выпил свою порцию.
Леня, воспользовавшись секундным замешательством собеседника, ловко поменял свой полный стакан на его пустой. Для него это было нетрудно – в цирке и не такие фокусы проделывал.
Хозяин увидел перед собой полный стакан водки, и на его лице проступило приятное удивление.
– Надо же, какой стаканчик хороший… – протянул он. – Вроде я его уже принял, а он опять полный… – Он снова налил Лене водки, поднял свой волшебный стакан и проговорил: – Ты меня, мужик, извини, я от растерянности правило нарушил. Первую нам с тобой полагалось за знакомство выпить. Ну, придется вторую. Только сперва нам нужно с тобой познакомиться. Вот меня, к примеру, зовут Григорий, а тебя как?
– Леонид, – честно ответил Маркиз.
– Ну, тогда, Леонид, за знакомство! – и Григорий лихо выпил вторую порцию.
Леня понял, что такими быстрыми темпами Григорий скоро станет недоступен для общения. Он снова подменил стаканы и приступил к разговору:
– Значит, Самоедова Мария Степановна – ваша жена?
– Бывшая! – уточнил Григорий и стукнул кулаком по столу. – Слава богу, бывшая!
– Но вы с ней по-прежнему проживаете в одной квартире? Согласно регистрации…
– Да что ты, Леня? – Григорий схватился за голову. – Я с ней больше не могу на одной жилплощади находиться! Я при такой крайности давно уже повесился бы! Она, слава богу, от тетки своей квартиру получила, там и живет. А тут, сам видишь, две комнаты, одна моя, а другую комнату она жиличке сдает… – Григорий хитро взглянул на Маркиза. – Она, Машка, мне не велела никому про это говорить… да только черт с ней! Сама на меня два раза ментов напускала, а я должен молчать, как эта… рыба мороженая!
– Значит, вторую комнату она сдает… – ухватился Леня за его слова. – И как жиличка? Что она из себя представляет?
– Хорошая жиличка, – Григорий одобрительно улыбнулся. – Беспокойства от нее никакого, придет тихонько, посидит у себя немножко и снова уйдет, даже не ночует никогда. И еще мне иногда водки оставит и закуски какой… в общем, хорошая женщина! Повезло мне, Леонид, с жиличкой!
– Не ночует? – заинтересовался Маркиз. – Зачем же ей эта комната, если она здесь не ночует?
– А кто же ее знает! – Григорий пожал плечами. – Чужая душа, известно, потемки…
– А как она выглядит? – Маркиз обрисовал в воздухе объемистую фигуру Марины Петушковой. – Так?
– Да нет, Леня, что ты! – Григорий махнул рукой, затем обрисовал в воздухе нечто весьма стройное, с тонкой талией, напоминающее песочные часы. – Вот так примерно! Красивая из себя и одета хорошо… А что это мы с тобой, Леонид, ничего не пьем? Не дело это! У нас вон водка простаивает, а мы на нее ноль внимания!
Он снова налил Лене водки, снова с изумлением увидел перед собой полный стакан и поднял его:
– За мир во всем мире и в отдельно взятой квартире! А также во всем подъезде!
Дождавшись, когда Григорий поставит стакан на место, и снова произведя обмен, Леня достал из кармана фотографию Арины Фанфароновой и спросил:
– Не это, случайно, твоя жиличка?
Григорий внимательно осмотрел фотографию, зачем-то даже перевернул ее и вернул Маркизу:
– Нет, Леонид, не она!
– Точно?
– Точно, не она! Тут у тебя какая-то крыса облизанная, а жиличка моя вот такая… – он нарисовал вокруг головы некий ореол наподобие стрижки пуделя.
– С пышными волосами, что ли? – уточнил Маркиз.
– С пышными, еще какими пышными! – радостно подтвердил Григорий. – И вообще, вся из себя… в общем, есть на что приятно посмотреть! И вот по этому поводу, Леонид, мы с тобой непременно должны выпить…
Григорий взглянул на Ленин пустой стакан, на свой полный, и на лице его снова отобразилось удивление: – Что-то я, Леонид, слаб стал, отстаю от тебя… ну, ничего, это дело поправимое! – Он снова наполнил Ленин стакан, поднял свой, чудесным образом не пустеющий, и громко провозгласил: – За прекрасных дам! Настоящие мужчины пьют этот тост исключительно стоя!
Григорий с заметным трудом поднялся. Леня последовал его примеру, для виду поднеся стакан к губам. Григорий влил в себя водку, поставил стакан на стол и сразу после этого свалился на пол и громко захрапел.
Убедившись, что Григорий спит достаточно крепко, Маркиз покинул кухню. Он хотел заняться тем, ради чего и пришел в эту квартиру, – обыскать комнату загадочной квартирантки.
Подойдя к двери, он вставил ключ. Тот идеально подошел к замку, легко повернулся в нем. Маркиз хотел было открыть дверь, но в это самое мгновение зазвонил его мобильный телефон. Точнее не зазвонил, а задрожал в кармане мелкой истерической дрожью, потому что Леня предусмотрительно поставил телефон на вибровызов.
«Небось Лолка звонит… – подумал Маркиз, вытаскивая телефон. – Как всегда, в самый неподходящий момент…»
Но звонила не Лола. На дисплее высветился номер заказчика, режиссера Фанфаронова.
– Слушаю, – проговорил Леня вполголоса.
– Здравствуйте, Леонид! – отозвался заказчик оживленным голосом. – Я хочу сказать, что ваша работа закончена!
– Закончена? – удивленно переспросил Маркиз. – Что значит – закончена? Я еще не…
– Закончена, значит, закончена! – оборвал его заказчик. – Моя жена нашлась! Она вернулась!
