— Нет, — уперлась Катя, — назовите имя, фамилию и звание!
— Укатывай!
— Вы нарушаете закон. Обязаны представиться.
Я хотела завести мотор, но Катя ловко выдернула ключи из зажигания.
— Ненавижу вымогателей, — заявила она, — люди деньги зарабатывают, а эти их потом стригут.
— Вали отсюда!
— Ладно, — кивнула девочка, — только найти вас по номеру бляхи ничего не стоит.
— Слушай, — сбавил тон гаишник, — отдай диктофон, а я вас за это отпущу.
— И так уедем, — подмигнула девочка, — в отделение нас не потянешь, побоишься! Хочешь аппарат? Он денег стоит!
— Сколько?
— Триста баксов.
— Офигела?
— Нет. Свобода дороже. Завтра непременно отвезу его в…
— Пятьдесят гринов, — быстро предложил мент.
— Не, триста.
— Сто.
— Три сотни.
— Сто пятьдесят.
— Две с половиной, — пошла на уступку девочка.
— Двести, — буркнул гаишник, — больше нет.
— Ну ладно, — смилостивилась Катя, — давай.
— Э, хитрая! Сначала аппарат.
— Нашел дуру! Гони башли.
Я с раскрытым ртом внимала разговору. Наконец пара пришла к консенсусу. Гаишник вывалил Кате на колени кучу мятых сторублевок. Девочка отдала ему диктофон, аккуратно сложила бумажки и покачала головой:
— Денежки уважать надо, тогда они водиться станут. Скомкал купюры, грязнуля. Здесь стольника не хватает. Мы же по курсу ЦБ рассчитываемся?
— У матери возьми, — рявкнул мент, — она мне должна осталась!
Катя задумчиво посмотрела на меня.
— Поехали домой.
— Далеко пойдешь, девка, — ожил гаишник.
Катя усмехнулась:
— Дальше, чем ты думаешь!
На этой фразе с меня спало оцепенение, я нажала на педаль, «Пежо» рванул вперед.
— Вот как с ними надо, — назидательно произнесла Катерина, любовно пряча купюры в сумочку. — Привыкли шантажом заниматься, но не на такую напали, обломалось! Неплохо я заработала.
— Но ты отдала хороший диктофон, — напомнила я, — небось он дорого стоил. Не жалко?
Катя звонко рассмеялась:
— Ни на минутку. И потом, кто сказал тебе, что аппарат хороший? Он давно сломан, вообще не пашет.
Надо было выбросить, да меня жаба душила, вот и прихватила его с собой. Уж не знаю зачем, из чистой жадности!
— Значит, никакой записи нет?
— Прикинь, во прикол! — веселилась девочка. — Сел этот урод в машину, тык, тык в кнопочки, а там ни фига! Купил почти за двести баксов дерьмо. Так ему и надо! Мерзавцев учат!
У меня не нашлось слов, чтобы прокомментировать ситуацию. Только въехав в Ложкино, я сумела выдавить из себя вопрос:
— А включи гаишник диктофон при нас? Ну догадайся он проверить правдивость твоих слов, тогда как?
Катя распахнула огромные карие глаза:
— Зачем думать о том, чего не случилось? Не парься по пустякам, не создавай проблем из ничего.
* * *
Пока Иван перетаскивал из машины чемоданы, я провела Катю в комнату для гостей, распахнула дверь и улыбнулась:
— Нравится? Если нет, рядом имеется еще одно пустующее помещение, но оно без эркера.
Катя поморщилась:
— Куда деваться! Здесь останусь.
— Понимаешь, — по непонятной причине принялась оправдываться я, — в нашем доме, хоть он по метражу и такой же, как ваш, больше комнат, поэтому огромных помещений, вроде твоей детской, нет. Людей здесь много живет. Вот гостиную пятьдесят метров мы сделали…
— Я переживу тесноту, — сказала Катя, осматривая двадцатиметровое пространство. — Но здесь нет компа.
— Завтра поставим.
— Ну и хорошо, — кивнула девочка, — горничная имеется?
— Да, ее Ира зовут.
— Пусть придет, разберет вещи.
— Уже поздно, она спит.
Катя села на кровать.
— Ты платишь ей помесячно или за день?
— Ира получает оклад, первого числа каждого месяца даю ей конверт.
— Глупо. Надо рассчитываться ежедневно, а то получается, что она спит за твои деньги. Давай научу, как положено прислуге платить, — оживилась Катя. — Прикидываешь, сколько часов в день она тебе нужна, и говоришь ей: «Люся…»
— Ира.
— Не важно! Хорошо: «Ира, будешь получать за работу ну.., доллар в час». Уж поверь мне, она при таком раскладе про сон забудет, станет всех у двери после полуночи караулить.
— Но получится, что ей больше трехсот баксов в месяц не заработать.
— Вполне хватит.
— За уборку трехэтажного коттеджа? Стирку, глажку, мытье посуды…
Катя всплеснула руками.
— Ты ей больше даешь?
— Ну да.
— За что же?
— Уборка, стирка, глажка, — вновь принялась перечислять я.
— Ой, не смеши! — взъелась Катя. — Пылесос есть?
— Конечно, целых три. Маленький, большой и моющий.
— Стиральная машина?
— Естественно.
— Посудомойка?
— Да, на кухне стоит.
— Небось и гладильная доска суперская, с вентилятором и парогенератором.
— Точно, откуда ты знаешь?
— А, у нас такая же, — отмахнулась Катя. — Ни фига твоя Люся…
— Ира!
— ., не делает. Механизмы за нее работают. Она где живет?
— Тут, в доме.
— Сколько за житье вычитаешь?
— Ничего.
— А жрет где?
— Ну…
— Ясно, — резюмировала Катя. — Не ты ей, а она тебе платить должна! Устроилась на всем готовом, вкусного похавала, кофе попила и на боковую. Не умеешь ты хозяйство вести. Хочешь, я в свои руки его возьму? Поверь, ты удивишься, сколько денег сэкономить можно.
— Привет, — заглянула в дверь Манюня. — Я Маша! А ты Катя, верно?
Катерина моргнула и с достоинством ответила:
— Да. А ты всегда врываешься в чужую комнату без стука? Если так, то мне нужен замок, не люблю, когда без спроса лезут!
Машка заморгала, а я со словами «ну вы тут знакомьтесь» быстро улизнула в коридор. Похоже, жизнь в нашем доме приобретает новые, до сих пор неизвестные краски.
Ночью мне не спалось. Промаявшись в кровати, я встала и вышла в сад покурить. Дома даже не стоит пробовать зажигать сигарету. В нашей семье курю одна я, остальные ведут здоровый образ жизни, они любят жареное мясо, коньяк, взбитые сливки, пиво… Каждый раз, когда я пытаюсь затянуться, кто-нибудь из домочадцев влетает в мою спальню с воплем:
— Немедленно загаси сигарету, на весь дом воняет.
Интересно, отчего мне никогда не приходила в голову идея нацепить с внутренней стороны крючок?
В кустах раздавался шорох, из искусственного ручейка, воду в котором гоняет моторчик, доносилось оглушительное кваканье. В свое время, когда мы делали на участке так называемый ландшафтный дизайн, я была против любой воды и попыталась объяснить детям свою позицию.
— В пруду непременно поселятся квакушки, и еще от него полетят комары.
Но мои слабые возражения были затоптаны. Правда, пруд рыть не стали, ограничились ручьем. Не прошло и месяца, как на его берегах поселились все лягушки Ложкина. Ведут они себя нагло. Днем беззастенчиво прыгают по саду, ночью поют хором. У остальных ложкинцев по лужайкам носятся собаки и зеленые, пучеглазые создания не рискуют соваться на территорию.
У нас вроде тоже имеются псы. Но ротвейлер Снап не замечает земноводных. В качестве объекта еды он их не воспринимает, а все то, что нельзя съесть, Снапуна не волнует. Мопс Хуч слишком брезглив, чтобы нападать на нестерильных тварей. Впрочем, был в его жизни сезон охоты на полевых мышей, но об этом эпизоде я уже рассказывала и повторяться не буду. Вот пуделиха с удовольствием бы полакомилась лягушатиной, но Черри совсем старая, она плохо видит, еще хуже слышит, поэтому Кеша иногда просто покупает ей в супермаркете лягушачьи лапки, до которых наша старушонка большая охотница. Йоркшириха Жюли, как светские дамы девятнадцатого века, падает в обморок при виде любой опасности. По саду тоже ходит осторожно, на землю с дорожки не ступает, да и, честно говоря, лягушки-то покрупней этой, с позволения сказать, собаки будут. Скорей уж они на нее нападут, приняв за волосатого таракана.
Сев на скамеечку, я призадумалась. Итак, с чего начать? Соня не могла покончить жизнь самоубийством.
Знаете, почему я пришла к такому выводу? Во время нашего последнего разговора Адашева рассказала о своей вере в бога. Более того, она откровенно призналась, что лишь религиозные чувства удержали ее от сведения счетов с жизнью в тот год, когда в авиакатастрофе погибла ее семья. Если уж тогда Соня не убила себя, то почему сделала это сейчас? Из-за девочки в белом? Мучилась совестью, вспоминая убитого ею подростка? Но ведь Зелимхан объяснил дочери, что на дороге был манекен! А вдруг он все придумал, чтобы избавить дочь от мук совести? На самом деле Соня сбила ребенка, и вот теперь, спустя много лет, он решил отомстить, прикинулся живым…
Я раздавила окурок, поковыряла носком тапки землю, сунула в крохотную ямку бычок, утрамбовала холмик и покачала головой. Ну и дурь пришла мне в голову! Привидений не существует. Но девочка-то была!
Я сама видела ее сначала на выставке собак, а потом в саду у Адашевой. Розовая сумочка из клеенки лежит в моей спальне. И о чем это свидетельствует? Соня не собиралась добровольно уходить на тот свет, кто-то методично сводил ее с ума. Переоделся подростком, нацепил белое платье, венок и начал пугать Адашеву.
