– И он, гляжу, тебя хочет, да еще как! Точно, Избранная, невеста сатаны. И зовут тебя похоже – Изабелла.
– Это не настоящее мое имя…
– Настоящее! – резко оборвала ведьма лепет девушки. – А скажи-ка мне, ты жертву кровавую ему принесла?
– Да!
– Дай-ка гляну, – Степанида положила ладонь на голову Изабеллы и на какое-то время замерла, закатив глаза. После чего с изумлением и определенной долей страха снова посмотрела на девушку: – Не брешешь! Ох и сильна ты, девка! И как ты только справляисси с тьмой, внутри тебя бушующей?
– С помощью лекарств.
– Ну да, ну да. В опчем, слухай меня сюда. Ты таперича будешь у меня в ученицах ходить.
– А как же Алексей?
– Мужичонку твово мы в два счета приворожим, не сумлевайся…
– Мы?
– То-то и оно, что мы. Я тебя научу всему, что сама знаю, я ить старая уже, силы на исходе. Но и раньше у меня их стоко не было, как в тебе. Видать, потому, что я не была Избранной, хоть владыку нашего завсегда почитала и с именем его людям помогала. А амулет энтот мне от моей предшественницы достался, от Гликерии, вот она – да, была Избранной. Такое творила – о-о-о, девка! Правда, сожгли ее, заманили в лес и сожгли, – пригорюнилась ведьма. – Но она перед смертью успела мне свои знания передать, я тада девчонка совсем была, Гликерия меня от мамки с папкой увела, силу почуяв. А я и не жалею, власть над людишками тово стоить. Ты скоро это поймешь, главное, слушайси меня во всем. А сестре твоей об энтом знать не след, для нее я останусь обычной бабкой-знахаркой.
– Но как же, она ведь слышит все?
– Ничего, забудет. А теперь расскажи мне, чего вы от этого звездуна хотите, зачем он вам?
И Изабелла рассказала. И стала ученицей ведьмы. И только это помогло ей удержать Алексея Майорова.
Впрочем, не только это. Для поддержания сил, вернее, для их подпитки, Изабелле требовалось кое-что еще…
Но она справилась, она довела-таки Майорова до загса! Хотя он подсознательно упирался все сильнее и управлять им становилось все труднее. Пришлось прибегнуть к одному из самых мощных приворотов, на крови.
И даже этот приворот еле-еле удерживал мужчину в полном подчинении, совсем скоро Алексей окончательно выйдет из-под контроля и все вспомнит. Но к тому моменту он уже ничего не сможет изменить, и вся эта долгоиграющая операция наконец закончится. Жанна и недавно освободившийся Михаил будут наслаждаться местью, а она, Изабелла, всем немаленьким состоянием Майорова.
А с умением, переданным ей Степанидой, да с денежками муженька можно позволить себе многое. Очень многое. Например, не делиться с родственничками добычей. Подумаешь, из психушки вытащили, кучу денег вбухали в рождение Изабеллы Флоренской, молодой и талантливой актрисы, ну и что? Они ведь в итоге получат то, чего ждали столько лет, – раздавленного и уничтоженного Алексея Майорова. А бабок у них и своих до фига, Мишка ловко дурь варит.
Ну а если Кармановы упрутся, что ж! Они ведь ничего не знают об уроках Степаниды. И о том, что она, Изабелла, избрана тьмой.
Но и сейчас девушка не собиралась отказываться от положенного ей по праву и, между прочим, обещанного женишком праздника.
– Что значит – просто распишемся, и все?! – тонкие ноздри девушки гневно раздувались, глаза сверкали, вьющиеся черные локоны рассыпались по плечам – хороша, чертовка! – Ты же обещал и шикарную свадьбу, и толпу гостей, и самое красивое в мире платье, и белоснежный лимузин, и катание на пароходе! Ты обещал!
– Ну обещал, – поморщился Алексей, растирая пульсирующие болью виски. Голова в последнее время болела все чаще, не помогали ни таблетки, ни волшебный чай бабки Степаниды. Вернее, чай помогал, но ненадолго. – Обещал! Однако с тех пор все изменилось. Скажи спасибо, что вообще не отменилось.
– Спасибо! – саркастически улыбнулась Изабелла, кланяясь в пояс. – Век не забуду доброты вашей, барин! Пожалели девку безродную, детдомовскую, решились наконец через три года отношения оформить, и хватит с нее, с убогой, пусть радуется самому факту брака с самим Алексеем Майоровым!
– Изабелла, не юродствуй, – голос мужчины похолодел. – Твой статус кинозвезды на сегодняшний день ничуть не уступает моему. А что касается собственно свадьбы – да, я обещал и церемонию, и платье, но оказалось, что никто из моих друзей и знакомых на свадьбу не идет…
– А как же Виктор? Он ведь свидетелем должен быть?
– Ну, разве только Виктор, да и тот согласился без большой охоты.
– Вот же сволочь, а? – сузила глаза девушка. – А ведь на словах был совсем не против нашего брака, сам же говорил – нельзя все время жить прошлым, надо подумать и о будущем, а сам! Выкобенивается, не хочет быть свидетелем, поуговаривайте его! Дрянь двуличная!
– Прекрати! – голос Алексея подмерз еще на пару градусов. – Не смей так отзываться о моих друзьях! У меня и так их очень мало осталось из-за твоей спешки!
– Из-за моей спешки?! – перешла на визг Изабелла. – Да ты же сам торопился, бегал по учреждениям, оформлял юридический статус вдовца! Разве я тебя подгоняла? Хоть раз намекнула – давай-ка, милый, быстрее?!
– Подгонять – не подгоняла, но поощряла, – проворчал Алексей, устало опускаясь в кресло. – Да еще и свидетеля возможной гибели Анны и Ники нашла! Да я этому мужичонке ни на минуту не поверил! Он, оказывается, видел, как мои жена и дочь садились в автомобиль вместе с Исмаиловым! Ну и что? Где он был, твой свидетель, когда шел активный поиск семьи? Почему вдруг появился так вовремя?
– А тебе не все равно? – психанула Изабелла. – Главное, что его свидетельство помогло нам подать документы в загс. Иначе пришлось бы ждать, пока не истечет пять лет с момента исчезновения Анны и Ники. А так – сели в машину, которая была потом найдена в пропасти. Тел не нашли, потому что их унесло в море.
– Cлушай, не добивай ты меня, а? – Дятел внутри головы оказался на редкость долболюбивым. – У нас завтра регистрация брака, а если я сдохну, с кем ты расписываться будешь?
– Что, опять голова болит? – участливо поинтересовалась девушка, с трудом заталкивая в глубину глаз всплеск раздражения. – Давай помогу, шею помассирую. Устал, мой хороший, а тут еще я со своими капризами. Но пойми и ты меня – я ведь не собираюсь выходить замуж сто раз, для меня это важное событие, причем я надеюсь, что единственное и неповторимое. И я так мечтала, что все будет красиво! Знаешь, спрячусь в детском доме под одеялом и придумываю! И платье, и лимузин, и много-много цветов, и самое главное – лучший в мире мужчина рядом со мной.
– Солнышко, пойми, – под нежными руками Изабеллы боль постепенно стихала, и настроение Алексея улучшилось, – я тоже хотел пышную и красивую свадьбу, у нас ведь с Анной была скромная и тихая…
– Зато в Париже.
– Ну да, в Париже, мы венчались там в маленькой церкви, и Кузнечик осыпала нас лепестками роз.
Странно, но от этого воспоминания, такого теплого, такого светлого, его вдруг затошнило, да так сильно, что пришлось закинуть голову вверх и несколько раз глубоко вздохнуть широко открытым ртом. И только потом он смог продолжить разговор.
– Кузнечик – это Инга, дочка Левандовских? – тонкие пальцы Изабеллы с шеи перебрались на затылок, окончательно прогоняя дурноту и боль.
– Да, ей тогда было лет девять, кажется. Она очень любила Анну, и звала ее Улей.
– Почему?
– Это долгая история, к тому же не имеющая никакого отношения к нашей.
«Ну почему же, очень даже имеющая, мне Жанка много чего рассказывала, в том числе и о мерзкой маленькой девчонке, внучке генерала Левандовского, того самого, что заставил Кармановых отсидеть от звонка до звонка».
– А что имеет отношение к нашей, Лекс?
– Только ты и я, – Майоров развернулся и несколько мгновений внимательно вглядывался в самую глубину глаз девушки, словно пытался увидеть душу. – Разве нам с тобой еще кто-то нужен?
– Нет, конечно, но я все же не понимаю, почему не будет свадьбы, а будет скромная роспись?
– Потому что ни с моей, ни с твоей стороны нет никого из близких, мои друзья и знакомые приглашение на свадьбу проигнорировали, а у тебя их, ты сама говорила, почти нет. Если только бабка Степанида твоя. А устраивать торжество для толпы малознакомых людей, которым до нас нет никакого дела, было бы глупо. Что же касается свадебного платья, – загадочно улыбнулся мужчина, поднимаясь, – здесь все не так печально. Погоди-ка, я сейчас.
Он вышел в прихожую и через секунду вернулся, держа на вытянутых руках большую коробку.
– Ну-ка, примерь. Надеюсь, с размерами я не ошибся.
– Это… – Изабелла вцепилась задрожавшими руками в коробку, не решаясь приоткрыть крышку. – Это что, мое платье?
– Да. Я хотел с тобой ехать выбирать, но прежде решил заглянуть в салон, осмотреться, что там к чему. И вдруг увидел на манекене это. И обомлел – оно словно на тебя было сшито!
– По размеру?
– Нет, не в этом дело! Оно очень необычное, мне продавец сказала, что многих это платье отпугивает, некоторые даже возмущаются – зачем такое повесили в салоне для невест – но оно действительно свадебное, вот только для очень необычной невесты. Для тебя! – торжественно произнес Алексей, открывая крышку.
