Она стремительно пересекла тротуар и храбро бросилась на дорогу, чуть ли не под колеса автомобиля, несущегося на приличной скорости. Визг тормозов смешался с матом за спиной Анны и ее собственным криком. Остальные автомобили, видя такую картину, сочли за благо притормозить и пропустить сумасшедшую пешеходку.
Анна беспрепятственно добежала до ступеней метро и лишь там позволила себе перевести дух. Оглянувшись, она увидела, что верзила значительно отстал, но преследования не прекратил.
Анна бросилась в самую гущу толпы, впервые в жизни радуясь своей миниатюрности. Ее мяли и давили, зато верзила вряд ли смог бы запросто ее отыскать.
Когда людской поток донес ее до турникета, Анна вспомнила, что не купила жетон. Да и не могла купить. Увидев, что мужчина, стоящий перед ней, собирается пройти через турникет, Анна, пользуясь своей комплекцией, ловко проскочила вместо него.
Распихивая пассажиров, не обращая внимания на их возмущение, она понеслась к эскалатору. Не представляя зачем и куда она бежит, Анна никак не могла остановиться по двум причинам: во-первых ее гнал страх, а во-вторых за ней бежали следом, подбадривая ее бежать еще быстрей. Быстрей Анна бежать не могла. Это заставило ее остановиться и пропустить тех, кто этого желал.
Острожно, прячась за стоящими выше пассажирами, Анна заглянула наверх и поняла, что при всем своем желании не сможет разглядеть в густой и разнородной толпе верзилу, как бы тот не был велик. Это давало надежду, что и он не сможет ее разглядеть.
Анна решила продолжить свой бег, на тот случай, если верзила тоже будет нетерпелив. Встретиться с ним на эскалаторе Анне очень не хотелось. Впрочем, как и в любом другом месте.
Пробежав с пару десятков ступеней, Анна выбрала мужчину покрупней и решила передохнуть за его широкой спиной. Остановившись на ступеньку ниже, но вплотную к нему, Анна вновь заглянула наверх и с ужасом обнаружила, что верзила несется прямо на нее, скача через ступеньку.
Анна запаниковала. Это заставило ее подняться на ступеньку выше, туда где стоял мужчина, и прижаться между ним и поручнем. Она отчаянно щемилась поближе к стене, до тех пор, пока мужчина не спросил:
— Девушка, чего вы хотите? Сначала вы проходите в метро по моему жетону, потом толкаетесь. Если вам хочется стоять непременно на моей ступени, так и скажите, я уступлю.
— Мне надо спрятаться. За мной гонятся.
— Прятать вас одно удовольствие, — сказал мужчина, распахивая полу своего длинного плаща.
Не долго думая, Анна шмыгнула под полу, и мужчина ее прикрыл. Она стояла, прижимаясь щекой к широкой мужской груди и с удивлением ощущала нисходящий на нее покой. Казалось, стояла бы так до скончания века.
— Можете выходить, — услышала она.
Анна выглянула из-за плаща и с недоверием спросила:
— Откуда вы знаете?
— Тот детина, что гнался за вами, уже внизу.
— Откуда вы знаете, кто гнался за мной?
— Он так себя вел, что в этом не возникает сомнений, — ответил мужчина.
— Спасибо, — сказала Анна и бросилась по ступеням вверх против течения.
— Куда вы? — крикнул ей вслед мужчина.
— Хочу вернуться, — сообщила Анна, уже понимая, что это непросто.
Как она не старалась, но скорость ее бега, была незначительно больше скорости эскалатора. Получался бег на месте.
— Я помогу вам, — сказал мужчина и, схватив ее за руку, понесся вверх по ступеням.
На них шикали и возмущались, но ее спаситель не реагировал, упрямо тараня толпу. Анне казалось, что это не кончиться никогда, так долго они бежали. Сердце ее выпрыгивало из груди. Казалось, еще немного и она упадет замертво.
— Давайте передохнем! — взмолилась она.
— Бегите молча, — посоветовал мужчина. — Останавливаться нельзя, уедем вниз.
На них смотрели с удивлением, некоторые уступали место, некоторые, ругаясь, пытались остановить. Лишь благодаря незнакомцу и его потрясающей физической форме, Анне удалось добраться до верха, растолкать толпу и выскочить с эскалатора.
— Дальше сами, — сказал он, подталкивая ее к выходу и устремляясь обратно на эскалатор.
Анна помчалась к выходу. Так же, рискуя жизнью, пересекла дорогу, и бросилась к своему автомобилю. Она уже села в него, одной рукой закрывая дверцу, а другой вставляя ключ в замок зажигания, и в этот момент откуда ни возьмись появился верзила.
С криком «стой» он ухватился за ручку дверцы и с силой дернул ее на себя. Анна ударила по газам, но верзила успел схватить ее за волосы. Автомобиль с ревом сорвался с места, оставляя на тротуаре потрясенного верзилу с париком в руках.
«Что я скажу Кире? — испуганно подумала Анна. — Это ее любимый парик.»
Район, в котором жил Юрий Дмитриевич, был Анне плохо знаком. Поэтому пришлось изрядно попетлять по городу, прежде чем она нашла его улицу и его дом. Анна, убиваясь в душе по парику, вытащила из сумочки зеркальце и тут же пришла к выводу, что прическа ее так далека от совершенства, как это вообще возможно: короткие волосы под париком сбились в неряшливые пряди и приняли зализанную форму. Задорная челочка веером торчала вверх. Анна попыталась разровнять и прибить челочку ко лбу, но она сразу же вернулась на прежнее место.
«Придется идти такой, как есть,» — подумала Анна и, решив недостаток прически восполнить приятным запахом, полезла в сумочку за духами.
Окропив себя духами и подкрасив губы, она решила, что сделала все возможное и отправилась к Юрию Дмитриевичу, моля бога, чтобы он был стар и некрасив.
Однако дверь открыл молодой симпатичный мужчина, от чего Анна растерялась и пришла в смущение.
— Юрий Дмитриевич?
— Да.
— Я звонила вам, — сказала Анна, нервно ковыряя прижатую к животу сумочку.
Юрий Дмитриевич равнодушно скользнул по ней взглядом и сказал:
— Проходите.
Анна попала в длинный узкий коридор и остановилась, не зная куда идти.
— Налево-налево, — подсказал Юрий Дмитриевич, опережая ее и распахивая дверь. — Прямо в кабинет.
Кабинет был облеплен полками и завален папками и стопками бумаг.
— Садитесь напротив в кресло и рассказывайте, — предложил Юрий Дмитриевич, располагаясь на узком диване, стоящем рядом с письменным столом.
Анна села и начала с того места, как ей позвонил Маленов и предложил составить астрономический прогноз.
— Вы что-нибудь слышали об этом? — прервав рассказ, спросила она.
Юрий Дмитриевич задумчиво смотрел на нее и молчал. Когда молчание затянулось, становясь неприличным, он сказал:
— Продолжайте.
Анна продолжила. Закончить рассказ она не успела. Ее прервал телефонный звонок. Юрий Дмитриевич, приложив к уху трубку, побледнел и испуганно посмотрел на Анну.
— Да, да, — поспешно сказал он, но не ей, а тому, кто звонил. — Прямо сейчас? Конечно, конечно, приходите. Не уверен… не уверен, но приходите.
Анна прислушивалась, не зная зачем, пытаясь понять. Но что можно понять из чужого разговора?
Юрий Дмитриевич положил трубку и сказал:
— Если можно, скорей. Я очень занят, — он задумался и добавил: — А вообще-то, вам лучше уйти. Потом поговорим.
— Я не могу потом, — заупрямилась Анна. — Давайте сейчас. Я много времени не займу.
Юрий Дмитриевич занервничал:
— Но сейчас я все равно не смогу вам помочь. Я занят, ко мне должны придти…
Но Анна не дала ему договорить.
— Я ехала с другого конца города! — со слезами воскликнула она. — Вы должны меня понять. Если хотите, я уйду, но вернусь через час.
— Хорошо, — согласился Юрий Дмитриевич, — но тогда уже лучше через два.
«Два часа околачиваться неизвестно где!» — с тоской подумала Анна и сказала:
— Пусть так и будет.
Юрий Дмитриевич подскочил, схватил Анну за локоть и не совсем вежливо потащил ее к выходу. Они были уже в коридоре, когда в дверь позвонили. Юрий Дмитриевич заметался.
— Вам лучше спрятаться, — почему-то шепотом сообщил он.
— Вы с ума сошли! — ужаснулась Анна. — Зачем мне прятаться? Я лучше уйду.
— Нет, уже поздно. Лучше спрячьтесь, для вашей же пользы.
— Да не хочу я прятаться. С чего это вдруг?
— Ну, дорогуша, я вас сюда не звал. Извольте спрятаться, раз вас просят.
— Хорошо, — согласилась Анна и попыталась войти в дверь напротив двери кабинета.
— Нет, только не сюда, давайте лучше в кладовку, там нет света, — лихорадочно зашептал Юрий Дмитриевич и чуть ли не поволок Анну в конец коридора.
Он остановился напротив мрачных портьер, развел их и, толкнув ногой дверь, впихнул в проем Анну. Она мгновенно погрузилась в кромешную тьму, хотела сделать шаг вперед, за что-то зацепилась и упала под звучный грохот.
«Спряталась называется, — подумала она, вставая с пола и потирая ушибленную ногу. — И сколько я должна здесь сидеть? Час? Два? Он, кажется, через два часа предлагал встретиться?»
