– Все так думали. Но оказалось, что они просто жить не могут без своих однокашников. Все время только и говорили, что о группе, о товарищах. А потом взяли и пропали.
Сознание того, что близнецы скучали по школе, приятно согрело Федину душу: ведь и он был частью группы, а значит, и без него близнецы тоже скучали.
– Но ведь их же нашли? – уточнил он из вежливости, хотя прекрасно знал ответ. И собеседница это сразу же заметила:
– Да вам, по-моему, лучше меня известна эта история. Не правда ли?
– Э-э-э, – замялся Федя.
– Можете не отвечать, я не настаиваю. Просто если вы все знаете и тем не менее разыскиваете их здесь, это что-то да значит. Не так ли?
Обалдев от такой прозорливости, Федя не нашел ничего лучше, кроме как повторить свою предыдущую реплику.
– Вот и ладно. Вероятно, опять затевается какое-то веселье. Я нутром чую. Пойдемте-ка, расскажем остальным.
В течение следующих восьми минут Федя чувствовал себя полным идиотом, пытаясь убедить человек девять в том, что близнецы Утконесовы находятся дома.
– Я разговаривала с ними по телефону только сегодня рано утром. Они были в школе, – уже в пятый раз повторяла мама близнецов.
– А ты уверена, что они именно оттуда звонили? – пришла на помощь Феде бабушка.
– Ну... они так сказали, – нашлась мама.
– Помнится, однажды они сказали мне, что заболели раком – специально, чтобы посмотреть, как я буду хвататься за голову. К их полному огорчению, я не поверила этим байкам и, в свою очередь, накормила их рыбьим жиром для профилактики. С того самого момента, а может, и еще раньше, я перестала верить им на слово.
– А вы, вообще-то, уверены, что это они звонили? – подпел ей Федя.
– Ну да, звонил Антон, я узнала его по голосу. Или Андрей... Они так похоже говорят, – залепетала мамаша. – Да не знаю я, не знаю, кто это звонил.
– А дома вы не пробовали их искать?
– Зачем мне их искать дома, если они в школе? – спросила женщина, но, встретив хитрый взгляд бабушки, вздохнула: – Ладно, идем искать.
Рейд по комнатам, которых оказалось ровно пять, не дал никаких результатов. Сам Федя был удивлен несказанно, хотя заглядывать в шкафы и под диваны ему не позволяла тактичность, он был вполне готов самостоятельно еще раз повторить поиски.
«Неужели они решили разыграть меня, и теперь скрылись?» – неожиданно пришла ему в голову мысль. Федя постарался прогнать ее, но мысль была упорной, она сжала ледяным обручем его макушку, пошевелила волосы и пустила по коже мурашки. Ему стало стыдно. Он даже покраснел немного, хотя уже почти разучился, поняв однажды, что этого все равно никто не замечает.
«Как же выкручиваться? – быстро соображал он. – Ввалился в квартиру, поставил всех на уши, протащил в таком виде по комнатам и все-таки никого не нашел. Что же делать?»
– Пойдемте-ка, я вас чаем напою, – вмешалась бабушка близнецов.
Увлекаемый ею, Федя с радостью ретировался на кухню, где сразу сел на самый дальний табурет, сжался и постарался слиться со стенками. Его старания были замечены и оценены по достоинству бабушкой Утконесовых, которая вышла за вазочкой с конфетами, а потом вернулась.
– Вас прямо и незаметно, – сказала она, поставив конфеты на стол. – Словно и нет вовсе. Не волнуйтесь вы так, это они так веселятся. Скоро найдутся, я уверена.
– Вы думаете? – Федя с надеждой поднял на нее глаза.
– Конечно, – бабушка ласково погладила его по голове и придвинула большую чашку чая. – Уж я-то знаю своих внуков. Ну, что я говорила?
Из комнаты действительно донесся какой-то шум, громкие возгласы. Потом раздался глухой стук, будто бы упало что-то тяжелое.
– Кто-то упал в обморок? – Федя поднял голову от чашки.
– Точно, – подтвердила хозяйка. – И это верный признак того, что близнецы действительно находятся дома. Сейчас, я думаю, нам лучше переждать здесь. Пейте чай, а я еще немного понаслаждаюсь спокойной жизнью.
Их уединение закончилось минут через пять, когда в кухню на второй скорости залетел один из близнецов, подмигнул бабушке и поинтересовался у Феди:
– Ну как ты справился?
– Отлично, – ответила за него хозяйка. – Даже я почти поверила.
– Да ладно тебе, ба! – возразил Андрей, ворвавшийся в кухню вслед за Антоном. – Кому рассказываешь! Мы же еще по твоим детским дневникам некоторые розыгрыши планировали.
– Так вот кто их разворошил, – нахмурила она брови. – А я-то думала, что это Маринка тайком почитывает.
– Не-а, это мы. Ба, это Федя Ганга, наш одногруппник. А это Антонина Дмитриевна, наша бабушка. Или вы уже знакомы?
– Очень приятно, – сконфузился Федя, который только теперь вспомнил, что не удосужился даже поинтересоваться именем собеседницы.
– Ну, я очень рад. Там сейчас с пола тарелки уберут, маму поднимут, и будем ужинать. Ты что хочешь на ужин? А, ну ладно, это неважно, будем есть то, что есть. – И еще раз подмигнув, Антон убрался прочь.
Ужин удался. Федя еще никогда не бывал в таком многочисленном семействе и сначала просто обалдевал от огромного количества детей, бабушек, дядей и тетей. Он старался не привлекать к себе излишнего внимания, благо в центре внимания весь вечер были близнецы. Однако доля внимания досталась и Ганге. Антонина Дмитриевна, взявшая Федю под свое заботливое крылышко, ненавязчиво подкладывала ему в тарелку кусочки повкуснее.
– Ну что, пора идти в больницу? – наконец вымолвил Федя, когда истекли обговоренные два часа.
– Ах, ну да, – вспомнили близнецы, которые тоже уже были не прочь свалить. – Пора на службу.
– Так вы на службу или в больницу? – заволновалась мама близнецов.
– В больницу на службу, – немедленно отозвался Андрей. – Работа у нас такая.
– А тапочки вы взяли? – вдруг поинтересовалась Антонина Дмитриевна. – В больницу без тапочек не пустят.
* * *
В больнице их сначала встретили настороженно. Гардеробщица долго косилась на Федю, но обувь все-таки приняла. Когда курсанты надели тапочки, выданные Антониной Дмитриевной, она вроде бы признала их право войти внутрь, но сразу придралась к отсутствию халатов.
– Но нам надо к администратору, – объяснил ей Федя.
– Без халатов нельзя, – не слушая его, бормотала она.
– Но мы не посетители, – настаивал он. – Нам к директору нужно.
– Не пустят без халатов, – не менее упорно повторила она.
Федя пожал плечами и вздохнул:
– Не может быть, чтобы такое препятствие было совершенно непреодолимым.
– Погоди, сейчас я попробую, – отстранил его Антон. – У меня опыт.
– Скажите, Абрам Маркович сейчас свободен? – поинтересовался он у гардеробщицы.
– А я почем знаю? – ответила бабулька. – Он мне не отчитывается.
– Какая досада! – Антон всплеснул руками и изобразил на своем лице глубочайшее разочарование. – А мы были уверены, что как раз вы-то и знаете обо всем, что происходит в больнице. Моя бабушка, – тут он понизил тон до интимного, – говорила не раз, что именно работники гардероба – самые важные люди в больнице, так как они знают все и могут почти все.
– Ваша бабушка крайне умная женщина, – проворчала гардеробщица. – А вы что, к Абраму Марковичу?
– Ага, то есть так точно.
– Военные, что ли? – подозрительно прищурилась зловредная бабуся.
– Милиционеры.
– И этот тоже милиционер? – продолжая выказывать крайнюю степень недоверия, спросила гардеробщица, кивнув в сторону Феди.
– Ну да, то есть, – он срочно поправился, поняв, что под видом милиционера Федю не пропустят ни в коем случае, – он это... на побегушках вроде как. Помощник.
– Вот то-то, – довольно кивнула его собеседница. – Я ведь вижу, он нерусский. А где это видано, чтоб нерусский в милиции служил. Ежели помощник, тогда ладно. Только вы в следующий раз, если что понадобится, сами подходите. Помощников этих не посылайте. Не люблю я их.
– Федя, ты не дуешься? – спросил Антон, когда курсанты шли по коридору.
– Ну что ты! – протянул Федя. – Разве я могу?!
– Ты не обижайся! Это же для дела. Ну подумаешь, на побегушках! Тоже важное занятие.
– Сколько еще раз ты об этом вспомнишь? – вежливо поинтересовался Федя, сжав один кулак.
– Все, все, уже забыл.
За этим разговором трое курсантов подошли к двери с табличкой «Администрация». Смело войдя внутрь, они обнаружили, что коридор за этой дверью не заканчивается, а продолжается еще метров на пятнадцать дальше. У самой двери за столиком сидела миловидная девушка.
– Вам кого? – поинтересовалась она, не отрываясь от разгадывания сканворда.
– Нам директора.
– Вы записаны?
Парни переглянулись.
– За нас договорился начальник отделения милиции, Добродушевич, – сообщил Федя.
– Да-а-а? – удивилась девушка. – Добродушевич? Не знаю такого.
– А вы в милицию попадали? – потеряв терпение, спросил Андрей.
– Зачем? – девушка подняла на них ангельские голубые глазки и вскинула тонкие брови. Ее лицо выражало полнейшее равнодушие.
