– Как у тебя дела-то? – спросила все же Надежда.
– Да как… Дочка старшая замуж вышла, родила, вот работаю неполный день, чтобы с внуком сидеть. Две другие учатся.
– А свекровь? – отважилась на вопрос Надежда. – Умерла?
– Что ей сделается… – вздохнула Татьяна, – ноги только не ходят, а энергия прежняя. Шумит, кричит, палкой в пол стучит…
– И вы все вместе так и живете? – ужаснулась Надежда.
– А куда же деться? Еще и зять с ребенком прибавились.
Надежда представила, что творится в квартире, где обитают шестеро взрослых, одна старуха с отвратительным характером и один маленький ребенок, и ей захотелось повеситься.
В это самое время в холле появился знакомый Надежде персонаж.
То есть до сих пор она его видела только на фотографиях, зато эти фотографии она разглядывала долго и упорно. Потому что это был один из трех подозреваемых, один из мужчин в полосатых костюмах, а именно – сын главбуха Нины Семеновны Антон. Или, как называла его Ольга Ястребова, Антосик.
Конечно, сегодня он был не в вечернем полосатом костюме, а в черных джинсах и модном свитере с маленьким зеленым крокодильчиком на груди. Надежда невольно подумала, что выглядит Антон неплохо, и, если бы не излишняя материнская опека, давно нашлась бы какая-нибудь хорошая девушка.
Но держался Антон как-то странно, оглядывался по сторонам, как будто от кого-то прятался. Вдруг в кармане у него заверещал мобильный телефон. Антон затравленно завертел головой и, прежде чем достать мобильник, устремился в дальний конец холла.
Надежда, повинуясь внезапному импульсу, бросилась следом за ним под удивленным взглядом Татьяны. Спрятавшись за колонну, она прислушалась к разговору.
– Я же тебя просил: не звони сегодня! – говорил Антон приглушенным голосом. – Ты же знаешь, к чему это может привести! Да, конечно, то, что случилось позавчера, все меняет. Я понимаю, насколько это серьезно. Но нужно еще немного выждать… Ты же знаешь, чем это грозит… Только не надо на меня давить! Ни к чему хорошему это не приведет! Ну хорошо, хорошо, встретимся через час в магазине «Мастеровой». Там людно и риск минимальный…
Разговор закончился, Антон с негромким щелчком захлопнул мобильник, и Надежда Николаевна едва успела метнуться за другую колонну, чтобы он ее не заметил.
Подслушанный разговор ее чрезвычайно насторожил.
Если до сих пор Антон казался ей наименее подозрительной фигурой из троих мужчин в полосатых костюмах, то теперь он становился главным подозреваемым.
Телефонный разговор вообще звучал очень подозрительно, но, пожалуй, самым главным в нем была одна фраза, которая все еще звучала в голове Надежды: «То, что случилось позавчера, все меняет… Это настолько серьезно…»
Еще бы не серьезно! Позавчера на корпоративной вечеринке убили женщину. Убили почти что на глазах Надежды. Антон, судя по сегодняшнему телефонному разговору, имеет к этому убийству самое непосредственное отношение. Больше того, тот, кто ему звонил, явно шантажирует Антона и угрожает вывести его на чистую воду. Как он сказал? «Только не надо на меня давить… Ни к чему хорошему это не приведет…»
Ну да, шантаж никогда не кончается добром!
– Надя, ты здесь?
Надежда Николаевна обернулась и увидела собственного мужа. Сан Саныч выглядел смущенным и усталым.
– Ну все, – проговорил он, виновато улыбаясь, – мы наконец разобрались со всеми неотложными вопросами… По крайней мере, на сегодня. Так что я в твоем полном распоряжении!
Надежда видела, что муж очень устал, и первым ее побуждением было объявить ему амнистию, то есть отменить запланированный поход в магазин, тем более что повод для этого похода был надуманный, а вместо этого вернуться домой, накормить мужа вкусным ужином и провести с ним тихий вечер за книгой или перед телевизором.
Но она вспомнила подслушанный разговор и тут же забыла все благие намерения.
Амнистия отменяется. Она должна выяснить, с кем встречается Антон в магазине «Мастеровой».
– Поехали! – решительно объявила Надежда. – У нас осталось совсем немного времени, если не ошибаюсь, «Мастеровой» работает только до восьми…
– «Мастеровой»? – удивленно переспросил муж. – Почему «Мастеровой»? Магазин «Домашний мастер» гораздо ближе, да и работает до десяти вечера…
– Но я хотела зайти именно в «Мастеровой», – не сдавалась Надежда. – Там больше выбор…
– Ну, не знаю! – Сан Саныч недоуменно пожал плечами. – Уж фильтры-то есть в любом магазине!
– А мне еще нужно купить горшок для цветов и специальный грунт для пальм и фикусов, – настаивала Надежда Николаевна. – Я на выходных собираюсь пересадить фикус.
Сан Саныч удивился, но спорить не стал. Удивился он потому, что обыкновенно его жена не отличалась вздорным и капризным характером, не спорила попусту в отличие от большинства других женщин и не выдумывала для него бесполезных и ненужных дел. Спорить же с ней он не стал, потому что считал это занятие бессмысленной и безнадежной тратой времени.
Правда, у него мелькнуло смутное подозрение, что жена снова влезла в какую-то криминальную историю, но он это подозрение отбросил как не имеющее под собой никаких реальных оснований.
Так или иначе, через полчаса они уже вошли в магазин «Мастеровой».
Увидев огромный торговый зал, заполненный толпами озабоченных житейскими проблемами женщин и озадаченных своими женами мужчин, Надежда Николаевна растерялась. Непросто будет в таком столпотворении найти Антосика!
Кроме того, ей нужно провернуть всю операцию так, чтобы не вызвать у мужа никаких подозрений.
Но тут Сан Саныч сам подал ей блестящую идею. Он метнулся влево от прохода и воскликнул:
– Надя, ты только посмотри, какая замечательная дрель! Сколько у нее насадок! Да одна эта дрель заменит целый набор инструментов! А какой потрясающий перфоратор!
Надежда увидела огромный отдел электроинструментов и поняла, что оттуда не сможет вытащить ее мужа даже мощный тягач на гусеничном ходу. В другое время она пришла бы в ужас, но сейчас это вполне соответствовало ее интересам, и она только проговорила в спину убегающего мужа:
– Ну, ты тут пока посмотри что-нибудь интересное, а я выберу подходящий горшок для цветов. Можешь не торопиться, до закрытия еще достаточно времени.
Опять же, в другое время такая покладистость жены удивила бы Сан Саныча, но теперь он смотрел только на сказочные инструменты и поэтому ответил несколько невпопад:
– Да, дорогая, я с тобой совершенно согласен…
Убедившись, что муж на какое-то время обезврежен и руки у нее развязаны, Надежда Николаевна углубилась в торговый зал в поисках Антосика.
Конечно, найти конкретного мужчину в строительном магазине немногим легче, чем обнаружить пресловутую иголку в стоге сена. Напротив, для поисков иголки в стогу существует вполне разумный способ: сжечь этот стог, а потом извлечь иголку из золы при помощи сильного магнита. С мужчинами такой номер не пройдет. Потому что не для всякого мужчины найдется подходящий магнит.
В самом популярном среди мужчин отделе инструментов Антосика не было, в этом Надежда Николаевна убедилась, пока пристраивала к делу своего мужа. Есть, конечно, не менее популярные отделы сантехники и водопроводной арматуры, но, прежде чем идти туда, Надежда немного подумала и сообразила, что Антосик пришел в магазин, так сказать, не по зову сердца, а на конспиративную встречу с кем-то неизвестным. Поэтому искать его следует не там, куда с большей вероятностью устремится среднестатистический мужчина, а там, где удобнее без помех и без свидетелей переговорить на серьезную тему.
Прямо перед ней находился отдел посуды. Там, перед стендом с чайными сервизами, стоял мужчина, который со спины показался Надежде похожим на сына Нины Семеновны.
Надежда сделала стойку и спряталась за стеллаж со сковородками, откуда подозрительный мужчина был хорошо виден, но тут же заметила свою ошибку: мужчина встал вполоборота, и она увидела, что он вовсе не похож на Антона. У этого незнакомца был характерный профиль печального верблюда. Кроме того, к нему подошла женщина, явная жена, и раздраженно проговорила:
– Что ты смотришь на эту китайскую дешевку? Неужели ты ЭТО хочешь подарить моей маме?
– А что, Люсь, хорошие чашки… – затянул мужчина без надежды на успех. – Смотри, есть в птичках, а есть в цветах…
– Сам ты в птичках! – рявкнула жена. – Я тебя знаю, тебе бы только поскорее отделаться! У мамы юбилей, понятно? Нужен ПРИЛИЧНЫЙ подарок, понятно? И нечего так на меня смотреть! Поедем дальше… надо было сразу ехать в ювелирный!
– Но Люсенька! – попытался сопротивляться муж. – Чем тебе не нравятся эти чашки? Форма такая необычная…
– Необычная?! – вскинулась жена. – Значит, ты считаешь, что моей маме нужно что-то необычное? Значит, мама у меня со странностями? Говори уж прямо: ты и меня считаешь ненормальной?
