Словом, папа Черникин очень много работал, и злые соседские языки говорили, что это оттого, чтобы поменьше бывать дома со своими малолетними бандитами.
На чужой роток, как известно, не накинешь платок, но мама Черникина никогда не вступала с соседками в пустые разговоры. Вообще, у нее был очень странный характер. Она никогда не ругала своих сыновей за хулиганские, с точки зрения соседей, поступки. Она не всплескивала руками, не начинала рвать на себе волосы, громко причитая и задавая самой себе глупые вопросы типа «Кто же из вас вырастет?» или «За какие грехи мне такое наказанье?» Она никогда не слушала соседок и не советовалась с ними по насущным вопросам воспитания подрастающего поколения. Застав близнецов дерущимися, что было их обычным состоянием, мама просто разводила одного — в гостиную, а другого — в спальню. Делать и там и там было решительно нечего, потому что все игрушки оставались в детской, и минут через сорок близнецы начинали невыносимо скучать.
Один только раз, когда близнецы выкрасили собаку Мику маминым красящим шампунем и надели на нее папины спортивные трусы, мама ужасно рассердилась. Но не за то, что сыновья извели полтора флакона шампуня и вымазали всю ванну.
Маме не было жалко вещей, ей было жалко собаку Мику. Действительно, если учесть, что Мика была от природы Лабрадором с палевой шерстью, то разводы цвета «махагон» дали потрясающий эффект. Мика пришла в ужас. И напрасно близнецы уверяли, что такая ее расцветка гораздо приятнее для глаз, Мика была безутешна. Она забилась под диван, отказывалась от еды, а при мысли о том, что нужно выйти на улицу, у нее начиналась нервная дрожь.
Мама мыла Мику в семи водах, кормила разными вкусностями и не разговаривала с близнецами целых полтора дня.
* * *
В то самое время, как машина Маркиза въехала во двор дома номер восемь по улице Пивоварова, в квартире Черникиных шел бой. Братья расположились в гостиной на ковре, выстроили игрушечных солдат и сражались теперь по всем правилам военной науки. Побеждал Сашка, и от этого Пашка очень волновался. И вот, когда победа была очевидна и Пашке оставалось только сдаться, он схватил Сашкиного генерала и закинул его на люстру.
Сашка в ответ растоптал остатки Пашкиного разгромленного воинства, следуя жестокому закону о том, чтобы пленных не брать. Тогда Пашка схватил пластмассовую саблю и принялся размахивать ею над головой, издавая воинственные крики.
Их мама в это время разговаривала по телефону с бабушкой. То есть это близнецам она приходилась бабушкой, а маме свекровью. И хотя у мамы Черникиной со свекровью были отношения неплохие, все же никак нельзя было прервать разговор на полуслове, свекровь бы обязательно обиделась. Так что мама, чувствуя, что в гостиной дело принимает нежелательный оборот, ничего не могла поделать.
Видя, что Пашка с саблей теснит его к двери, Сашка схватил автомат и расстрелял из него всех оставшихся солдат и еще Пашкиного игрушечного медведя, который попался под горячую руку.
Медведь кулем осел на пол. Пашка бросил саблю, убедился, что медведь убит, страшно рассердился, схватил второго медведя, Сашкиного, и выбросил его с балкона. На дворе стояло теплое лето, и все окна были раскрыты. Сашка взвыл так горько, что мама, невзирая на угрозу испортить отношения со свекровью, спешно закончила разговор.
Леня Маркиз аккуратно припарковал машину и поглядел на окна квартиры номер пятнадцать, где проживали Черникины. Все окна и балкон были раскрыты, телефон по-прежнему занят.
— Пойду я, на месте сориентируюсь, — обратился он к Лоле, — а ты пока тут подожди, с Пу И погуляй, а то он что-то беспокоится.
Лола кивнула и проводила своего компаньона глазами. Именно это позволило ей заметить, как что-то огромное вылетело с балкона четвертого этажа и полетело вниз прямо на Маркиза.
— Осторожнее! — крикнула она, и Пу И тревожно тявкнул.
Отличная реакция и в этот раз позволила Лене не только вовремя отстраниться, но и поймать медведя в руки.
— Вот так номер! — весело заговорил Маркиз, разглядев, что же такое у него в руках. — На ловца, как говорится, и зверь бежит. Или летит.
Лола подбежала и профессионально ощупала медведю задние лапы.
— И тут ничего! — вздохнула она.
— А ты уверена, что запихнула капсулу именно в медведя, а не в какое-нибудь другое животное, подозрительно осведомился Леня, — зебру, например, или льва? Носорог там еще был…
— За кого ты меня принимаешь? — вскипела Лола. — По-твоему, у меня полный маразм?
— Ну-у, ты волновалась, нервничала.., могла в помрачении рассудка… — Леня отвел глаза.
— Сейчас как дам по кумполу, у тебя самого наступит помрачение рассудка! — прошипела Лола.
— Спокойно, девочка, спокойно, у нас осталось еще дело в квартире Черникиных. Значит так, Маркиз снова был собран и уверен в себе, — сейчас идем к ним. Я несу медведя, а ты бери собаку.
— Пу И, — обратился он к песику, — сделай, пожалуйста, вид, что ты при смерти.
Пу И немедленно свалился у Лолы на руках на бок и закатил глаза.
— Артист! — не удержалась Лола.
— С кем поведешься… — парировал Маркиз.
Из квартиры пятнадцать раздавался такой громкий рев, что слышно было даже на лестнице. Дверь очень долго не открывали, очевидно, из-за рева не слышали звонка.
— Что же это, гражданка! — самым своим суровым голосом начал Леня, когда дверь наконец открылась и на пороге появилась та самая женщина, которая вместе с мужем покупала в гипермаркете двух медведей. — Что же это такое делается?
Медведей на улицу выбрасываете? Людям, значит, на головы? До мусоропровода, стало быть, вам не дойти?
— Что вы! — воскликнула женщина. — Мы вовсе не собирались его выбрасывать! Такой медведь славный, зачем его на помойку?
— А, тогда, значит, получается самое настоящее хулиганство, — обрадовался Маркиз, — сбрасывание тяжелых предметов на головы прохожим! С отягчающими обстоятельствами.
— Ну, ваша голова судя по всему не пострадала, усмехнулась мама Черникина, — вот как хорошо претензии излагаете.
— Моя нет, но вот его, — Маркиз отошел в сторону и выпустил вперед Лолу.
На руках у нее лежал Пу И и очень артистично делал вид, что он в глубоком обмороке.
— Боже мой! — непритворно огорчилась мама Черникина. — Неужели вашей собачке попало медведем? Господи, какое несчастье! Дети! Идите сейчас же сюда, смотрите, что вы наделали!
Рев прекратился, и в прихожей появились двое мальчишек. Маркиз еле сдержался, чтобы не протереть глаза: ему показалось, что это один мальчишка раздвоился.
— Ну? — грозно спросил близнецов Леня. — Что же это вы наделали, граждане хорошие?
Граждане молчали. В это время послышался басовитый лай, и в прихожую вышла большая собака. Леня посчитал бы ее Лабрадором, если бы не странная расцветка — на светло-палевой спине бордовые разводы.
— Это что же за порода? — удивился Леня и даже медведем перестал потрясать.
— Лабрадор, — мама Черникина усмехнулась.
— А, вот это?..
— Видели бы вы ее сначала, пока я не начала смывать краску, — вздохнула женщина, — вот ужас-то был, верно, Мика?
Мика опустила голову. Вся ее поза выражала страдание.
— Ничего, милая, все пройдет, — Леня с сочувствием погладил несчастную собачку.
Мика приободрилась. Она подняла голову и заметила у Лолы на руках крошечного песика. Мика подошла к нему и обнюхала, виляя хвостом. Пу И приоткрыл один глаз и, увидев Микины размеры, лишился чувств по-настоящему, он ужасно боялся больших собак. Женщины захлопотали над бесчувственным песиком и удалились на кухню. Мика заинтересованно потащилась следом.
— Ты кто? — спросил Леня ближайшего мальчишку.
— Сашка, — ответил тот.
— Ой, врешь! — воскликнул Леня, которому хорошо развитая интуиция подсказывала, что с этими близнецами нужно держать ухо востро. Врешь, ты Пашка, вот ты кто!
— А как вы узнали? — близнецы вылупили глаза, ведь до этого их не путала только мама.
— За что медведя наказали-то, разбойники? поинтересовался Маркиз.
— А чего он… — обиженно засопел один из близнецов, — он моего медведя убил…
— А ты, значит, его медведя решил убить? сообразил Леня. — Ну, как видите, этого медведя я спас, не дал ему разбиться, так может мы и второго реанимируем?
Близнецы с готовностью проводили его в гостиную, где медведь валялся на ковре бездыханный.
Маркиз засучил рукава и встал на колени перед медведем. Он долго делал ему искусственное дыхание и закрытый массаж сердца, после чего медведь пришел в себя и даже стал еще лучше.
Между делом Леня ощупал лапы медведя и понял, что фортуна снова повернулась к нему задом — и в этом медведе не было заветной капсулы.
У Черникиных больше делать было нечего, и Леня отправился на поиски Лолы. Он застал женщин на кухне, они пили кофе и сплетничали. Пу И полностью оправился от обморока и вовсю кокетничал с Микой.
