дверцу.
Смотритель сел на пассажирское место, перевел дыхание и только тогда взглянул на Леню.
– Вам куда? – спросил Маркиз приветливо.
– До города, – ответил смотритель, отдышавшись, и невольно оглянулся назад. – Там возле какой-нибудь остановки высадите…
– Как скажете… – проговорил Леня. – Что-то вы запыхались… и оглядываетесь… убегали, что ли, от кого-то?
Смотритель бросил на Леню подозрительный взгляд.
– Вы не думайте, – поспешно добавил Маркиз. – Я вам в душу не лезу, не хотите говорить – не говорите, я это просто так, для разговора… думал, вам выговориться нужно…
Смотритель смущенно проговорил:
– Спасибо вам… вы меня, правда, очень выручили… да, убегал я… неприлично по улицам бегать в моем возрасте, а что поделаешь? Ради сына на что угодно пойдешь! Родная же кровь…
– Сын? – сочувственно переспросил Маркиз. – Что, в плохую компанию попал?
– Ох, и не спрашивайте! – смотритель тяжело вздохнул.
Видно было, что в нем борются два противоположных чувства, два желания – ему хотелось выговориться и в то же время не хотелось изливать душу перед первым встречным.
– Да вы не стесняйтесь, – подтолкнул его Леня. – Вы меня видите первый и последний раз в жизни, а выскажете наболевшее – глядишь, и полегчает…
– И то правда… – Смотритель снова тяжело вздохнул. – Он у меня вообще-то хороший парень, да какой-то невезучий. Особенно на женщин ему не везет. То есть совсем он в них не разбирается. Встретил одну этим летом, влюбился, а она его привела в какое-то подозрительное место… игорный дом, что ли…
– Игорные дома же запрещены, – подбросил Леня реплику, чтобы заставить собеседника продолжить свою исповедь.
– То-то, что запрещены, а это какой-то подпольный… и так его эта женщина подначила, чтобы он сел в карты играть. Он у меня вообще-то не азартный, но тут эта женщина его подзуживала, подговаривала – сыграй да сыграй, попытай счастье… он перед ней хотел покрасоваться и втянулся в игру…
Смотритель замолчал.
Маркиз выждал полминуты и не выдержал, поинтересовался:
– Проиграл, что ли, много?
– Проиграл… – вздохнул смотритель. – С собой у него денег было немного, если бы только их – это бы не беда, но та женщина его все подначивала да подначивала – что ты, не мужчина, что ли, не будешь отыгрываться?
– Видно, она на тех людей работала! – догадался Маркиз.
– Вот именно что видно! – подхватил смотритель. – Нам с вами видно, а он, дурачок, ничего не понял, стал играть в долг и проиграл столько денег – страшно сказать!
– Вот несчастье-то! – посочувствовал Маркиз.
– Именно что несчастье! Они его заставили расписку написать, а потом стали с него квартиру требовать. А квартира у нас с ним одна на двоих, куда нам из нее съезжать? На улицу, что ли? На старости лет неохота бомжом стать, тем более что зима скоро! Да и потом, там такой долг большой, что квартиры не хватит. Я со знающими людьми поговорил – они, говорят, от вас теперь ни за что не отстанут, отдадите квартиру – опять станут денег требовать. Славик – это сына моего так зовут – и так, и этак пытался с ними договориться, да куда там… а они ему прохода не дают… я им все деньги отдал, какие у меня были отложены, а им это – тьфу… несколько раз били Славика, один раз он даже в больницу попал… сотрясение мозга, перелом двух ребер и много ушибов…
– И что же дальше? – спросил Маркиз.
– Думали мы, думали – куда деваться? Рано или поздно выгонят нас из квартиры, но все равно житья ему не будет. Тогда решил я его спрятать. У меня в Парголове тетка живет старая, вот у нее Славик и поселился. Вроде пока те люди его не нашли. Да только я ему кое-что отвезти должен был, а они меня сегодня и выследили… еле от них ушел, хорошо вот, ты подсадил…
«Минус один подозреваемый, – думал Маркиз, возвращаясь домой после своей не слишком удачной поездки. – Кладбищенского смотрителя можно с чистой совестью вычеркнуть из списка: если бы он украл и продал бесценный изумруд, ему ничего не стоило бы расплатиться по долгам сына, и еще осталось бы немало денег. Значит, он тут ни при чем. Ну что ж, отрицательный результат – тоже результат. Как говорил незабвенный Остап Бендер, каждый стул приближает нас к сокровищу. В данном случае – к установлению истины… а человека, конечно, жалко… сын, конечно, сам виноват, но отец тут явно пострадавшая сторона. Хорошо бы ему как-то помочь…»
Тут Леня подумал, что его деловая компаньонка и боевая подруга Лола права, когда обзывает его доморощенным Робин Гудом, защитником слабых и угнетенных, но что в этом, пожалуй, нет ничего плохого – если благотворительность не идет в ущерб основному делу и не вредит профессиональной репутации.
Как бы то ни было, сейчас ему нужно было сосредоточиться на следующем подозреваемом. Этим подозреваемым был специалист по электрике и охранным системам, установленным на кладбище, Анатолий Полосатов.
Дома Леня застал Лолу, вид у нее был несколько сконфуженный и растерянный.
– Как дела? – спросила она. – Узнал что-нибудь?
– Смотрителя можно исключить. – Леня погладил попавшегося на дороге кота и устремился на кухню.
Лола, знавшая, что ее напарник в принципе не отличается от среднестатистического мужчины, успела заехать в магазин за продуктами, так что Леню ожидал приличный кусок холодной свинины и половина пирога с капустой. Пирог был еще теплый.
– Вот так вот, – сказала Лола коту в ответ на его проникновенный взгляд, – мы в полной боевой готовности.
Аскольд ничего не ответил, он обогнул Лолу по широкой дуге, чтобы не вздумала к нему прикасаться.
Лола не обиделась – она знала, что от нее пахнет диким зверем.
Она только поморщилась, увидев, что Маркиз нарезает мясо неприлично толстыми кусками и вовремя подставила ему горчицу и салат из помидоров.
Пока компаньон ел, Лола тщательно следила, чтобы он не задавал никаких вопросов – просто подставляла еду, чтобы у него рот был все время занят. Наконец Леня отодвинул от себя пустую тарелку, затем выпил две кружки сладкого чаю с пирогом, сыто откинулся на спинку стула и посмотрел на Лолу выжидающе:
– Ну? Удалось что-то узнать у чучельника?
– Это не он, – твердо ответила Лола и рассказала все без утайки.
– Так что у него свой бизнес, и про изумрудный ошейник он понятия не имел, – закончила она.
– И ты ему поверила? – В голосе Маркиза Лола уловила плохо скрытую насмешку и тут же разозлилась на компаньона. Так и знала, что он будет издеваться!
– Поверила, – сказала она, едва сдерживаясь, – я видела этого
