– Вот и все, – устало проговорила Сватова. – Я ее даже не искала. Зачем? Деньги посылаю регулярно, а вот писем от Кати больше не приходило ни разу. Потом-то я сообразила, посмотрела на штампы старых конвертов – московской отметки не было ни на одном.
Клавдия утирала платком мокрое от слез лицо и смачно хлюпала багровым носом.
– Мы… мы поедем… – проговорила она. У нее больше не хватало наглости терзать эту бедную женщину.
Всю дорогу Жора ругал Катерину отдельно и всех баб оптом. Клавдия только еще пуще заливалась слезами, и к тому моменту, когда они подъехали к дому, лицо ее напоминало мясистый помидор. Клавдия решила прогуляться по улице, чтобы успокоились нервы. Если честно, то хотелось, чтобы Жора кинулся ее утешать и топтался бы рядом, это было бы так романтично, но парень, едва лишь пассажирка вылезла из салона, газанул изо всех сил, и машина в одно мгновение скрылась из виду. Клавдия прошлась мимо знакомых ларьков. Здесь ее все знали, она была постоянной покупательницей, и многие даже давали ей в долг, если не хватало мелочи. Вот и сейчас, увидев размоченную физиономию почтенной дамы, какая-то торговка газированными напитками подскочила к ней и сунула в руки бутылочку пепси.
– Женщина, выпейте, деньги потом принесете.
Клавдия уже хотела было пригубить, но не вовремя увидела свое отражение в зеркальном окне неизвестной машины. Отражение было каким-то уж чересчур безобразным, напоминало бесформенную тучу, и Клавдия пить не стала. Аккуратненько поставила бутылочку в урну, чтобы не увидела сердобольная торговка. Домой матрона не торопилась, чего она там не видела? Опять Кака будет страдать с перепоя, а ей придется таскать ему лекарства. Гораздо лучше было ходить вот так и думать о прекрасном. Например, о Жоре. Как же решительно он взял сегодня ситуацию под контроль! А как он говорит! Голос тихий, но настойчивый. Вон и Елена эта моментально прекратила чашками кидаться…
Ой, точно, она же попала ей прямо в щеку! Так вот почему у Клавдии перекосило правую сторону! Вот и помогай после этого людям. Ну ладно, хоть буянка потом рассказала, что такое из себя представляет эта Белкина. Да уж, пришли за ответом, а унесли еще целый куль вопросов. Почему Белкина уехала от приемной матери? Ясно, ей так было удобней – и денежки получала, и контроля никакого… Так, но ведь Елена говорила, что к учебе девчонку не тянуло, а они с Какой выяснили, что девчонка все же училась в институте. Правда, не в московском. А как эта пигалица выкачивала из матери деньги! Вопрос о морали отпадает. Сейчас не время заламывать руки и вопрошать, как же она могла! Могла. Интересно другое – зачем Белкина выставляла свою мать проституткой и еще приплела отца-вора? Можно было бы понять, если девочка напридумывала себе папу-губернатора и маму – народную артистку, но алкоголиков-то зачем? Неясно. И еще из головы не выходила убитая белокурая девчонка в парке, под кустом…
Клавдия Сидоровна увидела мужа еще на подходах к дому. Он торчал в форточке и, завидев ее, завопил срывающимся фальцетом:
– Клава-а-а!! Клав, срочно беги домой!!
Первое, что пришло на ум напуганной женщине, – разбился аквариум и несчастные, беззащитные рыбки валяются по всему ковру. Конечно, те, что не успели попасть в розовую пасть Тимки. Подобрав цветастую ситцевую юбку, Клавдия запрыгала через две ступеньки по лестнице.
– Скажи мне, несчастье мое, что у нас на этот раз?!
– Клава! Признавайся, куда ты дела печенье из моего кармана?!
– О господи, – еле отдышалась жена. – Стоило так голосить. Ну конечно же, я его съела, ты же его мне нес?
Акакий вытянул шею и некрасиво икнул.
– Клава, это печенье было отравлено. Я специально и лупу принес, чтобы получше его рассмотреть… сколько раз повторять, чтобы ты не шарила по моим карманам!!! – вдруг взорвался супруг.
– Подожди, Кака, а лупа для чего? Ты собирался разглядывать через нее яд?
– Не твое дело! Да, собирался! Надо же как-то проводить расследование, ты же совсем ни о чем не думаешь!!
Как уже давно известно, лучшая защита – нападение. Это Акакий успел уяснить и теперь вываливал на голову жены все, что приходило в его голову.
– Что ты так нервничаешь, ты волнуешься за мое здоровье, Кака? – расплылась в улыбке супруга. – Не переживай, видимо, яда было недостаточно…
– Да уж, чтобы на тебя подействовало, тебе надо было слопать целый фургон этого самого печенья, – бормотнул Акакий.
– А может быть, Белкина вовсе и не печеньем отравилась.
– А чем? Синим башмаком? Она только печенье ела.
– Во-первых, при чем здесь башмак? А во-вторых, надо позвонить в клинику и узнать, можно ли посещать больную, потом прийти к ней и все выяснить. Вполне возможно, что девчонка пихала в рот и еще что-нибудь, не будет же она о всякой мелочи докладывать подругам, – вполне разумно высказалась Клавдия Сидоровна. – Давай, не теряй времени, иди названивай, а я пока рыбок покормлю. Ути мои пусеньки… Червячков им хочется… – засюсюкала она уже возле аквариума.
– Из-за твоей выходки я сегодня пропустил рабочий день! Что за манера – закрывать живого человека на замок? И еще… ты не брала у меня из брюк деньги? – спросил Акакий, нерешительно переминаясь с ноги на ногу возле жены.
– Я?! Да ты что думаешь?! Нет, не брала. Только печенье, – категорически помотала головой Клавдия Сидоровна и отправила супруга звонить, а сама поплыла на кухню.
Акакий чувствовал свою вину весь день. Самое неприятное было то, что он почти ничего не помнил. Поэтому к вечеру он приготовил достаточно сносный ужин и даже пропылесосил всю квартиру. Довольная Клавдия села поедать Какин шедевр, а заодно прислушивалась, как Акакий выискивает по телефону Катерину Белкину. Найти ее удалось в краевой больнице. Акакий проявил чудеса дотошности, и ему даже посчастливилось переговорить с лечащим врачом.
– Состояние больной стабильное, стремительно идет на поправку, однако она от посещений отказывается наотрез.
Акакий возмутился.
– То есть как, простите, отказывается? Мы – органы!
– Поздравляю, но даже органам здесь делать нечего, если больная этого не хочет, – отрезал врач и положил трубку.
– Клава, ты слышала?! Она нас не хочет видеть!
Клава тщательно пережевывала непрожаренный кусок говядины и Акакию только махнула рукой:
– Эка невидаль, зато мы ее хотим. Уймись, не мельтеши. Послушай лучше, что мы сегодня о ней узнали…
Клавдия подробно описала встречу с матерью Катерины, и Акакий разразился бурей негодования.
– Это как же она могла – отказаться от матери?! Оклеветать порядочную женщину… Клава, а она точно не проститутка, вы проверили?
Клавдия подавилась куском.
– Н-нет, а ты что, собираешься проверять?
– У тебя одно на уме!! Я вот думаю, надо завтра…
– Завтра, – грубо перебила его Клавдия, – ты поедешь к своей «Агафье» и переговоришь со всеми, кто хоть что-то слышал про Белкину.
– Я уже говорил, что, теперь по второму разу?
– А с посетителями? Не говорил? Вот ими и займись.
Аня вертелась на кухне, точно белка – стряпала оладьи. Володя любил именно оладьи. Но маленькие лепешки у хозяйки все время подгорали, и она ужасно нервничала.
– Мама, сегодня опять папа придет? – крутилась рядом Яна.
– Да, он обещал, – нахмурилась Аня, вываливая очередную горелую оладью в мусорное ведро.
– Ну и чево вы, как мы в детском саду – то играете вместе, то ссоитесь? Обо мне бы подумали – расту без получки в семье…
– Не «без получки в семье», а в неблагополучной семье, – разъяснила мать и присела возле дочери. – Кто это так сказал, что ты в неблагополучной растешь?
– Еще никто, но у нас у Петьки Акимова папы нет, так говоят, что он без… ну в такой семье… – развела ручонками Яночка.
Аня вздохнула и уселась на стул. Стряпать расхотелось. Надо было действительно что-то решать с Володей. Что же они прячутся, точно малые дети! Кого боятся?
Вместе с трелью звонка шумно вошел муж.
– О! Мои женщины все в сборе! Янка, дочка, сто лет тебя не видел!
– Так потому что появляисся раз в сто лет, – по-старушечьи журила Яна.
Володя подошел к жене и чмокнул ее в щеку.
– Анют, ты не знаешь, чего это наша наследница сегодня не в духе?
Аня выпроводила дочку из кухни и устало опустилась на стул.
– Володя, нам надо решить, что будем делать дальше. Если вместе жить, значит, переезжай со всеми вещами, а если ты будешь только наездами…
– Нет! Я с вещами! Я уже и перестирал все у мамы, осталось только перегладить, завтра можно? – торопливо прервал муж, и у Ани отлегло от сердца.
– Хорошо, а сейчас иди, Янка тебя ждет.
Через минуту Аня уже слышала, как дочь расписывает отцу ее поход в ресторан с бабой Клавой.
– Признавайся, кто там тебя на танец приглашал? – шутливо урчал Володя.
– Да никто, – огорченно махнула рукой дочь. – Зъя токо сидели. Ни меня, ни бабу Къаву.
