В тот день Лев пришел домой раньше обычного.
— Я хочу тебе кое-что сказать, — сразу начал он с порога.
— У меня тоже есть новость! — загадочно промолвила Аида. — Но сначала ты говори.
Муж, не разуваясь, прошел в комнату и сел в кресло.
— Я решил… в общем, так получилось… — Каждое слово давалось ему с трудом.
— Ну же! — подбодрила его жена.
— Я полюбил другую женщину! — на одном дыхании выпалил Лев.
Аида потрясенно молчала.
— Мне тяжело тебя обманывать, я этого не хочу, — продолжил Котик. — Последние месяцы я словно в бреду. Для меня существует только она. Я смотрю на тебя, а вижу ее, обнимаю тебя, а…
Жена вздрогнула, словно от удара. Лев заметил это и зачастил:
— Нам лучше расстаться сейчас, пока у нас нет детей. Я тебя по-прежнему уважаю, давай разведемся по-человечески и будем друзьями. Ты молчишь?
— Мне нечего сказать, — тихо ответила Аида.
— Прости меня, — пробормотал Лев и пошел собирать свои вещи.
Когда он шел с чемоданом к двери, Аида твердо сказала:
— Я хочу развестись как можно быстрее.
Через две недели они официально стали чужими людьми.
— Любовь не пятнают дружбой. Конец есть конец, — торжественно сказал Руслан. — Между прочим, это слова Ремарка.
— При чем тут Ремарк? — отмахнулась я. — Аида родила ребенка?
— К сожалению, у нее случился выкидыш. Это произошло на пятом месяце беременности, так что формально Лев не имеет к нему отношения. Но это ведь на наш объективный взгляд. Возможно, Аида до сих пор винит бывшего мужа во всех своих бедах. Тем более что больше она не сможет иметь детей.
«Конечно, он виноват! Кто же еще?» — хотела я воскликнуть, но вместо этого спросила:
— Когда это случилось?
— Семь лет назад.
— И ты считаешь, что Макеева до сих пор так сильно его ненавидит, что отравила?
Капитан ответил после секундного колебания:
— Да, считаю. Возможно, она стала забывать обиду, но эта встреча в ресторане разбередила старые раны. Тем более что у Аиды сейчас опять черная полоса в жизни. Сначала она похоронила маму, потом на нервной почве потеряла голос, стала профессионально непригодной, ей пришлось уйти с работы. Макеева лишилась всего: семьи, работы, надежды на будущее. Ее жизнь пошла под откос. И вдруг она узнает, что Лев Котик процветает. За ним охотятся девушки, он, вероятно, богат и привлекателен. Естественно, что ей захотелось восстановить справедливость. И она пошла на убийство.
Бедная Аидка! А я-то еще ей завидовала, думала, что она в шоколаде! А несчастной пришлось столько вытерпеть в жизни!
— Вот так и получается, что, хотя возможность отравить Льва Котика была у каждого из сидящих за столом, мотив был только у Аиды, — заключил Руслан.
Но я все еще не могла смириться с этой мыслью.
— Но ведь она сама тебе это рассказала! Сама!
— Да, рассказала то, что мы бы и так вскоре узнали. Она хитрая девушка: поспешила признаться в мелочах, чтобы утаить главное — убийство.
Почему-то я совсем не верила в виновность Аиды. Ну не была она похожа на человека, который замыслил убийство! Не была — и все тут!
Как бы поступила на ее месте я? Если бы мне представился случай встретиться с бывшим мужем при таких обстоятельствах? Наверное, я бы получше оделась, причесалась, сотворила из себя настоящую красотку — и постаралась наговорить бывшему благоверному кучу гадостей. Ну максимум, на что я была бы способна — плюнуть в его подлые глаза. Но не убить, нет.
Аида действовала точно так же. Она навела марафет и изо всех сил пыталась остаться со Львом наедине. Котик предчувствовал, что разговор будет не из приятных, поэтому сопротивлялся, как мог. Звал за стол незнакомых людей, балагурил и шутил… Нет, Макеева не планировала убийство. Я в этом твердо убеждена.
Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду. А вместе с ними возникло твердое убеждение: я должна распутать это дело. Насколько я понимаю, у Аиды нет родственников. Ей не от кого ждать поддержки. В трудную минуту, оставшись без работы и куска хлеба, она обратилась за помощью ко мне. А я втравила ее в еще большие неприятности. Теперь мой долг — спасти бывшую одноклассницу, темноволосую девочку со скрипкой, от несправедливого обвинения.
Милиция, увы, пошла по ложному пути. По сути, она схватила первого попавшегося человека. А ведь в любом детективе следствие начинается с личности жертвы. Были ли у Котика враги? Кто желал ему смерти? Кому, в конце концов, она выгодна? Ведь мужчина был богат, значит, у него осталось какое-то наследство… Мне необходимо узнать об убитом все! И начать следует с его семьи.
— Дай мне, пожалуйста, адрес Льва Котика, — попросила я капитана.
— Зачем тебе? — подозрительно сощурился Руслан. — Ага, догадался: опять хочешь поиграть в детектива? Думаешь, что Аида невиновна? Рассчитываешь найти настоящего убийцу и утереть мне нос?
Я поразилась, насколько хорошо капитан меня знает. Неужели мое поведение так предсказуемо? Я же гомо сапиенс, а не инфузория-туфелька какая-нибудь! Я вздохнула и принялась вдохновенно врать:
— Понимаешь, Лев одолжил мне зажигалку, очень дорогую, из золота. По-моему, она даже настоящими бриллиантами инкрустирована. Ну а сегодня я обнаружила ее в своей сумочке, наверное, автоматически туда положила и забыла. Теперь хочу отдать зажигалку семье.
— Ты же не куришь! На дух не переносишь запах дыма! — удивился капитан.
Черт, я совсем об этом забыла!
— Вообще — да, не курю. Но вчера был исключительный случай, пришлось закурить.
Супроткин смерил меня недоверчивым взглядом и протянул руку:
— Давай зажигалку, я сам отдам.
Я состроила умоляющую физиономию:
— Руслан, ну ты пойми, я ведь журналист. Мне же любопытно, как живут богатые люди! А я никогда в жизни не была у них дома. А мне очень хочется взглянуть, хотя бы одним глазком. Ну пожа-алуйста! — захныкала я детским голосом.
— Очень хочется тебе поверить… — начал Руслан, и я вздохнула с облегчением: «Попался!»… — но я не верю. Интуиция подсказывает мне, что ты, голубушка, врешь. Адреса Котика я тебе не дам. И соваться в это дело не советую. Помяни мое слово: ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше займись воспитанием детей, которые остались на твоем попечении. Хоть какая-то от тебя будет польза.
И Супроткин протянул мне подписанный пропуск, недвусмысленно намекая, что разговор закончен.
«Ну и ладно, — угрюмо подумала я, — без тебя обойдусь». Кажется, у меня появилась идея, как раздобыть нужные сведения.
Я вышла на оживленную улицу, обнаружила рядом с троллейбусной остановкой телефон-автомат и набрала номер Алексея Невского.
Услышав мой голос, директор «Радости жизни» с ходу начал жаловаться на жизнь:
— Люсь, у меня жуткие неприятности. Милиция вызывала меня свидетелем по факту смерти Льва, параллельно выяснила, что у фирмы не до конца оформлена лицензия, теперь мне грозит огромный штраф. Не представляю, где взять деньги?
— Ты же говорил, что от клиентов отбою нет, — напомнила я.
— Клиенты были, были клиенты! Но они разбежались, словно крысы с корабля. Сотрудники тоже отказываются работать, боятся. Как они все прознали про смерть на представлении — неизвестно. Москва слухами полнится. Наверное, контору придется закрыть.
— Ты не представляешь, какие неприятности у Аиды, — в тон ему сказала я. — Ее обвиняют в убийстве Льва Котика.
— А она тут при чем? — поразился Невский.
— Оказывается, она бывшая жена Котика, он ее когда-то бросил, так что логика следствия проста: Аида хотела ему отомстить.
— Ну надо же! А ведь с первого взгляда и не скажешь, что она убийца…
— Она и не убийца! — с жаром воскликнула я. — Я начинаю собственное расследование, чтобы снять с нее обвинения. Дай мне координаты Льва Котика, у тебя должны быть.
Несколько секунд Алексей молчал в трубку, потом осторожно сказал:
— Откуда у меня его координаты? Ты сама-то мозгами раскинь: он даже не догадывался о существовании «Радости жизни».
Хм, действительно… Хорошо начинается расследование, ничего не скажешь: первый шаг — и в лужу!
— Ну тогда дай телефон Жанны. Уж она-то должна знать, где жил Котик.
— Сейчас, — пробурчал Невский.
Через минуту он продиктовал мне цифры.
— Есть еще мобильный. Он тебе нужен?
Я записала и номер мобильного телефона.
— Ты вообще позванивай, — сказал на прощание Алексей. — Вдруг фирма оклемается, будет интересный заказ, ты бы мне тогда пригодилась.
— Нет, это исключено. На мне четверо детей, это вот следствие, опять же для газеты надо писать — времени совсем в обрез.
— У тебя четверо детей? Да ты же послана мне судьбой! — закричал Невский. — Есть обалденно выгодный клиент, всего-то и надо, что…
