– А чего тянуть? – хладнокровно ответила Надежда. – Во-первых, нужно ковать железо, пока горячо, то есть пока они не успели предпринять каких-либо мер по твоему розыску. А во-вторых, мне очень некогда, так что вряд ли я смогу выбраться из дома завтра. А сейчас еще четырех нет, как раз успеем до конца их рабочего дня.
Лена с сомнением обвязалась полотенцем, Надежда заколола его английской булавкой, чтобы полотенце не сползало, и принесла вешалку с бледно-салатовым брючным костюмом делового покроя.
– Вот и он пригодился, – проговорила она со вздохом, протягивая девушке брюки, – хороший костюм, я в Москве покупала, когда у приятельницы там гостила…
Надежда не сказала, что костюм этот стал ей в последнее время слишком узок, оттого и оставила она его в шкафу, а не взяла с собой, но взгляд, которым ее окинула Лена, говорил о многом, в частности о том, что девица догадалась, отчего костюм висит в шкафу.
– Вы хотите, чтобы я это надела? – в голосе Лены прозвучал настоящий ужас. – Но ведь это…
Она вовремя прикусила язык, но Надежда закончила за нее тоном, не предвещавшим ее гостье ничего хорошего:
– Ужас, летящий на крыльях ночи, стариковская тряпка, в общем, полный отстой?
– Ну, не то чтобы полный… – ответила Лена, покраснев, – но ведь он, наверное, пятидесятого размера?
– Всего лишь сорок восьмого, – проговорила Надежда Николаевна весьма холодно, – думаю, на полотенце это будет в самый раз! Я ведь сказала, что тебе нужно потолстеть!
Лена с тяжелым вздохом надела салатовый костюм и подошла к зеркалу.
– Рано смотреться, – Надежда снова удалилась и вернулась с длинным светлым париком в руках, – ну-ка, надень!
– Это ваш? – осведомилась девушка, натягивая парик.
– Дочкин, – лаконично ответила Надежда. – Она купила, да решила не носить, у меня оставила, а тебе будет в самый раз. А теперь надо заняться макияжем. Ты ведь теперь блондинка, значит, косметика должна быть соответствующей…
Через полчаса из зеркала на Лену смотрела несчастная, обиженная на весь свет блондинка, полноватая и очень вульгарная.
– Теперь они тебя, пожалуй, действительно не узнают, – одобрительно проговорила Надежда, – можем приступать ко второй стадии операции.
Она подошла к телефону и щелкнула каким-то выключателем, установленным на его корпусе.
– АнтиАОН, – вполголоса пояснила она, увидев вопросительный взгляд Лены, – устройство, которое не позволяет определить номер телефона, с которого мы звоним. Это муж у меня умелец, любит всякие такие штучки…
Затем она открыла телефонный справочник и нашла там номер центра «Вариант».
Ей сразу же ответил вежливый и приятный женский голос.
– Центр социологических исследований «Вариант», чем могу быть вам полезна?
– С вами говорит референт Василия Михайловича Потапова, – слегка простуженным голосом сообщила Надежда Николаевна. – Василий Михайлович хочет выставить свою кандидатуру на выборах в городское Законодательное собрание. Он хочет воспользоваться услугами вашего центра и поручил мне выяснить все условия…
– Очень правильное решение! – с необыкновенным энтузиазмом отозвалась Надеждина собеседница. – Приезжайте к нам в центр, и мы расскажем вам обо всем, что можем сделать для вашего шефа! И не только расскажем, конечно, но и покажем – вы ведь знаете поговорку, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Надежда подтвердила, что поговорку она знает и целиком с ней согласна, попросила свою собеседницу продиктовать адрес центра, хотя, конечно, и без того прекрасно его знала, и сообщила, что приедет вместе со своей помощницей примерно через час.
– Вы с ума сошли! – вскричала Лена, когда трубка была повешена. – Вы что, так и собираетесь идти туда без всяких документов? И кто такой Потапов?
– Господи, ну какая разница – кто такой Потапов! – чуть раздраженно ответила Надежда. – Фамилия достаточно распространенная, чтобы встретиться в базе данных. Нам же не нужно и вправду выдвигать его кандидатуру в Законодательное собрание, а так сойдет…
Через час они с Леной подошли к нарядному бело-голубому особняку, увешанному телекамерами, как новогодняя елка лампочками и игрушками.
Едва Надежда нажала клавишу переговорного устройства, дверь особняка плавно распахнулась. На пороге стоял плечистый тип в черном костюме. Лена невольно похолодела – не узнает ли ее охранник? Ведь она была здесь сегодня всего несколько часов назад.
Но тот только скользнул равнодушным взглядом по приличной женщине средних лет и ее более молодой, полной и светловолосой спутнице и вежливо осведомился:
– Вы заказывали пропуск?
На какую-то долю секунды охраннику показалось, что лицо полной блондинки ему смутно знакомо, что он ее вроде бы уже видел, только она не была полной и тем более блондинкой. Но в следующее мгновение он вспомнил, что завтра приедет теща из Таганрога и его жизнь превратится в самый настоящий ад. Он представил себе зычный голос тещи и ее мелко завитые волосы, выкрашенные в огненно-рыжий цвет, и подумал, что жениться нужно на сироте. Впрочем, мысль эта не была оригинальной.
От этих безрадостных раздумий лицо охранника перекосилось, как будто он съел лимон, и воспоминание о полной блондинке (которая раньше не была ни полной, ни блондинкой) окончательно уползло в его подсознание, напоследок вильнув чешуйчатым хвостом.
– Вы заказывали пропуск? – повторил охранник, на этот раз без прежнего гостеприимства.
– Я звонила примерно час назад, – строго ответила Надежда Николаевна.
Из-за спины охранника выскользнула миловидная девушка в элегантном деловом костюме и радушно проговорила:
– Я вас жду! Проходите, пожалуйста!
Повернувшись к охраннику, она сообщила:
– Это представители нашего нового клиента, они у нас впервые, в следующий раз у них будет пропуск.
Охранник посторонился, и женщины вслед за своей провожатой пошли по коридору первого этажа.
Девушка открыла перед посетителями дверь и вошла следом.
Они оказались в светлом, просто и современно обставленном кабинете. Девушка усадила гостей в глубокие кожаные кресла и устроилась за металлическим офисным столом, на котором красовался суперсовременный компьютер.
«Ага, – подумала Надежда, – основы социальной психологии! Она усадила нас в низкие кресла, чтобы сразу занять в разговоре доминирующее положение».
Однако хозяйка кабинета вовсе не собиралась давить на посетителей.
С милой и приветливой улыбкой она представилась:
– Меня зовут Лиза Лютикова, я менеджер по работе с потенциальными клиентами.
– Меня зовут Надежда Николаевна Гусева, – Надежда решила изменить только фамилию, чтобы не сбиться в разговоре и не выдать себя, – а это Лена, моя помощница.
– Очень приятно, – Лиза улыбнулась, – итак, ваш шеф хочет пройти в городское Законодательное собрание?
– Да, Василий Михайлович принял такое решение.
– Скажите мне, чем господин Потапов занимается?
Надежда отметила про себя, что Лиза запомнила фамилию потенциального клиента, и подумала, не навела ли она справки обо всех Потаповых за прошедший час.
– У Василия Михайловича торговая фирма, – ответила она, не показывая своей озабоченности.
– Достаточно крупная? – уточнила Лиза.
– Достаточно крупная, чтобы оплатить ваши услуги, – мгновенно отбила Надежда этот мяч.
– Очень хорошо, – Лиза еще шире улыбнулась и проговорила самым радушным тоном: – Не хотите ли кофе?
– Минеральной воды, если можно, – отозвалась Надежда Николаевна.
Лиза встала из-за стола, прошла к небольшому холодильнику и принесла запотевшую бутылку и два стакана.
– Вам тоже воды? – спросила она Лену.
Девушка кивнула.
«Она одна в этом кабинете, – отметила Надежда, – сама себе начальник, сама себе секретарша… если ее куда-нибудь отослать, можно будет порыться в компьютере».
Лиза тем временем пробежала пальцами по клавиатуре, вызывая демонстрационную программу, и подозвала посетительниц к своему столу.
– Взгляните, вот что мы можем предложить вашему шефу.
На экране монитора вспыхнула цветная заставка, на фоне которой появилась надпись: «К победе с центром «Вариант»!»
Заставка исчезла, и на ее месте появилась красивая молодая женщина, которая с милой, доверительной улыбкой сообщила:
– Наш социологический центр может предложить вам целый спектр услуг, которые помогут одержать победу на выборах любого уровня. В нашем штате есть стилисты и визажисты, специалисты по костюму и прическе, которые помогут вам создать новый, выигрышный имидж…
Тут же на экране появился совершенно жуткий тип, явный уголовник с лицом закоренелого вора и убийцы. Толстая золотая цепь на шее, небритые щеки, многочисленные татуировки на волосатых руках и спортивный костюм «Адидас» довершали его светлый образ.
