Накануне я купила свежий номер газеты «Из рук в руки» и, просмотрев страницу с вакансиями, нашла кое-что для себя. В небольшую торговую фирму требовался офис-менеджер со знанием персонального компьютера, то есть, по-простому говоря, секретарша. Зарплата была указана вполне приемлемая, и район не слишком далекий, а выбирать в моем положении не приходилось. Вчера звонить в эту фирму было уже поздно, рабочий день закончился, а сейчас я набрала указанный в объявлении номер.
Ответил мне довольно грубый мужской голос. На мой вопрос он сказал, что вакансия пока что не занята, и предложил приехать для собеседования, только сильно не затягивать, желающих на это место много. Обычно дальше собеседования дело у меня не шло — мой запущенный и невзрачный внешний вид не устраивал работодателей. Тем не менее упускать этот шанс я не могла и обещала приехать примерно через час.
Когда я повесила трубку, входная дверь открылась, и на пороге появился Никита, который выходил за сигаретами.
— Ой, Ник! — окликнула его из кухни Ленка. — Только ты вышел, как тебе позвонили из фирмы «Золотой феникс», просили срочно к ним приехать.
Никита замер на пороге, лицо его сделалось озабоченным.
— Поеду прямо сейчас, — громко ответил он жене, — наверное, у них что-то серьезное стряслось!
— Ты в какую сторону, не на Петроградскую? — спросила я, подумав, что он сможет подбросить меня на машине.
— Нет, на Лиговку, это совсем не по дороге. Он развернулся и пулей вылетел из квартиры.
Я быстро собралась, нанесла на лицо кое-какой макияж, чтобы произвести приличное впечатление, и направилась к выходу. Перед самой дверью меня остановила Ленка.
— Ты действительно хочешь устроиться на работу? — спросила она меня в лоб.
— Да, а что?. Что-нибудь не так?
— Тогда снимай эту дубленку. В ней только милостыню просить: «Мы люди не ме-естные…»
Я не успела обидеться, как она уже принесла мне свое длинное черное стеганое пальто из плащовки на синтепоне. Казалось бы, ничего особенного… Я с сомнением облачилась в этот дутик, взглянула в зеркало… и обомлела. Как все-таки вещи меняют человека! В Ленкином пальто я похорошела до чрезвычайности.
— Какая вещь! — пропела я в восхищении.
— И стоит она соответственно, — тяжело вздохнула подруга, — хорошие вещи дешевыми не бывают. Если пальто поможет тебе устроиться на работу, буду очень рада.
Дорогая одежда меняет стиль поведения человека. В своей старой дубленочке я, не задумываясь, втиснулась бы в первый подошедший троллейбус, но в Ленкином шикарном пальто это было невозможно. Я боялась порвать его в толчее, да и просто чувствовала, что это будет несолидно, поэтому пропустила три троллейбуса и в конце концов плюнула на расходы и тормознула маршрутку.
Бизнес-центр на Петроградской стороне занимал большое старое здание, отремонтированное и обновленное с учетом всех современных требований. На первом этаже висел список фирм. Я проглядела его.
Адвокатская контора Тельпугова… детективное агентство «Мисс Марпл»… кастинговое агентство «Галатея»… закрытое акционерное общество «Золотой феникс»… «Иоганн Гутенберг и компания», качественная полиграфическая продукция… охранная фирма «Снежный барс»… торговая компания «Маркитант»… Вот она, нужная мне фирма! Что-то еще удивительно знакомое мелькнуло среди названий, но мне было не до того, сейчас я думала только о том, как бы не упустить работу.
Фирма «Маркитант» занимала несколько комнат на третьем этаже. Я вошла в приемную — полный евростандарт, от испанских дверей до длинноногой кукольной секретарши. Эта барби окинула меня равнодушным взглядом и спросила, к кому я пришла. Когда я ответила, что по поводу работы, она сочувственно взмахнула ресницами и сказала, что это к Анатолию Анатольевичу, правая дверь. Я направилась было туда, но девица остановила меня, сообщив, что у него сейчас посетитель и вообще нужно снять пальто, в верхней одежде входить в кабинет не принято.
Это был неожиданный удар. В Ленкином пальто я чувствовала себя куда увереннее, чем в собственном поношенном свитерке из секонд-хенда и позапрошлогодних джинсах. Однако в чужой монастырь со своим уставом не лезут, и мне пришлось подчиниться.
Когда я сняла пальто, барби утратила ко мне всякий интерес. По ее пренебрежительно-сочувственному взгляду я поняла, что работа мне и тут явно не светит.
В это время из правого кабинета вышел недовольный дядька, и секретарша высокомерным жестом наманикюренной ручки позволила мне войти.
Анатолий Анатольевич был боров в полном соку. Толстый, сальный, с наглыми маленькими глазками и короткими пальцами, напоминающими свиные сардельки, он подпирал свой стол необъятным животом.
Когда он увидел меня на пороге, на его лице отразилось такое откровенное разочарование, что мне захотелось немедленно развернуться и уйти. Однако я сделала над собой усилие, приблизилась и сообщила, что я по поводу работы и что звонила примерно час назад.
Наглые глазки стали еще меньше, и их хозяин недовольно проговорил:
— Долго, э-э, ехала. Место уже, э-э, занято.
— Да я всего час… — жалобно пробормотала я, — ведь вы сказали, что вакансия еще есть…
— Тогда была, а сейчас… э-э… нету. Да ты все равно с этой работой не справилась бы. — Он окинул меня липким взглядом.
— Откуда вы знаете, что не справилась бы? Ведь вы ни о чем меня даже не спросили!
— А я и так вижу. Ты что думаешь? Я ведь на этом месте не первый год сижу, у меня глаз наметанный! Сразу вижу опыт и э-э… образование. О чем тебя спрашивать, когда и так все ясно? Ну, если хочешь, спрошу. У тебя какой номер?
— Номер чего? — растерялась я.
— Как, э-э, чего? Бюста!
Я вылетела из кабинета, разъяренно хлопнув дверью. Схватив под насмешливым взглядом секретарши не пригодившееся Ленкино пальто, бросила сквозь зубы:
— Ну и козел! — и выскочила в коридор. Медленно спускаясь по лестнице, я постепенно приходила в себя. Ну что ж, еще одна неудача… Как говорят психологи, каждая неудача приближает нас к победе. И еще они говорят, что все то, что не убивает, делает нас сильнее. В конце концов, этот жирный козел меня не укусил.
Когда я дошла до первого этажа, ярость уступила место привычной депрессии.
Остановившись перед списком фирм, размещенных в бизнес-центре, я еще раз пробежала его глазами, думая, не попробовать ли наудачу сунуться в одну из них. Детективное агентство, конечно, сразу отпадает, как и адвокатская контора, что такое кастинг, я вообще не знаю, а вот акционерное общество «Золотой феникс» — это, может быть…
И вдруг меня как током ударило.
Я вспомнила, как Ленка крикнула Никите, что ему звонили из «Золотого феникса», и он тут же поехал в эту фирму.
Но ведь он сказал, что она расположена на Лиговке и нам с ним совсем не по пути! А теперь выясняется, что эти две фирмы вообще в одном здании… В чем же дело?
Может, случайно совпали названия?
Нет, как-то не верится. Если бы фирма называлась как-нибудь просто — «Дружба», «Поддержка», ну я не знаю… даже если бы «Феникс» — это еще куда ни шло, но именно «Золотой феникс» — больно уж редкое совпадение!
И тут я решилась на смелую авантюру.
Пойду сейчас в этот самый «Золотой феникс». Попробую хоть что-то разузнать. Если встречу Никиту, скажу, что ищу здесь работу. Во всяком случае, это хороший повод для визита в фирму.
На этот раз мне пришлось подняться только на второй этаж.
Открыв дверь офиса, я оказалась в довольно большой и очень захламленной комнате. Никаким евроремонтом тут не пахло. И Никиты тоже не было видно. Зато имелось огромное количество полуразобранных компьютеров, коробок и ящиков с какой-то аппаратурой и деталями.
Возле двери сидел за обшарпанным столом невысокий сгорбленный мужчина средних лет и читал толстую инструкцию на английском языке.
У меня мелькнула надежда: здесь, похоже, действительно трудились, а не лакировали фасад, а в компьютерах я более-менее разбираюсь.
— Чем вам помочь? — спросил мужчина, подняв на меня глаза.
— Я ищу работу, — ответила я в меру жалобно и в меру решительно.
— Боюсь, что вы нам не подойдете, — ответил он и опять, прямо как тот жирный боров, окинул взглядом мою фигуру!
Это меня просто возмутило: сначала он показался мне вполне приличным человеком!
— Что, номер бюста не устраивает? — процедила я сквозь зубы, закипая.
— Почему же, — мужчина усмехнулся и пожал плечами, — по-моему, к работе это отношения не имеет, но если вас интересует мое личное мнение — у вас вполне нормальный бюст.
— Тогда в чем же дело?
— У вас, простите, все в порядке.
— То есть? Что вы хотите сказать?
— Только то, что сказал. У вас ведь две ноги?
— Естественно! — Я ничего не понимала и снова начала выходить из себя.
— Видите ли… — протянул мой собеседник, — у меня, например, одна, — и он постучал по своему правому колену, оно издало неживой деревянный звук, — а у Алексея — одна рука. — Он показал мне на высокого молодого мужчину, который снимал кожух с компьютерного монитора.
