Сегодня мне неожиданно повезло. Инесса была не в духе, спросила лишь: «Краска не щиплет?» – и все остальное время угрюмо молчала. Я тоже предавалась размышлениям. Кто убил Славу Васнецова? Елизавета, я уверена, ни при чем. Любовница, как выяснилось, тоже отпадает. Маше его смерть нужна, как рыбке зонтик. Девица, покусав локотки, пускается сейчас в новую авантюру где-то на побережье Персидского залива. Тогда где же мне искать убийцу? Ума не приложу. Может быть, попробовать…
Тут ход моих мыслей был прерван, и весьма неприятным образом. Далила Мукукеновна ввела в зал очередную клиентку, и я вжалась в кресло: это была журналистка Наташа! Моя конкурентка, должно быть, решила, что не стоит рассчитывать на одни лишь психологические хитрости, надо подкрепить свой успех по обольщению Руслана веками проверенным способом – красотой. Я с ужасом ждала, когда она встретится со мной взглядом. Как мне отреагировать? Сделать вид, будто я с ней не знакома? Приветливо улыбнуться? Или презрительно фыркнуть: мол, вижу я, голубушка, все твои уловки? Хотя чего уж тут фырчать – я ведь здесь точно с такой же целью.
Однако Наташа лишь рассеянно скользнула по мне взглядом и равнодушно отвернулась. Хм, в этой замысловатой конструкции из фольги на голове я действительно сама на себя не похожа. К девице подошла мастер, и они принялись оживленно обсуждать детали будущей стрижки. Затем Наташе вымыли голову, она села в кресло и – не закрывала рот до самого последнего щелчка ножницами. Я мышью затаилась в своем углу, впитывая каждое слово болтушки.
– Ты знаешь, у меня новый поклонник! – радостно поведала она парикмахерше.
От досады я едва не заскрипела зубами. Поклонник, надо же! Журналистка смеет так называть Мужчину Моей Мечты, словно это не она его домогается, а он ей проходу не дает. Постыдилась бы!
– Да, и какой он? Красивый? Богатый? – оживилась собеседница.
– Ну, красивым я бы его не назвала, – сказала Наташа, – но зато он более чем обеспечен. Новенькая иномарка, трехкомнатная квартира, зимняя дача недалеко от Москвы.
Я ушам своим не верила. Нет у Супроткина никакой иномарки, на отечественных «жигулях» бог знает какого года выпуска разъезжает. И квартира у него – «однушка» в блочном доме. И дачи тоже не наблюдается, ни зимней ни летней. Как сейчас помню, прошлым летом Руслан вздыхал: «Эх, жаль, что приходится в такую жару в мегаполисе сидеть! Была бы у меня дача, да на берегу речки, да с банькой, да с грядкой огурцов! Только бы меня в Москве и видели…»
Как это понимать? Неужели Наташа нашла себе другую жертву? Ловкая девица вцепилась в богатенького Буратино и наконец-то оставила нищего следователя в покое?
И тут в мою душу закрались сомнения. А ведь о материальном положении Супроткина я знаю лишь с его собственных слов. Домой он меня никогда не приглашал, так что квартира у него действительно может оказаться трехкомнатной. А раздолбанная «пятерка», на которой он ездит, наверное, является служебной машиной. Почему же Руслан не сказал мне правду? А просто не хотел, чтобы я считала его завидным женихом. Мало ли, еще приставать начну, а ему этого совсем не нужно.
– Он бизнесмен? У него своя фирма? – любопытствовала мастер.
После едва заметного колебания Наташа ответила:
– Нет, он в милиции работает.
У меня упало сердце. Ну, точно, это Руслан.
– В милиции? – Парикмахерша не скрывала своего разочарования.
Наташу неприятно задела реакция знакомой.
– Да, но он не рядовой сотрудник, а занимает руководящую должность! – запальчиво сказала она. – У него награды, ордена! Недавно он получил звание полковника!
– Ну, тогда другое дело… – завистливо протянула парикмахерша. – А замуж-то он зовет?
– Всему свое время, – жеманно промолвила журналистка и перевела разговор на другую тему.
Кажется, теперь я понимаю, в чем дело. Конечно, Наташа говорит о Руслане. Но ей неудобно признаться, что ее избранник беден, словно церковная мышь. О новенькой иномарке он может только мечтать. Да и звание у него не бог весть какое – капитан. Вот и напридумала журналистка с три короба, даже произвела Супроткина в полковники, лишь бы приятельница ей позавидовала. Так мать с гордостью говорит соседям, что ее сын – профессор университета, хотя он всего лишь служит в каком-нибудь заштатном институте на должности старшего преподавателя. Хм, неужели в груди тощих самок тоже бьется любящее сердце?
Новый цвет моих волос ничем не отличался от предыдущего, но я, взглянув в зеркало, увидела там красавицу, богиню и повелительницу тьмы в одном флаконе. Ну, Наташа, теперь держись! Руслан будет моим, на какие бы крючки ты ни пыталась его ловить!
Рабочий день уже перевалил за середину, и я понеслась на службу. Сегодня у меня назначена встреча с обманутым соискателем, который обещал рассказать историю своих мытарств. Может быть, на рынке труда появилось новое мошенничество?
В подземном переходе я попала в самый центр рекламной акции. Цветочная палатка привлекала внимание потенциальных покупателей к своему товару. Специально нанятые девушки в ярко-розовых платьицах приставали к проходящим мужчинам:
– Никогда не поздно признаться в любви! Скажите ей это цветами!
Для наглядности они размахивали небольшими букетами в салатовой упаковке, которые составляли веселое сочетание с цветом платьев.
Мужчины улыбались, некоторые из них заглядывали в палатку и покупали букетик. Девушки старались выбирать прохожих поприличнее, попрезентабельнее, поэтому неудивительно, что этот клиент попал в их поле зрения. Средних лет мужчина был одет в дорогой костюм, его кожаные ботинки сияли чистотой, в руке зажата мобила последней модели. Девушка подбежала к нему и предложила:
– Скажите ей это цветами!
Мужчина пристально посмотрел на букет, вздохнул и выдал:
– Ну и как будет сказать цветами: «Ты мне, падла, всю жизнь испоганила!»?
Девушка осталась стоять с открытым ртом, а мужчина невозмутимо отправился дальше.
В редакции газета «Работа», как обычно, царила деловая атмосфера. Это означает, что телефон разрывался от звонков, все сотрудники сидели, уткнувшись в компьютеры, и никто ни на кого не обращал внимания. Я взглянула на часы: встреча с читателем назначена на три часа, а я хоть и бежала на всех парусах, прискакала в полчетвертого. Если он и приходил, то наверняка уже ушел несолоно хлебавши. Но оказывается, на свете есть люди, еще более неорганизованные, чем Люся Лютикова. Парень появился только через полчаса, причем на его лице не читалось ни малейшего раскаяния по поводу опоздания.
Впрочем, я тут же простила ему этот грех, ибо поняла: передо мной творческая натура, несовместимая с хронометром. Олег, а именно так звали двадцатишестилетнего соискателя, оказался дизайнером, работающим в области полиграфии. И он нарвался на нечистоплотного работодателя как раз тогда, когда искал очередное место службы…
Несмотря на молодость, Олег успел поработать в десятке журналов, и у него собралось солидное портфолио с образцами творений. Однако когда молодой человек пришел устраиваться в это рекламное агентство дизайнером, портфолио ему не понадобилось.
– Вы же понимаете, у нас совсем другой профиль, – сказала директриса агентства, белокурое создание с капризными губками. – Вы всегда работали в прессе, а здесь – реклама. Необходимо проверить вас в деле. Если справитесь с тестовым заданием, будете зачислены в штат.
Олегу очень хотелось получить интересную работу, поэтому он кивнул.
– Я согласен.
– Как же мне лучше узнать ваш стиль? – в задумчивости наморщила лоб девушка. Случайно ее взгляд упал на пачку импортных сигарет, лежащую на столе, и лицо директрисы озарила просветленная улыбка. – Вот! Попробуйте сделать рекламный плакат хотя бы этих сигарет. Продумайте концепцию, поиграйте с цветами, – в общем, будьте оригинальны!
С этим напутствием Олег отправился домой творить. Через три дня он принес первый вариант плаката. Однако он не приглянулся потенциальной начальнице.
– Нет, это слишком необычно! – вынесла она вердикт. – Попытайтесь сделать что-нибудь в более традиционном ключе.
Олег выполнил просьбу, но традиционный вариант тоже был зарублен на корню.
– Побольше романтики, – велела будущая начальница.
Дизайнер добавил романтики, потом, по заказу директрисы, эротики, юмора и свободы. В итоге набралось шесть плакатов, каждый из которых нравился Олегу, но категорически не устраивал директрису.
Бросив скорбный взгляд на плоды труда соискателя, она констатировала:
– Боюсь, вы нам не подходите.
Олег огорчился, но вскоре устроился на другую работу и забыл о неприятностях. И вдруг по прошествии нескольких месяцев молодой человек увидел на улицах Москвы рекламный плакат тех самых сигарет – ЕГО плакат! Причем самый первый вариант, безо всякой романтики, свободы и юмора.
