Правда, действительность несколько отличалась от моих ожиданий. Оказалось, что этикетка еще не разработана, и крысята мирно почивают в банке с надписью «Черная икра». Однако я быстро утешилась. В этом была своя прелесть! В первый момент я в нетерпении даже собиралась подсунуть замечательный сюрприз родной маме, так мне не терпелось его испробовать. Представляете лицо человека, открывающего баночку икры и обнаруживающего крысят? Но добрые чувства преобладали. У мамы гипертония, а мой подарочек с легкостью может вызвать криз. Придется дожидаться возвращения с базы отдыха и визита подруг. Точно, надо будет специально собрать их всех у меня в гостях и предложить отведать деликатес. А знать, в чем дело, будем лишь мы с Машей. Ух, здорово!
Я так замечталась, что почти забыла о трупе. В конце концов, Костика я ни разу в жизни не видела — в его жизни, конечно. Что касается Светиных проблем, она права — будем думать о них, когда они начнутся. Если в наше время переживать заранее, быстро сойдешь с ума!
Не успела я войти в аудиторию, как на меня накинулись студенты, и дальнейшие три часа своей жизни я описать не в силах. Должники талдычили мне что-то в ухо (нет, в оба уха одновременно), а я проверяла их работы, что-то объясняла и старательно притворялась, будто прекрасно помню, кто мне что должен, и не нуждаюсь в списке. Наконец, пытка кончилась, и я подняла голову:
— Все, дорогие. Ваше время истекло.
— А где вас в следующий раз можно будет найти?
— Через десять дней на экзамене.
— А раньше?
— Увы, — злорадно поведала я, — раньше никак. Я уеду на нашу базу отдыха.
— А может, не надо? — жалобно поинтересовался Вовочка, не сумевший написать ни одной контрольной. — Меня ведь к сессии не допустят!
— Не будьте эгоистом, — возразила я. — Зато, отдохнув, я снисходительнее отнесусь к вашим коллегам, которые придут сдавать экзамен, и выставлю им хорошие оценки.
Это утешило студентов, и они пожелали мне приятного отдыха. Я уже собиралась уходить, как вдруг обнаружила страшную вещь. Моей сумки не было.
— Вы не видели здесь сумку? — поинтересовалась я. — По-моему, я ее оставляла на этом стуле.
— Точно, — согласился кто-то, — она тут была.
— А теперь нет, — с упреком заметила я. — Кому она понадобилась?
Ученики похлопали глазами и принялись обыскивать аудиторию. Остановила я их лишь при попытке самых ретивых оторвать доску от стены.
— Украли! Но в ней нет абсолютно ничего ценного. Если это шутка, то, я думаю, достаточно. Верните — мне она еще пригодится, а вам нет.
— Как вы могли подумать? — с жаром воскликнул Вовочка. — Да мы бы ни за что!
— Мужики, — сообразил его приятель, — а ведь тут терся один такой. Я еще спросил, чего ему надо, а он пробурчал что-то, и все. Я еще подумал, что он парит, да мне было не до него.
Подавив желание поинтересоваться, что парил неизвестный тип, я лишь уточнила:
— И как он выглядел?
— Не помню. Обыкновенно, наверное. Понимаете, я ведь получал зачет…
Я кивнула. Впрочем, загадочный незнакомец вполне мог оказаться просто-напросто моим же студентом, но с другого факультета. Загадочная история, честное слово! Ну, что привлекательного нашли в моей сумке? Выглядит она… как бы помягче выразиться? Короче, сумки у меня долго не живут. Во-первых, рвутся под тяжестью учебников, а во-вторых, я вынуждена каждый день добросовестно оттирать их от мела, в результате чего с них быстро сходит краска. Поэтому для работы я покупаю самые дешевые, желательно из клеенки — ее легко мыть. Что касается внутреннего содержания, то и оно не блещет. Прежде всего, косметичку я вытащила, и она лежит передо мной на столе. А в косметичке у меня не косметика, как подумал бы наивный человек, а деньги, читательский билет, ключи от квартиры и шариковая ручка. Из-за шариковой ручки, необходимой для проставления зачетов, все мои ценности остались при мне, не доставшись подлому ворюге. Что же ему досталось? Очки в футляре (мама давно пилит меня, что их пора сменить на новые). Книжка в мягком переплете (ношу с собой, чтобы не скучать в дороге). Анальгин. Средство от кашля. И — о боже! — маринованные крысята! У меня похитили маринованных крысят! Я так о них мечтала! Я заготовила такой план! Чтоб его черти съели, этого маньяка! Надо сперва думать, а потом красть! Только круглый идиот мог польститься на сумку из клеенки! Помянув круглых идиотов, я вспомнила Светин офис, и у меня мелькнула неожиданная идея. Ведь мы со Светой не только оставили на месте преступления ложные улики (вещи, указывающие на нас, невиновных), мы еще и прихватили с собой улику истинную — чужие перчатки. Точнее, прихватила ее Света, однако преступники могли об этом не знать. Они заметили исчезновение перчаток и решили, что те у меня. А вместе с ними и рисунок загадочного следа. Ведь убийцы были в конторе одновременно с нами и могли видеть, чем мы занимаемся. Вот они и среагировали — похитили мою сумку. Наверное, не обнаружив искомого, бросятся грабить мою подругу. Ха! У нее в квартире теперь такая сигнализация, что мышь не пробежит. Так что останутся с носом. Поэтому я на них почти не злилась, если б они не прихватили совершенно им не нужных маринованных крысят. Впрочем, они же не знают, что в этой банке. Там написано — «Икра». Наверняка они ее откроют… как жаль, что меня при этом не будет! Все бы отдала, чтобы увидеть это зрелище! Однако даже одна мысль об этом моментально согрела душу. Может, так оно и лучше? Я собиралась разыгрывать ни в чем не повинных подруг, а вместо этого доставлю незабываемые ощущения паре злодеев. Надеюсь, больше они никогда не рискнут воровать у первого встречного!
Успокоившись, я отправилась домой. Мне предстояла куча дел. Во-первых, в очередной раз наведаться в милицию. Не подумайте плохого. У мамы недавно вытащили из сумки кошелек и паспорт, а теперь требовалось получить новый (речь, увы, лишь о втором из упомянутых объектов). Мы уже несколько раз пытались, но при виде очереди поворачивали обратно. Мы всегда так поступаем с очередями, это у нас наследственное. Однако выхода не было, пришлось отстоять час и оставить заявление. Паспорт обещали выдать через месяц. Сколько раз я за ним ходила — уму непостижимо! То они работают с утра, то вечером — разумеется, в унисон с моими занятиями. То на кабинете висит записка «Скоро буду» — я считаю, шедевр человеческой мысли, особенно если на ней не стоит время написания. В общем, сплошные проблемы. А отправлять маму в милицию одну я не решалась — она у меня слишком впечатлительная, чуть что — давление сто на двести.
Кроме того, мне, естественно, надо было собрать вещи. Точнее, одежду. Остальное было уже готово. Об этом позаботилась Настя. Она ежедневно названивала мне домой и давала подробные инструкции. Едва мы взяли путевки, она серьезно заявила:
— Я узнавала у людей, что там за обстановка. Одежда почти не нужна, потому что кругом лес и места дикие. Главное, взять купальник.
— Купальник? — изумилась я. Стоял месяц май, кое-где еще не сошел снег, так что меня легко понять.
— Разумеется. Обещают жару, а там Вуокса. Вуокса, к твоему сведению, — разветвленная система рек и озер. Будем купаться.
Купаться мы обе обожали, и температура воды смущала нас редко, поэтому спорить я не стала.
— А еще говорят, — трагическим тоном добавила Настя, — что питание соответствует цене путевки.
— То есть нас заморят голодом? — ужаснулась я. — А магазин там есть?
— На железнодорожной станции. В пяти километрах. И обычно закрыт. Питание надо брать с собой.
— И как мы с ним доберемся? Пять километров от станции — тут и без груза-то еле дотащишься.
Моя подруга возмущенно фыркнула:
— Если ты считаешь, что я согласна идти пять километров лесом, да еще с таким проводником, как ты, то ты крупно ошибаешься. Учитывая, что обе не знаем дороги.
— Я намеревалась пристроиться к кому-нибудь, кто едет не в первый раз, и идти за ним. А как иначе?
— Катером. О нем мало кто знает, потому что на всех не хватает мест. Но я, естественно, все выведала. Два раза в неделю от Приозерска ходит катер до этого самого поселка Горы. И я поеду на нем. А ты, если хочешь, иди пешком. Хотя я лично не советую.
Разумеется, я тоже предпочитала катер, и вопрос дороги был закрыт. Оставался вопрос питания, всегда животрепещущий и для меня, и для Насти.
— Когда я была у тебя в гостях, — мечтательно заявила она, — я видела у тебя такую штучку… они еще были во всех квартирах пятьдесят лет назад, когда не было газовых плит. На ней готовят еду.
— Керосинку, что ли? — изумилась я. — По-моему, у нас нет керосинки.
— Нет, она на электричестве.
— А, электроплитку! Точно, валяется где-то. Только я боюсь, она давно испортилась. И потом, ты уверена, что на базе есть электричество?
— Есть. Там многие сами себе готовят. Я слышала. В общем, ты возьмешь эту штуку, а я — кастрюлю и сковородку.
