– Ты кто такой? – гаркнул бравый пенсионер, и такса подтявкнула ему сердито. – Ты как в квартире Александры оказался?
– Я как раз милиция и есть, – сообщил тип наглым голосом, – так что вызывать никого не надо!
– Врет он все! – крикнула я. – Никакая они не милиция, а бандиты! Что вы сделали с Сандрой?
При слове «милиция» соседка тут же захлопнула свою дверь, потеряв к беседе всякий интерес. Дедушка, однако, оказался не так прост.
– Из какого отделения? – требовательно спрашивал он. – Из нашего? Какой номер? Как фамилия начальника?
– Из городского отдела, убойного, – не моргнув глазом соврал появившийся лысый, – так что ты, дед, не мешай работать, а вот тебя, – он сделал шаг ко мне, – как раз и надо допросить.
– Ага, как Сандру! – завизжала я так, что слышно было на всех этажах. – Да они ее убили!
Такса поддержала меня злобным лаем, ей тоже не нравились эти двое. Пенсионер, очевидно, тонко разбирался в интонациях своей собаки, потому что гаркнул, перекрывая шум:
– Документы предъявите!
– Валентина Кондратьевна! – надрывалась я. – Звоните в милицию, пускай срочно наряд высылают!
– Да тише ты! – рявкнул тот, что с родинкой, отводя от меня руку лысого Толика. – Какой наряд? Чего ты несешь? Вон твоя свекровь, живая и здоровая…
Действительно, в конце коридора появилась Сандра. Живая – может быть, но никак не здоровая. Она была очень бледна и передвигалась, буквально держась за стенку. Банданы на голове не было, жакет порвался на рукаве.
– Это чем же вы там с ней занимались? – громко удивился сосед, и даже такса замолчала.
– Показания снимали, – буркнул мужик с родинкой.
– Александра, – соседка показалась в дверях с переносной телефонной трубкой в руках, – дежурный спрашивает – наряд простой или усиленный?
– Усиленный! – обрадовалась я. – Десять человек с автоматами! И непременно в бронежилетах!
Наша парочка мигом поскучнела лицами и бросилась к лестнице.
– Держи их! – крикнул пенсионер, а такса вырвалась и пыталась укусить лысого за ногу, но он очень ловко дрыгнул этой самой ногой и кубарем скатился по лестнице. Я свесилась с балкончика. Очень хотелось швырнуть что-нибудь тяжелое в черную «ауди», но я побоялась задеть другие машины.
– Уехали! – сообщила я соседям. – Теперь с милицией объясняться придется.
– Ты что, думаешь, и вправду они усиленным нарядом приедут? – усмехнулась соседка. – Да у них там очередь, людей-машин не хватает, так что только обрадуются, если мы вызов снимем. Дежурный вообще со мной разговаривать не хотел: решил, что я все придумываю…
Свекровь стояла в дверях, едва удерживаясь за косяк.
– Представились милицией, – еле слышно объяснила она соседям, – я и открыла сдуру.
– Чего им надо было? – недоверчиво спросил пенсионер. – Вроде красть у тебя нечего…
Я прекрасно знала, чего им было надо, однако объяснить это соседям было бы затруднительно. Мы договорились, что соседка вызов милиции отменит, а мы с Шурочкой завтра зайдем и подадим заявление по поводу хулиганства. Я захлопнула дверь, подхватила свекровь под мышки и проволокла по коридору в спальню. Там бросила на кровать, как тюк с бельем, и спросила суровым голосом, потому что при всем желании жалости в своем сердце найти не смогла:
– Ты хоть понимаешь, что сама во всем виновата?
Она утомленно прикрыла глаза, но я была начеку и тут же потрясла ее за плечи.
– Эй, не спи, замерзнешь! Рассказывай быстро, как все было на самом деле! Кто убил Вадима?
Шурочка приоткрыла один глаз и поняла по моему виду, что в покое ее не оставят, поэтому приподнялась на подушке и заговорила едва слышным голосом:
– Я мало что знаю…
– Не ври! – решительно перебила я. – И не тяни время! Кто у него был, какая баба? Это с ней он встречался у тебя?
Свекровь наклонила голову.
– Я виновата… Но Карина ему совершенно не подходила! Он все равно не смог бы с ней жить!
– Угу, и про меня ты тоже так говорила в свое время, – разд раженно буркнула я, но тут же опомнилась: – Вадима уж нет, а мы все не успокоимся!
– Я видела ее случайно пару раз. Высокая, очень интересная, зовут Вероника…
– Подробнее можешь описать? – неизвестно зачем спросила я.
– Ну… шатенка, волосы пышные, глаза синие, фигура хорошая, стройная… Одета дорого и со вкусом…
«И что же такая женщина нашла в моем бывшем?» – невольно подумала я.
– Еще примета – смех очень неприятный! – оживилась свекровь. – Голос ничего себя, а как рассмеется – прямо как будто ворона каркает…
Сандра умеет описать человека, этого у нее не отнимешь.
– Они встречались тут иногда… – тянула свекровь.
– И в тот день тоже? – в упор спросила я.
– Да… – прошелестела свекровь. – Он ждал ее, а пришла Карина. Ворвалась, как ведьма на метле, начала орать.
– И ты ее увела по просьбе Вадима, так?
– Так, – свекровь поникла, – он сказал, что ему срочно нужно поговорить с Вероникой, дело не может ждать…
– А потом? – не отставала я.
– А потом… я пришла, никого нет, я думала, что они ушли, и вдруг вижу – он лежит… весь в крови… – Голос у нее дрогнул.
Снова я подавила толкнувшуюся в сердце жалость. Совершенно не к месту будет, если мы с Шурочкой сейчас хором разрыдаемся и упадем друг другу в объятия. Во-первых, нет времени. А во-вторых, сцена получится недост оверной, никто в нее не поверит. И к тому же явно не хватает третьего участника, вернее, участницы – Карина, выражаясь современным языком, парится на нарах, и грозит ей срок, уж не меньше пяти, а то и больше. Да и с нами остается вопрос открытый.
– Значит, она, эта самая Вероника, жахнула его по голове кувшином, потому что они поссорились, так? – продолжала я, не поддаваясь эмоциям. – И что ты стала делать?
– Я пло хо помню… кажется, прошло какое-то время, может, полчаса, час…
– Допустим, – согласилась я.
– И вот, когда я решилась звонить в милицию, телефон вдруг сам зазвонил. Это была она, Вероника, я узнала ее по голосу. И так спокойно мне говорит, что если я не хочу неприятностей лично для себя, то должна сказать в милиции, что Вадима убила жена, Карина. Она его ревновала, устраивала скандалы, кому же еще, как не ей? Тем более что про это все знали… Я кричу – какие неприятности? У меня и так неприятности хуже некуда, несчастье у меня, сына единственного убили! А она тогда невозмутимо отвечает, что это еще цветочки, что, если я хоть намеком упомяну про нее в милиции, она так сделает, что я всего лишусь. Объявят меня сумасшедшей, квартиру отберут и упекут в психушку. А уж там она постарается, чтобы недолго я протянула. И очень красочно все это описала.
– И ты испугалась, – безжалостно сказала я.
– Сына-то не вернешь, – уныло сказала свекровь, – я теперь одна, кто за меня заступится? И про эту Веронику я ведь ничего не знаю: где живет, как фамилия? В милиции все равно не поверили бы. А Карина – кто она мне, чтобы из-за нее жизнь свою гробить? Сама виновата, нечего было скандалить и по городу носиться, мужа позорить!
– Так-то оно так, – не могла не согласиться я, – однако никак не укладываются в твою схему эти двое, что приходили. Они ведь убить тебя хотели, ты понимаешь?
– Еще бы не понять, – вздохнула свекровь, – думаешь, я совсем уже с катушек сошла?
Я очень красноречиво посмотрела на дурацкий клетчатый жакет и валявшуюся на полу бандану.
– Ты в милиции наговорила на Карину, так что теперь ты им стала не нужна, а только опасна. Карина-то тоже небось там не молчит, скажет, что ушли вы с ней раньше, вдруг кто-то вас видел? Назначат вам очную ставку, она тебя к стенке припрет, а вдруг она про Веронику знает? А так, если ты скопытишься от сердечного приступа, никто и расследовать ничего не будет.
– Что теперь делать? – прошелестела свекровь.
Я ощутила в глубине души неуместную радость: раньше она всегда все за меня знала и давала руководящие указания, когда никто ее об этом не просил.
– Ты не знаешь, как найти эту Веронику?
– Нет, конечно, откуда? – Она пожала плечами.
Я чувствовала полный упадок сил, и снова пустой желудок напомнил о себе. У свекрови в холодильнике лежал вялый пучок петрушки и одиноко притулилась банка маринованных каперсов. Что-что, а запасы делать она никогда не умела. Впрочем, не мне бы говорить!
Это оказалось последней каплей.
– Я ухожу, – сказала я, вернувшись в комнату, – ты пока сиди тихо, из дома не выходи. Эти двое теперь сюда не сунутся.
– А если она позвонит? – жалобно спросила свекровь.
– Не позвонит, – отрубила я, – побоится. Я бы на ее месте вообще скрылась в неизвестном направлении.
Я покинула негостеприимный дом бывшей свекрови страшно недовольная и злая. Благодарности за свое спасение я от нее, разумеется, не дождалась – это раз. Ничего путного про Веронику не узнала – это два. Есть хотелось ужасно – это три. И, наконец, я совершенно не представляла, как вытащить из тюрьмы Карину. Свекровь абсолютно невменяема, даже если я за волосы приволоку ее завтра в милицию, она понесет такую чушь, что нас там и слушать не станут.
