— Ну и черт с ним! — сказал Леопольд с видимым облегчением.
Я повернулась к капитану.
— Я благодарна вам... Мы все благодарны... Вы спасли нас! — я не находила слов более красивых и звучных, чтобы выразить свою радость и признательность. — Опоздай вы хотя бы на пять минут...
— Я всегда прихожу вовремя, Мэвис, — капитан сдернул фальшивую бороду и снял фуражку. — Но вам спасибо. Если бы вы не предупредили меня, нож Рауля раскроил бы мне череп или проткнул грудную клетку...
Я не верила своим глазам: тот, кого я проклинала и кому собиралась перегрызть горло, опять спас меня и моих товарищей по несчастью от бандитов Барона. После этого как не верить в мистику и необыкновенные совпадения!
— Ред... — растерянно произнесла я.
— Да, это я.
Что мне было делать? Я смотрела на Реда Жордана, и самые противоречивые чувства обуревали меня. Ред спас меня у реки, но почему? Он дал мне наркотик и сделал обыск в моем номере. Он мой враг. Но он же второй раз спасает меня... Как относиться к этому бандиту?
Стоп, Мэвис, сказала я сама себе. Да, Ред Жордан спасал тебя, но делал это не от любви к тебе лично и к человечеству в целом, а из своих корыстных интересов. Он пытается использовать тебя в разборках между бандами. Ты нужна ему для каких-то целей, вот поэтому он и бегает за тобой, шпионит и приходит на выручку тогда, когда видит, что его мышка попала в мышеловку. Какой кот отдаст свою добычу другому коту?
Уф, разобралась! Никаких противоречивых чувств у меня не было. Только одно желание — стукнуть этого подонка, такого же, как те, что он припер к стенке и разоружил, стукнуть побольнее, чтобы упал и не встал больше никогда!
Я едва не выполнила то, что задумала, но спохватилась. Буду наконец умной девочкой.
— Ред, — нежно произнесла я ненавистное имя, — помните наш разговор о том, как и чем женщина может отблагодарить мужчину?
— Прекрасно помню...
У него от этих воспоминаний зачесался кончик носа.
— Ред, подойдите сюда. Я хочу сказать вам... — я томно потянулась всем телом.
Жордан поколебался немного, потом сказал Леопольду и Джейн:
— Сидите и смотрите за теми двумя, у стены. Мисс Мэвис Зейдлиц хочет сказать мне что-то на ухо...
Он подошел ко мне. Мой пылающий взгляд притягивал его получше корабельного каната.
— Я поняла, Ред, что была к вам несправедлива, и хочу... Наклонитесь...
Обвив его шею руками, я очень крепко прижалась и поцеловала.
Мэвис Зейдлиц умеет целовать мужчин, будьте уверены.
Ред стал ручным. Он не хотел отпускать меня. Его рука скользнула по моим бедрам...
Ого, подумала я, наш капитан забыл, где находится.
— Вы сказали в прошлый раз, что я проживу долго... сто лет... Ред, эти сто лет я хотела бы вас целовать и целовать...
Я могла бы говорить, что угодно — мужчинам нравится эта дребедень. Мне было важно выбить из его руки оружие, поэтому я молола чепуху и примеривалась для удара.
Ред дошел до кондиции:
— Мэвис, если вы хотите так много поцелуев, нам придется жить вместе, и я... А!..
Резким ударом по запястью я заставила его выронить пистолет.
Когда я хочу, я бываю ловчее обезьяны и проворнее суслика. Я мигом наклонилась, схватила пистолет и швырнула его Леопольду:
— Ловите!
Леопольд поймал оружие и принял боевую стойку. Джейн вскочила с дивана и схватила нож Рауля. Она контролировала тех двоих, из банды Барона.
Леопольд наставил пистолет на Реда Жордана.
Ред хлопал глазами, ничего не понимая.
А я, Мэвис Зейдлиц, гордилась собой: все получилось так, как я задумала. Мы свободны. Барон и Рауль мертвы, Ред схвачен!
— Браво, Мэвис! — улыбнулся Леопольд. — Вот видишь, Джейн, ты была не права. Мисс Зейдлиц — наш верный союзник!
Джейн что-то буркнула себе под нос.
— А теперь, Ред Жордан, мы разберемся с вами. Заодно вы расскажете, что случилось с мистером Рио, — сказал Леопольд.
— А что случилось с мистером Рио? — выпучил глаза Ред.
— Не притворяйтесь! Вы были в номере Мэвис и обыскивали его... Ваша банда знает все, что тут происходит.
— Моя банда?
Жалкий лицемер, он изображал святую невинность.
— Что вы сделали, Мэвис! Зачем вы воспользовались ситуацией... и выбили у меня из рук пистолет?
— Затем, что я ненавижу вас, подлый обманщик! — крикнула я Реду.
Он тяжело вздохнул.
— Ах, Мэвис, Мэвис... Глупышка... Вы все поймете, но будет поздно...
Я не обратила внимания на его вздохи и стенания. Реду Жордану не удастся вырваться из лап Леопольда.
Глаза Винсетти блестели. Вот кто был королем положения! Он пнул носком туфли мертвого Барона и победно глянул на Жордана:
— Какой замечательный вечер! Одним ударом — двоих каидов Нового Орлеана! А какова Мэвис! Вот это женщина!
Леопольд поддразнивал Джейн, но делал это не из корыстных побуждений, а от избытка чувств. Спина Джейн пошла ходуном. Леопольд понял, что переборщил с насмешками, и сразу стал обычным желчным парнем, вечно чем-то недовольным.
— Итак, Джейн, найди веревку и свяжи руки этим красавчикам. Ну, а вас, мой дорогой, — обратился Леопольд к Реду, — мы возьмем с собой. Хотите вы этого или нет, но придется.
Леопольд повернулся ко мне. Его ледяные глазки укололи меня, но голос сгладил впечатление:
— Мэвис, я думаю, вы хотите посмотреть, как мы справимся с Жорданом? Он расскажет нам немало интересного...
— Да, Леопольд. Я еду с вами. Решено.
Тут Ред вскрикнул, будто его ужалила змея:
— Я понял: вы — Леопольд Винсетти!
Надо сказать, что Леопольд лишен той тонкости, которая отличала Барона. Это Барон и его люди придумывали, как вывести меня, связанную, из дома кипиджей, не вызывая при этом подозрений. Леопольд не стал разыгрывать спектакль. Он рассчитывал, что глубокой ночью, когда все перепились, отмечая последние часы карнавала, никто не обратит внимания на странную процессию без карнавальных костюмов, шествующую к машине.
Леопольд попросту оглушил Реда и одного из бандитов рукояткой пистолета, затем приказал второму взвалить Реда на себя и тащить к машине.
Это был тот автомобиль, за рулем которого сидел Рауль и в котором нас привезли к Барону. Большая, вместительная машина, сарай на колесах. Мы разместились в нем с известной долей удобств.
«Шестерка» Барона вел машину. Леопольд сидел на заднем сиденье, держа на мушке его, а также Реда, который всю дорогу был без сознания.
Леопольд командовал, куда ехать. Джейн сидела рядом с ним и зорко следила за мной, Редом и бандитами.
Я заметила, что особняк Леопольда находится совсем в другой части города, и спросила:
— А куда мы, собственно говоря, направляемся?
Джейн хмыкнула, а Леопольд прямо расцвел:
— Есть тут одно местечко... Сюрприз!
Он смотрел то на водителя, то на меня, потом решился:
— Так и быть, расскажу вам... Все-таки если бы не ваша находчивость, Ред Жордан не валялся бы здесь на полу... А мы, возможно, были бы убиты. Как вы думаете, кто мы с Джейн? Нет, не пожимайте плечами... Так вот, мы оба — секретные агенты, специально заброшенные в Новый Орлеан.
Я едва не подскочила:
— Вы из ФБР?!
— Ну вот, девушка, наконец догадалась.
Леопольд улыбался.
— Мы выполняем в этом городе секретную миссию, связанную с наркотиками. Нам нужно установить связи и определить каналы, по которым распространяются наркотики. Когда вы, Мэвис, пошли на контакт с Бароном, мы засекли вас и решили перекупить. Мы надеялись получать от вас интересующую информацию.
Теперь мне все стало ясно.
— Ред Жордан из банды Диксона нужен нам для допроса. И потом, мы должны выяснить, жив или мертв ваш компаньон, мистер Рио.
— Вы думаете, что Ред знает это?
— Думаю, что знает. Его песенка спета, поэтому он вряд ли станет запираться.
Ред как будто почувствовал, что мы говорим о нем, и застонал. Леопольд еще раз ткнул его пистолетом.
— Ваши заслуги, Мэвис, в этом деле будут учтены, — сказал Леопольд, а Джейн почему-то вновь хмыкнула.
— Ничего бы не хотела так, как увидеть живого Джонни! — воскликнула я.
— Я бы тоже хотел увидеть мистера Рио, — в задумчивости Леопольд потер переносицу. — Есть один момент, он связан с Джейн, и я хотел бы...
Леопольд прикусил язык, тем более, что Джейн метнула на него тревожный взгляд.
Мы приехали.
В предутренней полутьме я не сразу узнала дом, у которого мы остановились. А, узнав, вскрикнула:
— Хижина магистра вуду!
Так вот он, сюрприз Леопольда!
— Вы говорили, Мэвис, что заходили сюда с Редом — хотели узнать свое будущее...
— Теперь гадать на углях будете вы?
— Нет, Мэвис. Впрочем, заходите в дом и вы все узнаете.
Пока мы разговаривали, Джейн подала условный сигнал, и миссис Кватро открыла нам. Она не выразила удивления по поводу странной компании: Ред едва волочил ноги, бандит находился на прицеле у Леопольда, Джейн сторожила меня и замыкала процессию.
Черт возьми, я не хотела возвращаться в этот дом и никогда бы не пришла, если бы не необходимость.
