В первых же рядах, как правило, сидели девушки. На лекции душки Анри мадемуазели приходили при полном параде. Правда, представления о параде у всех было разным. Кто-то пускал в ход тяжелую артиллерию – вываливающиеся из декольте силиконовые бюсты, кто-то ограничивался кавалерией – тщательно прорисованными личиками, а самые продвинутые надеялись привлечь внимание профессора умными вопросами по существу.
Ведь подтянутый и энергичный Индиана в свои сорок два года оставался убежденным холостяком! И все попытки переубедить его заканчивались одинаково: «Малыш, я же тебя предупреждал, что жениться не собираюсь? Предупреждал. Тогда к чему эти разговоры? Кстати, тебе пора, а то на занятия опоздаешь». Но девушки, вообразив себя Сизифами, упорно устраивали на лекциях парад. Парад иллюзий.
Франсуа, как убежденный гетеросексуал, на руку и сердце профессора не претендовал, ему было просто очень интересно. Поэтому он и вылетел из дома, даже не позавтракав. Душ, скоростное одевание джинсов, байки и яркой куртки, шапку Франсуа не носил никогда, на его дреды налезал только растаманский берет, а эти цветастые вязаные мешки он не любил.
Уже подбегая к университету, он обнаружил, что забыл дома мобильный телефон. Дрыхнуть надо меньше, олух!
В актуальности этого замечания он снова убедился, ворвавшись в лекционный зал. Свободных мест, конечно же, уже не было. Даже на ступенях боковых проходов. Еще бы, ведь сегодня последняя перед рождественскими каникулами лекция профессора, в которой он обещал рассказать самое интересное, кульминацию, так сказать, своей недавней экспедиции в Африку.
Ну что же, придется импровизировать, стоять полтора часа у стены Франсуа не собирался.
Он спустился вниз, сопровождаемый возмущенными воплями оккупировавших ступени, и остановился возле сидевшей в первом ряду с краю грудастой блондинки, чья мини-юбка, съежившись от стыда за хозяйку, превратилась в набедренную повязку. Франсуа бухнул свой рюкзак на стол, заставив носительницу силиконовых имплантантов пятого размера отвлечься от беседы со своим клоном (блонд, пятый размер, вместо юбки – джинсы с о-о-чень заниженной талией, позволяющей всем желающим и не желающим узнать натуральный цвет волос девицы) и возмущенно промяукать:
– Ты что, совсем оба-а-алдел? Немедленно убери свой грязный рюкзачище!
– Подвиньтесь, мадемуазель, пожалуйста, я сяду, – вежливо попросил Франсуа.
– Еще чего! – фыркнула мадемуазель. – Я, между прочим, место заняла за сорок минут до начала лекции и тесниться не собираюсь. Пошел вон!
– Но куда, мадемуазель? Посмотрите, все занято, даже на ступенях. И на дальних рядах студенты сидят плотно, не то что здесь, впереди.
– И что? Постой возле стенки, там тебе самое место, с таким-то ужасом на голове. – Носик презрительно сморщился, липкие от алого блеска губки скривились. – Понаедут из колоний, цивилизованным людям шагу покоя нет!
– Так вы расистка? – Франсуа грустно посмотрел на девицу.
– Вовсе нет! – всполошилась блондинка. Обвинение в расизме в политкорректной Европе может очень сильно испортить репутацию. – Я просто не люблю нахалов! Убирайся! – И она сбросила со стола рюкзак нахала как раз в тот момент, когда в аудитории появился профессор.
Чего, собственно, и добивался Франсуа, затягивая спор с девицей. Он предусмотрительно открыл рюкзак, перед тем как ставить его на стол, и теперь почти все содержимое рассыпалось по полу: книги, тетради, листы реферата, ручки.
– Дювалье, что тут у вас? – Индиана удивленно поднял брови. Он обладал прекрасной памятью и знал имена и фамилии почти всех постоянных слушателей.
– Извините, профессор, – смущенно проговорил Франсуа, собирая имущество. – Это я виноват. Немного опоздал, все места были уже заняты, и я набрался наглости попросить мадемуазель подвинуться.
– И что мадемуазель? – Ренье в упор посмотрел на вспыхнувшую девицу.
– Вы же видите, – очень печальный вздох. – Если бы я знал, что мадмуазель не выносит чернокожих, я не посмел бы беспокоить ее.
– Неправда! – взвизгнула блондинка. – Я люблю чернокожих, очень люблю! Даже больше, чем белых!
Аудитория грохнула хохотом. Смеялись все, кроме виновницы торжества, ее подруги и пребывавшего в образе несчастного Пьеро хитреца. Он продолжал собирать книги и тетради, из последних сил сжимая губы, чтобы не выпустить на волю рвущийся из груди смех. Закончив, он поднял рюкзак и, ссутулившись, побрел к стене.
– Вы куда? – окликнул его профессор. – Садитесь, садитесь, мадемуазель подвинется, вы ее просто неправильно поняли. На самом деле она вас очень и очень любит! А рюкзак она уронила от смущения. Я прав? – повернулся он к восхитительно пунцовой блондинке.
– Да, – прошипела та, не поднимая глаз.
И нехотя передвинула то, что отчаялась прикрыть юбка, на полметра влево. Механизм был запущен, и попы разного калибра заелозили, упаковываясь на длинной скамье поплотнее.
– Спасибо, большое спасибо, – Франсуа, смеясь глазами, пылко прижал ладони к груди.
– Пожалуйста, – буркнула девица.
Жестокая месть в виде удара шпилькой по ноге все же случилась, но Франсуа, удобно устроившись в первом ряду, внимания на это не обратил. Он лишь убрал ноги подальше от обутых в опасные сапожки конечностей блондинки.
Полтора часа пролетели, как всегда бывало на лекциях Индианы, незаметно. Пожелав студентам веселого Рождества, профессор собрал бумаги в портфель и направился к выходу. Но был атакован кучкой самых настойчивых поклонниц.
А Франсуа решил сходить в ближайшее кафе, надо же, наконец, и позавтракать! Вернее, уже пообедать. До начала следующей лекции оставалось сорок пять минут, он вполне успевал успокоить недовольно бурчащий желудок.
Посетителей в кафешке было не очень много, до часа пик, когда у основной массы студентов будет большой перерыв в занятиях, было еще далеко.
Франсуа устроился за столиком у окна, сделал заказ и, дожидаясь, пока принесут луковый суп, вытащил из рюкзака реферат, чтобы еще раз просмотреть его перед занятиями.
– Похвально, юноша, похвально, – задребезжал над головой старческий тенорок. – Нечасто в наше скорбное время увидишь студиозуса, столь увлеченного науками. Даже во время принятия пищи он не в состоянии отказаться от пищи духовной! Браво!
Франсуа удивленно посмотрел на говорившего и рассмеялся:
– Профессор, да вы прирожденный актер! Я-то думал, что привлек внимание какого-то старого… кхм, человека, из тех, кто любит приставать с нравоучительными беседами к незнакомым людям.
– Вы позволите составить вам компанию? – улыбнулся Анри Ренье. – Здесь, конечно, много свободных столиков, но если я сяду за один из них, ко мне непременно подсядут вон те красотки, – он кивнул на трех девиц, только что впорхнувших в кафе. – А я хочу поесть спокойно.
– Садитесь, конечно, – улыбнулся Франсуа. – А почему вы думаете, что они не сядут сюда? Из-за меня?
– Нет, что вы. – Профессор подозвал официантку. – Просто здесь осталось два свободных места, а их трое.
– Значит, подсядут двое.
– Никогда! – Сделав заказ, Ренье откинулся на спинку стула, снисходительно глядя на своего студента. – Вы еще слишком молоды, Франсуа, и совсем не знаете женщин. Ни одна из них добровольно не уступит другой. Либо все трое, либо ни одной. Так что пообедаем спокойно.
Так и получилось. Профессор с разговорами не лез, на шушукавшихся за соседним столиком девиц внимания не обращал, он с удовольствием съел заказанные им блюда и, только получив чашечку кофе, обратился к допивавшему апельсиновый сок Франсуа:
– А ведь вы тоже можете смело причислить себя к актерской братии. Как вы сегодня сделали крошку Клотильду – блеск! Я вам мысленно аплодировал.
– Крошку Клотильду? – Цеплять на физиономию маску непонимания Франсуа не стал. – И она тоже?
– Увы мне! – нарочито покаянно развел руками профессор. – Каюсь, было дело. Но всего один раз.
– Что так? – Парню льстило, что кумир студентов и студенток, сам Индиана, вот так, запросто, как приятель, разговаривает с ним.
– Просто у Кло папа – большая шишка в каком-то министерстве, и крошка привыкла, что все ее капризы выполняются по щелчку пальцев. А я не люблю, когда у меня перед носом щелкают и кофе в постель требуют, что я ей популярно и объяснил. Так она на меня отца натравила! – насмешливо фыркнул Ренье. – Между нами, тот еще типчик! О таких говорят – чем выше обезьяна на дереве, тем лучше видна ее задница.
Франсуа расхохотался, тут же поперхнулся соком и закашлялся. А у профессора запиликал в кармане мобильник. Он вытащил стильный слайдер:
– Да, слушаю… Я в курсе… Что, так срочно?.. Ладно, иду.
Ренье раздраженно затолкал телефон обратно, едва не промахнувшись мимо кармана, и побарабанил пальцами по столу. Затем задумчиво посмотрел на собеседника:
– Франсуа, вы сейчас очень заняты?
