Все! Крыть нечем! Вопрос исчерпан! С другой стороны, никакие конкретные сроки не названы, и можно спокойно жить до следующего вопроса.
Но эта стратегия проходит далеко не с каждой женщиной. С более опытными и решительными особами такой номер не срабатывает. Вместо того чтобы задавать вопрос, на который можно ответить «да, дорогая», опытная жена может спросить: «Когда ты наконец починишь этот чертов свет?»
И что тут поделать? Приходится отвечать конкретно, а конкретный ответ — это верный путь в расставленную женой ловушку. Так однажды придется и за плоскогубцы браться.
Стратегия номер два, как уже сказано, сводится к тому, чтобы все отрицать. Ни на один провокационный вопрос спутницы жизни не давать положительного ответа. Отрицать абсолютно все, вплоть до таких, казалось бы, незначительных и мелких вопросов, как «заходил ли ты по дороге домой в магазин» и «ел ли ты на работе».
Потому что стоит хоть один раз, хоть на что-то ответить «да», и опытная жена превратит твой ответ в чистосердечное признание сразу во всех смертных грехах.
Например, если муж легкомысленно признается, что поел на работе, жена, пользуясь пресловутой женской логикой, тут же сделает из этого неосторожного признания следующие выводы: он ел явно не один; наверняка он ел с кем-нибудь из коллег женского пола; скорее всего это та самая коротконогая блондинка, которой муж как-то раз помог донести сумку, кажется, ее зовут Ангелина; у него с этой Ангелиной роман, который дошел уже до такой стадии, что они ведут совместное хозяйство (вместе питаются).
И через секунду после того, как неосмотрительный муж сообщит, что пообедал на работе, жена выставит его вещи на лестницу и вытолкает туда же самого изменника с криком: «Можешь убираться к своей второй семье!»
Так что отрицать, отрицать и отрицать, все до мелочей. А еще лучше — просто не отвечать на всякие скользкие вопросы и не поддаваться на провокации.
Именно такой стратегии придерживался Маркиз в своих отношениях с Лолой. Вместо того чтобы поддержать опасный разговор о половой принадлежности нового попугая, он задумался на секунду и уверенно проговорил:
— Все ясно. Этот попугай… или эта птица, если ты так предпочитаешь ее называть, залетела к нам в открытое окно. Точно так же, как в свое время Перришон.
— И что же — ты предлагаешь ее оставить? Не много ли будет попугаев на душу населения? Может быть, ты хочешь создать в нашей квартире настоящую попугайскую ферму?
Леня посмотрел на двух попугаев и фыркнул:
— Во всяком случае, я уверен, дети у них должны получиться красивые!
— Даже слышать об этом не хочу! — взорвалась Лола. — Между прочим, квартира у нас общая, и без моего согласия ты не можешь превратить ее в питомник попугаев!
— Тогда напечатай объявление, — предложил Маркиз, — следующего содержания: «В такую-то квартиру залетела попугаиха. Говорит на трех языках и неплохо поет оперные арии». Я помогу тебе развесить это объявление в соседних подъездах…
Словно в ответ на это предложение, попугаиха откашлялась и унылым тенором запела:
— Сер-рдечный др-руг! Желанный др-руг! Пр-риди, пр-риди, я твой супр-руг…
— Бр-раво! — одобрил ее пение Перришон. — Кр-руто! Тр-ребую пр-родолжения!
— Боже мой! — воскликнула Лола. — Я этого просто не вынесу! У меня уже начинается мигрень! Может быть, отдать ее в живой уголок какого-нибудь детского сада?
— Какая ты жестокая, Лолка! — с чувством воскликнул Леня. — Дети замучают бедную птицу! Ты бы еще предложила отнести ее в поликлинику для опытов…
— Паду ли я стр-релой пр-ронзенный!.. — истошно завопила птица, почувствовав, что решается ее судьба.
— Ты уверена, что это попугаиха? — с сомнением произнес Маркиз. — Репертуар у нее исключительно мужской… по-моему, в глубине души она — лирический тенор…
— Можешь не сомневаться, — припечатала Лола, — она — баба, и я ее в своем доме не потерплю! И на ваши с Перришоном уговоры ни за что не поддамся! — Она перевела взгляд с Маркиза на Перришона и добавила, обращаясь к ним обоим: — Имейте в виду — или она, или я!
— Тр-рагедия! Пр-роблема выбор-ра! — выкрикнул Перришон, всплеснув крыльями.
Леня попытался достигнуть компромисса:
— Лолочка, ты, как драматическая актриса, должна испытывать к ней родственные чувства. Все же опера — это тоже театр… вы с ней, можно сказать, коллеги, сестры по призванию…
— Нечего меня убеждать! Я уже все для себя решила!
И тогда попугаиха решила взять переговоры в собственные руки. Если, конечно, можно говорить в этом случае о руках.
— Добр-рая! Добр-рая! — проворковала она, слетела на Лолино плечо и заглянула ей в глаза. — Мир-р? Мир-р?
— Перемирие! — проворчала Лола. — Но только чтобы больше никаких оперных арий!
— Мар-руся хор-рошая! — выдала птица. — Мар-русеньке ор-решков! Сахар-рок!
— Ну вот! — обрадовалась Лола. — А ты со мной спорил! Теперь мы точно знаем, что она попугаиха. И даже знаем, как ее зовут. Она сама представилась…
— Р-разрешите пр-редставиться — Пр-рохор Петр-рович! — пророкотала попугаиха густым мужским басом.
— Вот те на! — удивился Леня. — Так кто же ты — Маруся или Прохор Петрович? — Вдруг он осекся на полуслове. — Прохор Петрович? — повторил он с каким-то странным выражением. — Не тот ли это Прохор Петрович, который…
— В чем дело? — насторожилась Лола. За время совместной работы она научилась различать интонации своего компаньона и сейчас поняла, что тот чрезвычайно взволнован.
— Понимаешь, — Леня приблизился к попугаихе, не сводя с нее взгляда, — кажется, эта разговорчивая особа кое-что знает о том деле, над которым мы с тобой работаем…
— Мы с тобой? — язвительно переспросила Лола. — Если мы работаем вместе с тобой, то почему я знаю об этом деле меньше, чем какой-то попугай!
— Попугаиха, — поправил ее Маркиз, — кажется, ты сама на этом настаивала…
— Мне это безразлично! — отмахнулась Лола. — Я требую, чтобы ты посвятил меня во все подробности дела!
Леня отступил к двери и незаметно оглянулся — нет ли рядом кота. Кот Аскольд, как уже неоднократно говорилось, был для Лени своего рода индикатором Лолиного настроения. Кот очень ценил тишину и покой и совершенно не выносил скандалов, выяснения отношений и вообще всяческого шума. Поэтому, как только Лола собиралась устроить своему компаньону сцену, кот тут же тихонечко улепетывал в комнату к Лене и ложился там отдохнуть на диване. Иногда по одному ему известным признакам кот понимал, что грядет не просто банальная сцена, а грандиозный скандал с громкими рыданиями и битьем посуды, тогда он предпочитал удалиться на платяной шкаф и разлечься там в старой коробке из-под Лолиных зимних сапог — в другую он не помещался. И пару раз, когда у компаньонов дело едва не дошло до полного разрыва, кот прятался в одному ему известном потайном месте так, что его никто не нашел, пока он сам не вышел.
Причем как японские лягушки заблаговременно чувствуют надвигающееся землетрясение, так что его можно предсказать по их поведению, так и Аскольд заранее чувствовал приближающийся скандал и даже его интенсивность, поэтому Леня пользовался им как живым барометром.
Сейчас в обозримом пространстве кота не наблюдалось, так что Леня отчетливо понял — будет скандал. Он тяжко вздохнул, собрался с силами и рассказал своей боевой подруге все, что случилось утром, призывая в свидетели Пу И.
— Как, — закричала Лола, — ты брал собаку на такое опасное дело? Его же могли убить!
— Да он сам — главный супермен, всех раскидал!
При этих словах песик явился на кухню, требуя похвал, аплодисментов и всеобщего поклонения. Но Перришон был занят попугаихой, а кота вовсе не было, так что песику только попало от Лолы за непослушание. Отвлекшись на Пу И, Лола приняла все остальное довольно спокойно, и Маркиз незаметно перевел дух.
— Ну расскажи все подробно, — попросила она, пристроив песика на коленях, — во-первых, с чего ты взял, что попугаиха имеет отношение к тому типу, что живет над Зозулиным?
— Она назвала имя — Прохор Петрович, ясно, что это ее хозяин. И второе доказательство — она непрерывно поет оперные арии, а Зозулин говорит, что старикан весь подъезд достал своей оперой, бесконечно классику слушал.
— Встречаются еще в наше время интеллигентные люди, — вздохнула Лола, но Леня сразу понял, что сделала она это напоказ.
— Так что подробностей я и сам не знаю, — ответил Леня, на шаг приблизившись к попугаихе, — а вот наша новая знакомая Маруся, кажется, действительно знает намного больше нас с тобой… Сейчас мы попробуем применить метод свободных ассоциаций, и она поделится с нами тем, что ей известно…
— Это что еще за метод? — недоверчиво осведомилась Лола.
— Я ей буду говорить разные случайные слова, и мы послушаем, что она будет отвечать. Таким образом мы вытянем из нее максимум информации.
