Игорь даже зажмурился, но уже в следующее мгновение заметил, что «девятка» проскочила мимо, и он успел заметить только узкое лицо человека за рулем, который в профиль был похож на какую-то хищную птицу.
Наверное, преступник все надеялся чудом вырваться из капкана, но это было уже бесполезно.
Позади машины Игоря тоже показался какой-то свет, и заметил, что там – не только знакомый «жигуленок», но уже выстроилось целое милицейское оцепление.
Эта сцена – голубоватое мерцание «мигалок», резкий луч прожектора, направленный на дорогу, неестественно яркая луна на небе, на какое-то мгновение показалась Игорю совершенно нереальной, инопланетной – словно он сейчас бредит, видит
сон, или кадр из какого-то фильма.
Да, это была все же реальность, и доказательством послужило то, что красная «девятка» беспомощно крутанулась на месте, как бы решая, куда еще можно податься, но тут же замерла на месте, увидев, что никакой надежды на спасение больше не осталось.
По одной стороне дороги стояла сплошная бетонная стена загадочного промзоновского предприятия, по другую сторону раскинулся пустырь с какой-то загадочной помойкой, поблескивающей искореженным металлом, но его отделяла от шоссе еще глубокая канава, наполненная водой, через которою перескочить было весьма проблематично.
Капкан замкнулся.
– Пригнись, он сейчас может стрелять, – шепотом скомандовал Игорь Ирине, но никакой пальбы не последовало.
Видимо, водитель «девятки» окончательно понял, что сопротивление бесполезно и решил не отягощать список своих преступных деяний еще и сопротивлением милиции, и тем более, убийством сотрудника при исполнении.
При неровном, перекрестном свете фар и прожекторов Игорю было теперь хорошо видно того, за кем он гнался по всему городу: вот бандита, который держит руки за головой, уже выталкивают из «девятки», и пересаживают в другую машину, вот руки самого Игоря, отдыхающие на руле, тоже постепенно перестают дрожать все меньше…
– Друг! Ну, ты молодец, парень! – воскликнул кто-то стуча Игорю в боковое стекло.
Он оглянулся, и с удивлением увидел Олега Малышева, с лица которого медленно сползала улыбка.
– Ты? – только и спросил он. – Черт побери, я и не думал, что это ты…
Но в следующую минуту Олег заметил вылезающую из– под сиденья Ирину, и от удивления даже приоткрыл рот.
– Ты? – повторил он глупо. – Погоди, а ты что тут делаешь?
– А ты разве не видишь? Катаюсь с милым по ночному городу, – ответила Ирина, и Игорь невольно улыбнулся ее выдержке.
Он-то хорошо видел, что после только что пережитого лицо Ирины сохраняло отчетливый, меловой оттенок.
– Ладно, впустите меня в машину, поговорим, – проговорил Малышев, и Игорь открыл ему заднюю дверцу, правда, без особого желания.
– Ну? – нетерпеливо напомнил о себе Олег.
Но Игорь молчал – после этой дурацкой погони ему смертельно хотелось курить, и уже набивал свою трубку.
Ирина тоже потянулась за пачкой сигарет, которая болталась в бардачке – она курила редко, но сейчас почувствовала, что это ей необходимо, и с удовольствием затянулась дымом, откидывая голову на сиденье и прикрывая глаза.
– Ну? – повторил Малышев.
Но увидев, что «нуканьем» ничего не добьешься, тоже достал из кармана смятую пачку «Примы» – лично он считал, что настоящие мужчины должны курить только простые и крепкие сигареты, искренне презирая пижонство в виде трубок и даже сигарет с фильстром – и тоже закурил, нервно щелкая в темноте зажигалкой.
– Ладно, Мосол, не обижайся, – проговорил, наконец, Малышев. – Я вижу, что бы был прав. У машины, в которой приехал вооруженный бандит, действительно те самые номера, которые были в твоем блокноте. Кстати, когда ты так классно насобачился водить машину? Я даже не ожидал…
Игорь не стал пояснять, что он и сам не ожидал от себя ничего подобного – его подгонял страх, и еще какое-то лихое, не слишком знакомое чувство, названия которому он не знал. Азарт, что ли?
– Что со вторым? – спросил Игорь, не поворачивая головы.
– Взяли еще в подъезде, при попытке вооруженного нападения. Теперь не отвертится.
– А с Лелькой, то есть с Ольгой Пряхиной – все в порядке?
– Нормально, жива твоя барышня, – усмехнулся Олег.
– Нет, но как лихо ты зажимал «девятку»! Я еле за тобой поспевал.
Только теперь Игорь понял, что в «жигуленке», который наступал ему на пятки, сидел не кто-нибудь, а Малой.
– И вообще – ты чего тут делаешь? Мы же договорились, что ты должен не выходить из квартиры, – проговорил Малышев в сердцах.
– А ты сам что тут делаешь? – спросила, оборачиваясь, Ирина. – Какое-то странное снова совпадение, уже второе за сегодняшний день.
– Ладно, раскроем наши карты, – кивнул Малышев, помолчав. – Я вычислил, что наш Пижон все равно не удержиться, и сегодня же непременно пойдет к Ольге Пряхиной, чтобы узнать, что она там на него наговорила. Так и получилось. И я самолично был свидетелем этих переговоров из засады на чердаке…
Игорь слегка покраснел, радуясь, что в темноте это может быть никому не заметно.
Но его неприятно поразила мысль, что Малой, оказывается от начала до конца слушал дурацкий, сумбурный разговор на шестом этаже, щедро приправленный Лелькиной руганью и его беспомощным блеяньем.
– Вообще-то сначала я думал там же тебя и взять, – продолжал Малышев, оборачиваясь к Игорю. – Но потом ты пригрозил, что еще вернешься, и придешь не один – вот мне и захотелось подождать, и поближе познакомиться с твоими новыми друзьями, которых ты предпочитаешь старым. И действительно, через некоторое время появились двое – и эти были уже с оружием, а не только с кулаками. По тому, о чем они переговаривались между собой, было совершенно ясно, что они пришли с целью убить Ольгу Пряхину. Кстати говоря, эти двое были несколько удивлены, что Ольга не хочет открывать им дверь, несмотря на условленный стук, который она, как видно, хорошо знала. Я так понимаю – женщина была слишком взволнованна предыдущим визитом нашего Костикова, и боялась, что он ворвется вместе с ними. И все же, когда она подошла на стук, один из преступников выстрелил в дверь, и нам пришлось их срочно брать. Больше рисковать было нельзя. Но один сумел убежать, и если бы не…Впрочем, это ведь я поднял на ноги весь ночной милицейский патруль, иначе не известно, чем бы закончилось это дело. Но, как говорится, все хорошо, что хорошо кончается. Точно, Ириша?
– Значит, выходит, ты вылавливал…меня? – спросил Игорь.
– Не только. Но тебя в том числе. И, как я вижу, не напрасно. Во-первых, ты меня обманул, и нарушил наш договор. А во-вторых – давай оружие! – м с этими словами Малышев положил свою крепкую, ухватистую ладонь на плечо Игоря, давая понять, что для того наступила минута расплаты.
– Какое оружие?
– Желательно – все сразу, чтобы потом не было лишней мороки. – У меня нет никакого оружия.
– Ладно, с твоей стороны это уже просто глупо.
– Разве что – вот такое? – улыбнулся Игорь, доставая из кармана брюк изящную маленькую зажигалку под бронзу, сделанную в виде старинного мушкета.
Что поделать, он любил красивые вещи, а особенно связанные со священным ритуалом курения.
– И ты хочешь сказать, что погнался за этим головорезом, имея в кармане только одну зажигалку? – удивился Олег. – Учти, я сейчас прикажу тебя обыскать, так что лучше признайся сам.
– Обыскивай сколько хочешь, – беспечно мотнул головой Игорь. – Мне все равно. Только поскорее. Очень спать хочется.
– На нарах в следственно изоляторе, или дома? – уточнил Малышев.
– Теперь точно дома, – ответила за Игоря Ирина. – Ты же сам прекрасно видишь, что Игорь не виноват. Лучше поторопись допросить этих негодяев, которых ты, опять-таки благодаря Игорю, взял этой ночью – и нечего зря мотать людям нервы. Лично мне завтра надо на работу выходить, а у Игоря – последний выходной.
– Ну, ты как я посмотрю, тоже та еще артистка, – недобро прищурился Малышев. – Уж не ты ли, красавица, сегодня позвонила в милицию, и предупредила, что сегодня на свидетельницу убийства фотографа будет совершено нападение?
– Я?!! – Как мне сообщили, ты, конечно же, постаралась подделать свой голосок под старуху, и даже говорила «хатограф», но все равно…
– Бабуся! – воскликнул Игорь и неожиданно громко засмеялся, положив руки на руль. – Нет, точно она! Больше некому.
– Ты про кого говоришь? – насторожился Малышев.
– Про своего главного агента. Или, наоборот, начальника – я пока толком не понял. – пояснил Игорь, но тут же перешел на серьезный тон. – Ведь я тебе сказал, Малой, что тоже расследую это дело, а ты почему-то продолжаешь мне не верить. И вот что: первым делом нужно непременно выяснить у задержанных, кто такие Николай, а особенно – некий дядя Аркаша, котя между собой они могут этого человека называть по другому. Те, кто задержан этой ночью – шушера, наемные убийцы, но за ними стоят более крупные фигуры…
