— Лучше вы скажите, как вас узнать. Я сама к вам подойду…
Я невольно взглянула в зеркало, что висело у Петюни в прихожей. Вид не порадовал. Раньше с внешностью все было в порядке — не ослепительная красавица, но все при мне — никаких особенных недостатков. И если бы поработать как следует над лицом и подобрать подходящую одежду — имела все шансы заинтересовать приличного мужчину. Но то было раньше, когда я считала свою жизнь полностью удавшейся, а замужество свое — совершенно счастливым.
Несомненно, все последние события отрицательно сказались на внешности. Теперь волосы какие-то тусклые, взгляд затравленный, под глазами тени и — боже мой! — новая морщинка на переносице! Бабушка с самого детства твердила, чтобы я не морщила лоб. И вот, пожалуйста!
От грустных мыслей меня отвлекло нетерпеливое покашливание в трубке.
Я кратко себя описала — среднего роста неяркая шатенка в джинсах и светлой хлопчатобумажной курточке — и помчалась на «Василеостровскую».
Там, как всегда, творилось настоящее столпотворение — толпа перед входом ломилась в узкие двери, какие-то умники пытались обойти других и прорваться в метро через выход…
Один из таких умников и налетел на меня.
Надо сказать, что я, пока жила в загородном доме, совершенно отвыкла от этих городских радостей, и вид человеческого муравейника привел меня в ступор. Отшатнувшись от незнакомца, я выронила сумку и замерла в полной растерянности.
— Что стоишь, ворона? — рявкнул тот и оттолкнул меня со своего пути. — Дай пройти, не видишь — человек торопится!
И в довершение ко всему он наступил ногой на мою сумку.
От такой незаслуженной обиды у меня слезы выступили на глазах. Я наклонилась, подобрала сумку (отпечаток мужского ботинка ее не украсил) и уже собралась ехать назад: если уж так плохо началось, удачи сегодня не будет, можно и не пытаться… единственное, что меня удержало, — это толпа на входе в метро.
И в это мгновение меня кто-то тронул за руку.
Я обернулась и увидела худощавую, коротко стриженную брюнетку лет сорока или чуть меньше.
После стычки с уличным хамом я не ждала ничего хорошего и уже хотела огрызнуться, но брюнетка негромко проговорила:
— Это вы звонили мне по объявлению?
— Да… нет… я… — пробормотала я растерянно.
Она наверняка видела, как глупо я только что выглядела, и у нее сложилось обо мне не самое лучшее мнение. Так что о работе можно забыть.
— Так да или нет? — переспросила брюнетка.
— Да, я… Я просто как-то растерялась…
— Это ничего, — милостиво проговорила она. — Давайте отойдем в сторону, а то здесь чересчур шумно и людно…
Я была с ней полностью согласна, и мы, перейдя через Средний проспект, вошли в небольшое тихое кафе.
— Кофе будете? — спросила брюнетка.
Я благодарно кивнула.
Она заказала два капучино, мы сели за столик в углу.
— Нелли, — представилась она.
Я в ответ тоже назвала свое нелюбимое имя. Бабушка рассказывала, что родители, едва смирившиеся с моим появлением на свет, были единодушны только в выборе имени для девочки — Василиса. Скажу откровенно, за это я их не люблю больше всего.
— Я должна сразу признаться, что няней никогда не работала, — я решила быть честной до конца, — и рекомендаций у меня нет.
— Ничего страшного, — моя визави скупо улыбнулась, — все когда-то случается в первый раз. Собака — тот же ребенок, поэтому я и написала, что нужна няня.
Вот как, стало быть, в объявлении нет никакой ошибки. Ну, с собакой-то я как-нибудь разберусь, животных я люблю. И если бы не Альбина со своей аллергией (чтоб ее от чиха разорвало!), завела бы в доме большую собаку. И кота. Лучше двух, чтобы им не было скучно.
— Значит, вы поняли, что от вас требуется, — произнесла Нелли, пригубив кофе. — Вы когда-нибудь имели дело с крупными собаками?
— С крупными? — переспросила я, чтобы оттянуть время.
Ясно, что она откажет мне, если узнает, что я в жизни не сталкивалась ни с одним животным крупнее белой крысы Нюши, которую подарили мне в пятом классе на день рождения. Нюшка жила у нас несколько месяцев, потом прогрызла решетку и сбежала, объев мимоходом все бабушкины цветы. Бабушка очень расстроилась, и новую крысу мы так и не завели.
— С очень крупными, — подчеркнула Нелли. — Бонни — бордоский дог, это одна из самых крупных собак…
— Бонни? — опять переспросила я, оттягивая неизбежный финал переговоров.
— Бонни — это уменьшительное имя, — пояснила моя собеседница. — Полностью его зовут Бонифаций Леонард фон Ауслендер, но такое имя не сразу выговоришь, поэтому мы называем его Бонни…
— Да уж, действительно не выговоришь… — согласилась я. — Нет, с такими большими собаками мне не приходилось иметь дело…
Это была абсолютная правда. Ни с такими, ни с какими-то другими. Но не могла же я в этом признаться! И снова ответила уклончиво:
— Самая крупная собака, с которой я сталкивалась, — это немецкая овчарка.
Действительно, раньше я иногда сталкивалась в лифте с соседской овчаркой по кличке Молли. Молли была очень добродушная и общительная, всегда норовила меня облизать. Поэтому в целом у меня сложилось о собаках хорошее мнение.
— Ну, конечно, немецкая овчарка мелковата по сравнению с Бонни, — задумчиво проговорила Нелли. — Но это не страшно. Думаю, вы с ним поладите. Он, вообще-то, довольно покладистый. Единственное — как можно крепче держите его при встречах с суками. Он иногда теряет голову.
— С кем? — переспросила я, услышав из уст Нелли явное ругательство.
— С суками, — фыркнула она. — С собаками женского пола, если вас смущает это слово.
Она отпила еще один глоток кофе и подняла на меня глаза:
— Только, Василиса, у меня к вам будет еще одна просьба… личного, так сказать, характера…
— Я слушаю!
— Не говорите моему мужу, что я нашла вас по объявлению. Он очень трепетно относится к Бонни и не захочет доверить его… гм… незнакомому человеку. Давайте сделаем вот как…
Она откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась прямо перед собой, как будто только сейчас придумывала выход из затруднительного положения.
— Скажите мужу, что вы — знакомая Алевтины Романовны. Запомните это имя? Алевтина Романовна!
— Конечно! — Я кивнула.
Ради того чтобы получить эту работу, я готова была запомнить не только это простенькое имя, но и длиннющее полное прозвище дога Бонни. Да что там — я запомнила бы, наверное, полный список симфонического оркестра или даже целую телефонную книгу.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула Нелли. — Значит, еще раз объясню, что от вас требуется. Мы с мужем уезжаем в отпуск в Париж. На две недели. Это время вам придется прожить в нашей квартире вдвоем с Бонни…
— То есть мы будем совсем одни? — Мне не удалось скрыть тревоги.
— Ну конечно! Но в квартире все условия для содержания собаки. Мы потому и не хотим отдавать его в пансион или в чужие руки. Бонни привык к своему дому и в другом месте будет чувствовать себя некомфортно.
Я мечтательно прикрыла глаза. Две недели в отдельной квартире, наверняка достаточно благоустроенной… с прекрасной ванной комнатой, наверняка там есть и джакузи… Правда, в одной квартире со мной будет жить огромная собака, но это не казалось обременительным. Пусть хоть лев! Все равно это приятнее, чем делить жилье с посторонним мужиком! Одно плохо: две недели пролетят слишком быстро. Лучше бы у Нелли и ее мужа был отпуск подлиннее… Но я постараюсь за эти две недели подыскать какую-нибудь работу и жилье…
Строгий голос Нелли вмешался в мои мечты:
— Вы должны кормить его и два раза в день выводить на прогулку. Имейте в виду — Бонни очень породистый пес, и у него строжайший режим, который вам придется безукоризненно соблюдать. Кормить его нужно в строго определенное время, это же касается и прогулок… на прогулках с ним полагается играть. У него есть любимый мячик, я вам его покажу. Впрочем, Бонни сам его покажет. Теперь насчет питания… у нас, конечно, достаточно большой запас сухого корма, но у Бонни есть такая слабость…
Нелли потупилась, как будто собиралась поделиться со мной собственной тайной — не слишком страшной, но не вполне приличной.
— Он просто обожает морепродукты! — выдохнула она вполголоса.
— Что вы говорите! — переспросила я с наигранным удивлением, чувствуя, что от меня ждут какой-то реакции.
— Да, я знаю, что это не очень полезно для крупных собак, — проговорила Нелли смущенно. — И наш ветеринар не одобряет такое пристрастие, но Бонни просто сам не свой, когда чувствует запах морепродуктов, и мы не можем отказать ему в такой маленькой радости. Так что покупайте ему их, я оставлю вам специально для этого деньги. Только не позволяйте ему слишком объедаться. Давайте их ему два раза в неделю, самое большее — через день, но не чаще!
