Но сделанного не воротишь, и нужно было как-то выкручиваться. Единственным плюсом положения было то, что незнакомка тараторила без остановки, так что у него просто не было возможности вставить хоть слово.
Впрочем, не успел он успокоиться, как она замолчала и подозрительно осведомилась:
— Что это ты молчишь? Нечего сказать в свое оправдание? Так совсем неинтересно разговаривать! Скажи хоть что-нибудь, а то я подумаю, что ты ко мне совершенно равнодушен!
Изобразив хриплый, простуженный голос да еще прикрыв трубку ладонью, Анатолий проговорил нарочно грубо:
— Чего надо?
— Как ты со мной разговариваешь? — взвизгнула незнакомка. — Ты что, не узнал меня? Это же я, Антонина…
— Не помню, — нагло ответил Анатолий.
— Да ты никак больной? — В женском голосе внезапно послышалось сочувствие. — Голос хриплый, меня не узнаешь… У тебя что, грипп? Так я сейчас приеду… Я буду за тобой ухаживать… привезу лекарства…
— Еще чего! — прохрипел Анатолий. — Сиди дома, я уже лекарства принял, сейчас лягу и телефон отключу!
— Все-таки какой-то у тебя странный голос, — настороженно проговорила его собеседница. — У тебя кто-то есть?
— Да нет у меня никого! — выдохнул Зевако.
— Я знаю, когда ты врешь! У тебя другая женщина, я чувствую! Это кто — Лизка? Ну скажи — Лизка, да? Или Танька Мерлуза?
После того как ассистентка Анфиса Фуфайкина поступила с ним так вероломно, Анатолий потерял к женщинам всякий интерес. Точнее сказать, он их терпеть не мог. Поэтому сейчас ему захотелось немедленно убить и свою собеседницу Антонину, а заодно уж и неизвестную Лизку, и Таньку Мерлузу.
— Нет, ты меня не обманешь! Даже не пытайся! Честное слово? Не смеши меня! У тебя Кристинка! Я видела, как вы с ней переглядывались! Я сейчас же приеду и выцарапаю ее поганые глаза… выдеру ее жидкие волосенки…
«Хоть бы и все вы передрались, только меня оставили бы в покое», — подумал Анатолий.
— Не парься, никого у меня нет. — прохрипел Анатолий. — Если хочешь, можешь приезжать… только у меня всю морду раздуло, буквально как арбуз… вся распухшая и красная… врач сказал, что это вирус такой, очень заразный…
Последняя реплика, кажется, подействовала на собеседницу. Заразиться вирусом, от которого может раздуть физиономию, она явно не хотела и пошла на попятную.
— Ну ладно, ты сам полечись, таблетки принимай!
— Принимаю! — Анатолий для большего правдоподобия зашелся кашлем. — И еще эти… горчичники!
Про горчичники — это, пожалуй, был перебор, но собеседница не обратила внимания.
— Тогда пока, — произнесла она примирительно. — Я завтра позвоню…
— Угу, — радостно пробурчал Анатолий и повесил трубку.
Не успел он вытереть испарину, выступившую на лбу во время трудного разговора, как в дверь квартиры постучали.
Стук был странный — три тихих удара, один громкий и снова три тихих. Как будто условный код.
— Кто это стучит? — раздраженно пробормотал Анатолий, направляясь к двери. — Как будто звонка на двери нету… Странные какие люди попадаются!
Он решил ни за что не открывать, сделав вид, что никого нет дома, поэтому приблизился к двери крадучись, совершенно беззвучно, и выглянул в дверной глазок.
На лестничной площадке перед дверью стоял очень подозрительный тип с коротенькими ножками, огромной головой и выпученными, как у лягушки, глазами.
Правда, Анатолий быстро сообразил, что таким странным делает гостя увеличительное стекло глазка.
— Валега! — донесся из-за двери приглушенный голос. — Открой, Валега! Это же я!
«Нашел дурака, — подумал Анатолий. — Ни за что не открою! Нет меня дома — и все тут!»
— Я знаю, ты дома! — проговорил незнакомец, как будто прочитав его мысли. — Я видел, как ты вошел! Открой, Валега! Это же я — Крендель! Ты меня что, не узнал?
В это время с лестничной площадки донесся лязг открывающегося замка. Анатолий увидел в глазок, что дверь соседней квартиры начинает медленно распахиваться. Ему не хотелось, чтобы соседи застали перед дверью квартиры этого подозрительного типа, он торопливо замотал лицо и шею шарфом, потом открыл свою дверь и быстро втянул гостя в прихожую.
Это был худой черноволосый мужчина с густыми бровями и шрамом на щеке. Глаза у него действительно были выпучены, хотя и не до такой степени, как казалось через глазок.
— Здорово, Валега! — пробасил вошедший, окинув Анатолия подозрительным взглядом. — Ты чего так долго не открывал? Боишься, что ли, кого?
— А хоть бы и боюсь! — прохрипел Зевако. Он решил, что простуженный голос в его положении — неплохой выход. На него можно списать и изменение тембра, и не всегда уместные ответы.
— Правильно боишься! — неожиданно одобрил его гость. — Упертый пропал!
— Ну? — буркнул Анатолий, входя в роль Хруща. — А я при чем?
— Думал, может, ты чего знаешь, раз уж ты в городе… Кстати, ты чего это не на вахте?
Анатолий хотел ответить, что он поменялся с Кренделем, но вовремя вспомнил, что Крендель стоит перед ним.
— А твое какое дело? — прохрипел он.
— Так ты, выходит, с Горынычем поменялся? — Крендель нисколько не обиделся на хамское обращение. — А зверя-то своего куда девал? Где Лютик?
— На колбасу пустил! — процедил Анатолий. — «Собачья радость» называется! Еще вопросы будут?
— Что это ты, Валега, будто не в себе, — прищурился Крендель, — злой такой, как будто птичью болезнь от своей девки подхватил.
— Да отстань ты! — рявкнул Анатолий.
— Ой! — Крендель с размаху хлопнул себя по ляжкам. — А я сразу и не врубился! Еще удивляюсь: чего это ты дома сидишь? Шарфик-то сними, никого своей конспирацией не обманешь. Так кто тебя наградил-то: Кристинка или Танька Мерлуза? Или эта, полная белобрысая, как ее — Тонька?
«Еще и блондинка», — с тоской подумал Анатолий.
Полных блондинок он на дух не выносил и называл их сивыми коровами.
— Ну ладно, — Крендель стал серьезным, — это все семечки, дело житейское. Вот Упертый пропал — это серьезно.
— Правда, что ли? — Анатолий очень правдоподобно изобразил удивление.
— Нет, «Известия»! — хмыкнул Крендель. — Говорю тебе — пропал! Ты понимаешь, к чему я клоню?
— Само собой, — прохрипел Анатолий. Хотя в действительности ровным счетом ничего не понимал.
Он машинально закрыл дверь на все запоры и двинулся в глубину квартиры, пригласив Кренделя следовать за собой.
— Кое-кто видел, как он схлестнулся с какими-то гастролерами. Вроде подстрелили его, — бубнил Крендель, — а может, так болтают. Это недалеко было, он у тебя не появлялся?
— Ага, утром заходил, кофейку попить!
— Чего? — Крендель еще больше выпучил глаза, затем громко расхохотался: — Шутишь, да?
— Шучу… само собой, шучу! — осторожно согласился Анатолий. В разговоре с этим странным гостем он как будто шагал по минному полю, рискуя на каждом шагу.
— Некогда мне тут. — Крендель остался стоять на прежнем месте. — Я тебя только предупредить зашел… сам понимаешь, по телефону о таком нельзя… Если что услышишь…
— Само собой…
— Ладно, лечись, а я уж никому не скажу.
— Спасибо, Крендель! — прочувствованно поблагодарил Анатолий. — Век не забуду!
Крендель снова рассмеялся, как будто Анатолий очень удачно пошутил.
— Пойду я… Только кто ж это тебя… Кристинка или Танька Мерлуза… Кристинка или Танька…
* * *
— Ты что-нибудь понимаешь? — по инерции спросил Маркиз, когда они с Лолой вышли из офиса фирмы «Бестинвест».
Лола молча пожала плечами.
— Не завидую я этому Окуню, — пробормотал Маркиз, — жена убита, компаньон пропал, милиция висит на хвосте, да еще и в сейфе кто-то покопался.
— Так может, это компаньон сейф вскрыл? — лениво предположила Лола.
— У него ключи были, зачем ему вскрывать? — возразил Леня, тоже без должного напора.
— Есть хочется. — Лола поглядела на вывеску японского ресторана.
— Вот езжай домой и готовь обед, — обрадовался Маркиз, — я скоро буду.
Он пораскинул мозгами и понял, что в деле обязательно должен быть замешан большой желтый конверт, который привез в тот день неизвестный человек. В таких конвертах посылают документы. А потом конверт исчез. Кто его мог взять? Либо Евсюков, либо еще кто-то. Так что неплохо бы выяснить, что это был за конверт и что в нем находилось. В этом поможет поставщик канцелярии Алоизий Макарович, чьи координаты дала Лене аккуратная секретарша Людочка.
Визитка Алоизия явно была отпечатана кустарным способом — на неровно обрезанном бумажном прямоугольничке, домашним принтером, в котором заканчивались чернила, и поэтому буквы местами плохо пропечатались. Текст гласил: «А. М. Закидонов. Любые канцелярские товары по самым низким ценам. Оперативное обслуживание. Гибкая система скидок. Качественный сервис».
