Переодевшись и наскоро сменив макияж, женщины вышли из парикмахерской через служебный выход. Они оказались на другой улице и поскорее убрались из опасного района, сначала в целях конспирации проехав несколько остановок на первом попавшемся троллейбусе и только потом поймав машину, которая довезла их до дома.
Дружные сотрудницы парикмахерской занимались своими обычными делами, нет-нет да и посматривая в окно.
За окном с самым независимым видом прохаживался унылый мужчина самой невзрачной наружности. Он то разглядывал витрины окрестных магазинов, то вдруг принимался завязывать шнурки, то причесывал свои жиденькие волосенки, и при этом нет-нет да и косился на окно парикмахерской, где по-прежнему виднелись две женские фигуры, до самых глаз накрытые простынями.
Наконец мужчина начал проявлять явные признаки беспокойства.
В то же время одна из практиканток, скучавших под простыней, зашевелилась и жалобно проговорила:
– Ну, может, хватит уже? Мы долго уже тут сидим, надоело! И в туалет очень хочется!
– Сиди! – прикрикнула на девчонку старший мастер Леонида Макаровна. – А то отзыв о практике плохой напишу!
– Да ладно, не мучай девочек, – сказала покладистая Нина Ивановна, – Надя уже давно уехала…
Довольные практикантки сбросили свою «маскировку» и выбрались из кресел.
Прижавшийся лицом к стеклу соглядатай широко раскрыл глаза, испустил целую драматическую тираду, не слышную из-за толстого стекла, и вбежал в парикмахерскую.
– Эй, гражданин, – недовольно окликнула его Нина Ивановна, – вы это куда? Написано же ясно, у нас здесь только женский зал! Ближайшая мужская парикмахерская – на улице Марата!
Поскольку мужчина ничего не отвечал, только разевал рот и оглядывался по сторонам, Нина продолжила:
– Или жену потеряли? Такое тоже бывает! Значит, плохо обращались с женщиной!
– А вы в бюро находок обратитесь, – подала голос Леонида Макаровна, – вдруг найдут… или в крайнем случае подберут что-нибудь из невостребованного…
Дружный коллектив парикмахерского салона «Златовласка» радостно захохотал.
Лена вставила дискету в дисковод компьютера.
На экране появилась уже знакомая цветная заставка и крупная надпись:
«Вариант-Х»
– Прямо секретные материалы! – проговорила Надежда Николаевна, глядя через Ленино плечо.
Ей тут же пришлось пожалеть о своих словах.
Файл действительно оказался секретным, и на попытку открыть его выдал сакраментальную фразу: «Введите пароль».
Лена и Надежда переглянулись. Получалось, что их сегодняшний поход в «Вариант», все связанные с ним хлопоты и риск оказались напрасными. Что называется, близок локоть, да не укусишь.
Гадать вслепую, перебирать бессмысленные сочетания букв и цифр, имена знаменитых футболистов и рок-звезд можно сколько угодно, хоть до второго Всемирного потопа, смысла в этом занятии нет ни на грош.
Лена откинулась на спинку вращающегося кресла и тяжело вздохнула:
– Все зря!
– Не торопись опускать руки! – воскликнула Надежда и стремглав вылетела из квартиры.
Она немного нервничала, поскольку время неумолимо бежало к тому часу, когда муж ее возвращался с работы. Дома был форменный бедлам, кот и собака сидели голодные, да неизвестно еще, живы ли они? Надежда сильно опасалась за здоровье сенбернара Арчибальда.
Ниже этажом, в тридцать четвертой квартире, жил замечательный подросток по имени Леха Одуванчиков. Замечателен он был тем, что великолепно разбирался в компьютерных программах. Впрочем, многие современные подростки свободно чувствуют себя в виртуальном пространстве и иногда кажутся просто говорящей приставкой к своему компьютеру, но к Лехе с уважением относился даже муж Надежды Сан Саныч и неоднократно обращался к тринадцатилетнему специалисту за консультацией.
Вот к этому-то Лехе Одуванчикову и направилась сейчас Надежда Николаевна.
Позвонив в дверь тридцать четвертой квартиры, она не дождалась никакого ответа. Однако не сдалась и не отступила, поскольку хорошо знала, что Леха Одуванчиков практически всегда дома, возле своего обожаемого «пентиума», от которого отходит только для того, чтобы поесть.
Действительно, хорошенько прислушавшись, она расслышала за дверью звуки отдаленной канонады. Видимо, Леха осваивал какую-нибудь новую компьютерную «стрелялку».
Надежда Николаевна прижала палец к звонку и давила на него, не переставая, несколько минут. Наконец из-за двери послышался недовольный голос:
– Ну иду, иду! Сейчас, только тапки надену!
Замки загремели, дверь распахнулась, и на пороге появился веснушчатый мальчишка с растрепанными рыжими волосами, в длинной футболке с надписью: «Я ненавижу Билла Гейтса» и в тапках на босу ногу.
– Кого черт принес, на самом интересном месте оторвали… – проговорил он недовольно и только тогда разглядел, кто стоит перед ним.
– Ой, теть Надь… – растерянно протянул он, – а я думал, это Вовчик за диском притащился…
– Алексей, – строго и солидно проговорила Надежда Николаевна, – мне нужна твоя помощь!
– Да? – На лице подростка нарисовалась глубокая тоска. – А я только-только на шестой уровень перешел… теть Надя, может быть, завтра?
– Ну, вообще-то задача, наверное, тебе не по зубам, – задумчиво протянула Надежда, с сомнением окинув тщедушную фигурку Одуванчикова, – поищу кого-нибудь постарше…
– А что за задача-то? – переспросил Леха, и глаза его загорелись.
– Да вот принесла одну дискету с интересным файлом, – продолжила Надежда Николаевна, чувствуя, что рыба вот-вот заглотит приманку, – а она закрыта паролем, ну я думала, что ты сможешь открыть… но если для тебя это слишком сложно, поищу кого-нибудь еще…
– Почему это слишком сложно? – возмутился юный гений. – Зачем кого-то искать? Пойдемте посмотрим, что за файл такой… только диск возьму с программой для взлома…
– Для чего? – испуганно спросила Надежда.
– Для взлома, – спокойно повторил Леха, – вы ведь хотите защиту файла взломать, значит, программа нужна…
Он ненадолго исчез в глубине квартиры и через минуту появился вооруженный компьютерным диском.
Войдя в квартиру Лебедевых и даже не заметив Лену, подросток устремился к компьютеру и несколько минут в упоении его изучал. Наконец он обернулся и разочарованно проговорил:
– Ну, не больно-то крутой комп у дяди Саши! Я думал, уж у него покруче!
Надежда Николаевна немножко обиделась за своего мужа, но не подала виду и напомнила юному дарованию, зачем его пригласили.
Леха вызвал на экран файл «Вариант-Х», вставил в компьютер свой диск и запустил программу.
На экране замелькали длинные ряды цифр.
Надежда и Лена взволнованно следили за ними и все равно прозевали знаменательный момент.
– Ну и чего вы говорили, что задача крутая? – разочарованно протянул Леха. – Проще тетриса! Вот ваш файл, любуйтесь! Только ничего в нем нет интересного, одни списки да цифры… я думал, может, игра какая-то…
– Спасибо тебе, Лешенька! – обрадовалась Надежда. – Хочешь печенья с корицей? Домашнее!
– Неа! От него кариес! – Юный программист схватил с тарелки яблоко, захрустел и побежал доигрывать в свою стрелялку.
– Хороший мальчик, только мало на воздухе бывает, – проговорила Надежда, подходя к компьютеру.
Лена сидела за столом, уставившись в экран.
– Ну что тут у нас?
– Вот, смотрите, – девушка посторонилась и показала на монитор, – хоть и открыли файл, все равно ничего не понятно!
По экрану тянулись ровные ряды цифр. В самой левой колонке одно под другим стояли какие-то странные слова.
– Крокодил, Альбинос, Перископ, Бридж, Тетерев… – читала Лена, – что за ерунда? То ли зоопарк, то ли склад каких-то непонятных инструментов… ничего не понимаю!
– Подожди-ка, – Надежда вглядывалась в текст на экране, – что-то мне это напоминает… что-то из советских времен…
Лена уставилась на нее с удивлением.
– Не думай, я не свихнулась, – проговорила наконец Надежда Николаевна, – эта таблица здорово похожа на ведомость, по которой выплачивали зарплату. Слева – фамилии, справа – суммы…
– Только фамилии какие-то странные, – засомневалась Лена, – и справа против каждой фамилии не одна сумма, а целая строчка каких-то цифр…
– С цифрами как раз все ясно. Видишь, правая часть таблицы разбита на двенадцать колонок, то есть эта ведомость – не на месяц, а на целый год. Выплаты не каждый месяц, и сопровождаются датами… интересно! А то, что фамилии такие странные, – не удивительно: это не фамилии, а клички, или, если хочешь, псевдонимы… ведь выплаты наверняка неофициальные, «черным налом», так что и тот, кто платит, и тот, кто получает, заинтересованы в сохранении тайны…
– А вот тут одна настоящая фамилия, – проговорила Лена, – Видоплясов…
