Через секунду катер отвалил от борта речного трамвайчика, сделал широкий разворот и скрылся за поворотом Фонтанки.
Проводив взглядом катер заказчика, Вероника спрятала карточку с координатами сайта и перешла на нос кораблика. Отсюда хорошо просматривалась река до следующей пристани, расположенной чуть выше моста Ломоносова.
На набережной справа по курсу стоял высокий мужчина в легком сером пиджаке. В руках у него был бинокль, через который он пристально разглядывал пассажиров речного трамвайчика. Линзы бинокля сверкнули на солнце, и Веронике показалось, что незнакомец в упор уставился прямо на нее. В следующую секунду, держа бинокль в левой руке, правой он достал мобильный телефон и поднес его к уху.
Все это очень не понравилось Веронике. Мужчина с биноклем не был похож на праздного зеваку.
До следующей пристани оставалось метров пятьсот, и там ее вполне могли поджидать.
Кораблик приближался к мосту. Вероника огляделась по сторонам и ловко вскарабкалась на крышу каюты.
– Девушка, вы куда? – окликнул ее дядечка средних лет, который стоял возле борта с внучкой. – Это же опасно!
– А ты отвернись, дедуля! – посоветовала ему Вероника. – Лучше за внучкой своей следи, а то как бы она в воду не свалилась.
Дедушка испуганно взглянул на внучку, которая перегнулась через борт, разглядывая качающуюся на волнах чайку.
Кораблик вошел под мост. Вероника подняла руки, ухватилась за металлическую перекладину, подтянулась и ловко, как обезьяна, перебралась на нижнюю конструкцию моста. Через минуту она уже добралась до опоры и спрыгнула на гранитные ступени, спускающиеся к воде. На набережной она остановила машину (первую, которая подъехала), плюхнулась на заднее сиденье и скомандовала:
– Шеф, на угол Загородного и Гороховой!
– К ТЮЗу, что ли? – повернулся к ней водитель.
– Я сказала – угол Загородного и Гороховой! И не верти головой, шею свернешь!
Водитель что-то недовольно пробормотал, но отвернулся и поехал, куда велено.
Проезжая мимо пристани, Вероника выглянула в окно.
Речной трамвайчик как раз подошел к дебаркадеру, двое матросов крепили швартовы. Перед самыми сходнями стояли трое мужчин очень решительного вида в темных не по сезону пиджаках и внимательно всматривались в пассажиров трамвайчика.
Вероника порадовалась своей предусмотрительности, откинулась на сиденье и прикрыла глаза.
– Приехали! – проговорил через несколько минут водитель. – Вот тебе Загородный, а вот Гороховая.
В голосе у него все еще звучала обида, но когда Вероника расплатилась, добавив щедрые чаевые, настроение водителя значительно улучшилось.
Выбравшись из машины, Вероника снова подождала, когда она уедет, и только после этого вошла под арку ворот.
Миновав чахлый скверик и детскую площадку, она прошла через сквозную парадную, вышла в другой двор и скоро оказалась в лабиринте настоящих петербургских дворов.
Сделав круг по этим дворам, она убедилась, что за ней никто не следит, и только тогда подошла к заколоченной досками крест-накрест обшарпанной двери. Оглянувшись, Вероника трижды нажала на незаметную со стороны кнопку звонка, немного выждала, нажала еще два раза и после новой паузы – еще один раз. Прошло несколько секунд, и негромко щелкнул дистанционный замок. Вероника толкнула дверь, и та плавно открылась вместе с набитыми на нее досками.
Вероника проскользнула внутрь и плотно закрыла дверь за собой.
Она оказалась в кромешной темноте, но тут же нашарила на стене кнопку выключателя, и над ее головой вспыхнула люминесцентная лампа.
От самой двери вниз уходил десяток выщербленных каменных ступеней, так что, если бы Вероника сделала в темноте лишний шаг вперед, она скатилась бы вниз и в лучшем случае переломала себе руки и ноги. Теперь же она осторожно спустилась по лестнице и оказалась в полутемном коридоре, который упирался в железную решетку, запертую на вполне современный электронный замок.
Вероника подняла голову. Она знала, что там, в небольшой выбоине под самым потолком, установлена крошечная камера.
– Привет, Митя! – проговорила она, улыбаясь в камеру. – Это я пришла, молочка принесла!
– Входи, – ответил ей невидимый голос.
Замок щелкнул, и решетка отъехала в сторону.
Впрочем, на этом не закончились сюрпризы этого подземного убежища. Кстати, когда-то здесь было именно бомбоубежище, потом в этом подвале жила большая дружная татарская семья, позже подвал признали непригодным для проживания, а его обитателям дали крошечную квартирку в Дачном, еще менее приспособленную для жизни. С тех пор подвал лет тридцать пустовал, и наконец, в разгар перестройки, его выкупила какая-то коммерческая фирма, чтобы устроить в нем склад итальянского кафеля и немецкой сантехники.
Фирма разорилась, не успев переоборудовать подвал в складское помещение. Он пустовал еще три или четыре года, затем перешел в руки другой фирмы, которая хотела превратить его в тренажерный зал.
Прошло всего две недели, и директор спортивной фирмы исчез в неизвестном направлении вместе с крупной суммой наличных.
Подвал пустовал еще год, затем достался очередной фирме, которая планировала устроить в нем ВИП-сауну с тайским массажем и другими специфическими услугами.
В свою очередь, эта специфическая фирма тоже разорилась, а директор оказался в предварительном заключении. После этого среди местных коммерческих структур пошли слухи, что этот подвал несчастливый. Больше никто не хотел покупать или арендовать его, пока наконец два года назад его не выкупила за символическую сумму никому не известная молодая женщина.
Двери в подвал заколотили, и больше никто не знал, что в нем происходит.
Решетка закрылась за Вероникой. Она прошла еще несколько шагов и на этот раз оказалась перед глухой кирпичной стеной. Вероника остановилась в ожидании. Через несколько секунд у нее над головой распахнулся люк, и из него вывалилась веревочная лестница. Вероника ловко вскарабкалась по ней и оказалась в большом тускло освещенном помещении со сводчатым потолком, с которого, как лианы в тропическом лесу, свисали пучки проводов. Вдоль стен этого помещения стояли компьютеры самых разных моделей, мерцающие экраны мониторов и какие-то сложные электронные приборы. В самой глубине комнаты в кожаном кресле на колесиках сидел настоящий гном.
Это был мужчина маленького роста, но зато с длинными, как у обезьяны, руками и большой всклокоченной иссиня-черной бородой. Голова гнома была повязана черной банданой, один глаз прикрывала черная пиратская повязка.
К этой повязке подошла бы пара старинных пистолетов и кривая сабля, но вместо этого гном был обмотан толстыми жгутами разноцветных проводов, так что он казался придатком своего компьютера.
– Привет, Митенька! – проговорила Вероника, подходя к гному, и поцеловала его в щеку, с трудом найдя свободное от проводов и от бороды место.
– Привет, сестренка! – отозвался тот. – Чипсов принесла?
– А как же! Я тебя знаю! – Она положила ему на колени большой пакет чипсов, и Митя самозабвенно ими захрустел.
– Ты чего сегодня таким пиратом вырядился? – спросила Вероника, с улыбкой оглядывая Митю.
– Я теперь капитан Флинт, Гроза Морей, Кровавый Ужас Южных Островов!
– Что, игру новую скачал?
– Это не игра, – обиделся Митя. – Это проект высокого уровня! Высококлассный контент! Полная иллюзия присутствия, вплоть до запаха моря и соленых брызг на лице!
– Рада за тебя… – пробормотала Вероника. – Но ты, Гроза Морей, хоть что-нибудь ел или одними чипсами питаешься?
Она остановилась над мусорной корзиной, доверху наполненной смятыми упаковками от чипсов.
– Ел я, ел! – отмахнулся Митя. – И чем плохи чипсы? В них очень много питательных веществ!
– Я же тебе оставила суп и котлеты… – недовольно проговорила девушка.
Митя сделал вид, что не слышит, и молниеносно защелкал компьютерной клавиатурой.
Вероника прошла в дальний угол комнаты, где было что-то вроде кухоньки – небольшой холодильник, кухонный стол, электрическая плита и раковина с мойкой, доверху наполненной грязной посудой.
– Не понимаю, – проворчала Вероника. – Ты живешь один, питаешься в основном чипсами, откуда же столько грязной посуды?
Митя не удостоил ее ответом.
– Ну вот, – проговорила Вероника, увидев на столе кастрюлю. – Ты, конечно, не убрал суп в холодильник… Неужели это так трудно?
– Я убрал, – пробормотал Митя, не отрываясь от экрана. – Это кто-нибудь другой достал…
– Кто? – фыркнула Вероника. – Кто здесь бывает, кроме тебя? Этот твой крыс? Как его зовут – Чухно?
– Махно! – поправил ее Митя. – Дикая ты, сестренка! Такого великого человека не знаешь!
– И не очень-то от этого страдаю. А вот ты даже поесть вовремя не можешь… – Вероника сняла с кастрюли крышку и поморщилась:
– Конечно, суп испортился… Ну ладно, я тебе новый сварю, там в морозилке еще есть мясо и овощи.
