— Катюша, милая, привет! Это я не тебе говорила, — выдохнула Ангелина, обрадованная тем, что неприятные объяснения хоть на время удастся отложить. — Как дела? Как Илья? — она засыпала Катю глупыми вопросами, хотя отлично знала, что у этой парочки все в порядке.
— Илья на работе, — отчиталась Катя. — А я пробежалась по магазинам и хочу поздравить вас лично и напроситься в гости на мини-девичник перед свадьбой…
— Блестящая идея! — одобрила хозяйка. — Но у меня в доме, как всегда, хоть шаром покати…
— Я накупила два пакета разных вкусностей, — сообщила Катя, — и еще коньяк и мартини.
— Умница! — похвалила ее Ангелина. — Приезжай поскорее.
— А я уже у вашей парадной. Такси отпустила и поднимаюсь наверх.
— Ну, Катя! Ты не изменяешь своим привычкам. По-прежнему ставишь меня перед фактом… — Ангелина слишком эмоционально отреагировала на проявленную девушкой резвость, невольно вспомнив ее появление в своем доме и последовавшую за этим череду невероятных событий.
— Если вы заняты… — замялась Катя, осознавая свою бестактность.
— Нет-нет-нет, — затараторила Ангелина. — Именно сейчас ты очень кстати.
Второпях уничтожая улики своего морального падения, она спрятала в аптечку флакончик с валерьянкой и выкинула в мусорное ведро фантик от шоколадки. Тут же в кухне, ополоснув глаза водой, чтобы Катя не заметила покраснение и припухлость, Ангелина промокнула лицо полотенцем и поспешила в коридор. Девушка уже топталась за дверью, постукивая каблучками и отряхивая с обуви свежевыпавший снег. Не дождавшись звонка, Ангелина распахнула дверь. Нагруженная тяжелыми пакетами Катя силилась дотянуться до кнопки.
— Здра-а… — осеклась на полуслове гостья. — А что у вас с лицом?
«Заметила», — подумала Ангелина, но вслух произнесла:
— Это, девочка, следы моих тягостных раздумий о будущем.
— А я решила, что вы нанесли на лицо какую-то новую маску. Когда мы познакомились, вы готовились к свиданию и сделали себе маску из голубой глины…
— Маску?! — Ангелина приняла из рук Кати один пакет и повернулась к зеркалу. — Ах да! Конечно же! Я совсем забыла. — Увидев свою чумазую рожицу, она на ходу сочиняла оправдания. — Я намазалась кремом, содержащим бурые водоросли. Ты проходи, Катенька, раздевайся, хозяйничай по-свойски. Я только быстренько смою все это безобразие, чтобы людей не пугать.
— А я не из пугливых, — задорно откликнулась Катя. — Когда я у Стеллы в домработницах батрачила, то еще и не такие страсти видела. Уж у нее маски — и зеленые, и желтые, и черные, и синие, даже полосатые бывали…
— Угу, угу, — доносилось в ответ из ванной.
С беспорядком, вечно царившим на Ангелининой кухне, Катя вполне освоилась еще с тех пор, когда несколько дней жила у нее. И теперь среди нагромождения разнокалиберных блюдец и тарелок она безошибочно выудила две одинаковые, принесла из серванта хрустальные бокалы и рюмки, зажгла красную, обернутую золотистой полоской свечу, и в мгновение ока мастерски сервировала стол.
Меню состояло из обожаемых Ангелиной тигровых креветок, суши с лососиной и черной икрой и не гармонировавших с изысками японской кухни маринованными огурчиками, свежей зеленью, заливным из говяжьего языка, селедкой под шубой и салатом оливье. На сковороде Катя разогрела блинчики с мясом, картошкой и творогом.
— Да у нас сегодня праздник живота, — пошутила Ангелина, обозревая накрытый для пиршества стол.
— Я не люблю японскую кухню, — пояснила гостья, складывая в тарелку обжаренные блинчики.
— Значит, сей реверанс в мою сторону. Огромное спасибо, — поблагодарила Ангелина, вооружаясь палочками и захватывая самую крупную креветку. — Божественно вкусно! Это из ресторана Ильи?
— Нет, — покачала головой Катя. — Я не сказала ему, что поеду к вам.
— Почему? — удивилась хозяйка, отправляя в рот вторую креветку.
— Ну вы же его знаете. Он бы покоя нам не дал, организовывая наш культурный досуг. А я ведь посоветоваться приехала, — призналась Катя, разливая в бокалы мартини.
— Посоветоваться, — как попугай повторила Ангелина. — О чем?
— О нашей с Ильей свадьбе… Я так боюсь ошибиться… Мне страшно! — Катя залпом выпила бокал.
Ангелина чуть не поперхнулась, выслушивая эти откровения. Оказывается, не у нее одной страх перед замужеством.
— Конечно, — продолжала Катя, — вам трудно понять мои чувства, вы счастливая невеста, и ваш Анатолий редкий мужчина. Он боготворит вас… А о чем еще может мечтать женщина… Вы и Анатолий — идеальная пара!
— О да! — согласилась с Катей Ангелина. — Анатолий — лучшее, что есть в моей жизни…
— Я же говорю, вы счастливая!
— Но Илья тоже достойный мужчина! — Ангелина опомнилась и принялась перечислять добродетели Голубева. — Он внимательный, нежный, он верный друг, он…
— Он повторяет во сне имя бывшей жены! — выпалила Катя. — А я-то знаю, как крепка первая любовь… — словно тост произнесла она и опрокинула второй бокал мартини.
— Не части, — предупредила ее Ангелина, запамятовавшая про уникальную невосприимчивость Катиного организма к алкоголю и наркотикам. — По-моему, ты несправедлива к Илье. Он не давал тебе никаких поводов для ревности.
— Я не ревную его, ни в коем случае! Нет! Но я боюсь, что мои несчастья еще не прекратились. Что он недостаточно любит меня. Что мы поженимся, но через какое-то время сказка закончится… Илья так долго оставался холостяком, а холостяцкие привычки неискоренимы. И наш скоропалительный роман может так же скоропалительно угаснуть… Мне кажется, что он нафантазировал себе, будто я похожа на его Татьяну, а я не хочу соревноваться с призраком… Я хочу быть уверенной, что он любит меня, Катю Смирнову, со всеми моими плюсами и минусами…
— Катюша! — Ангелина перегнулась через стол и погладила руку девушки. — Разве может быть любовь с пожизненной гарантией вечного счастья? — а про себя подумала: «Кто бы об этом говорил?!»
— Ой, простите. — Катя заморгала, аккуратно стряхивая с ресниц слезу, чтобы не испортить макияж. — Приехала поздравить, а сама… Но кроме вас мне и поделиться-то не с кем. Илья так очаровал тетю Лизу, что она буквально молится на него. Для нее он — эталон настоящего мужчины, а я — провинциальная глупышка, которая вытянула выигрышный лотерейный билет.
— Недавно ты и сама была такого же мнения об Илье, — напомнила Ангелина.
— Да, да, конечно. Хотя, нет… Я запуталась! Посоветуйте мне что-нибудь, вы же такая умная! — Катины глаза вновь наполнились слезами.
Опасаясь затяжной истерики, Ангелина цыкнула на гостью:
— Не реви, а то я тоже заплачу!
— А вы-то чего?
— За компанию. — Ангелина подмигнула девушке и подняла бокал. — А теперь я открою тебе страшную тайну.
— Какую? — заинтригованная Катя замерла с разинутым ртом.
— Я тоже боюсь выходить замуж!
— Не может быть! — не поверила Катя.
— Увы. — Ангелина допила мартини.
— Нет! Это вы специально так говорите, чтобы меня утешить, — усомнилась девушка.
— Ты кое в чем права, милая. Привычки свободной незамужней жизни трудно искоренимы… Но ты создана для семьи, поэтому Илья к тебе потянулся. Кстати, что вы решили со свадьбой?
— Илья готовит мне сюрприз. Обещает что-то феерическое и грандиозное. — Катя разлила по бокалам остатки мартини и выбросила бутылку в мусорное ведро. — Илья долго дулся из-за того, что вы отказались от пышного празднества. Хотя, по-моему, в свадьбе без гостей есть своя изюминка. Да и мы вам надоели со своими проблемами.
— Вот видишь, как Илья для тебя старается! — Ангелина уже прилично захмелела. За болтовней ей никак не удавалось полакомиться японскими деликатесами, а говорить с набитым ртом считалось невежливым.
— Вы кушайте, кушайте, — Катя перехватила ее голодный взгляд, — а я пока коньячок откупорю.
— Нет, я больше не пью, — категорически отказалась Ангелина.
— А как же мой тост? Я написала стихи в качестве дополнения к подарку…
— Ладно. Но только по последней рюмке, в виде исключения, — уступила растроганная Ангелина.
Катя встала из-за стола и торжественным голосом продекламировала:
Когда в тяжелую минуту вы руку протянули мне,
Я научилась верить в чудо! Нет, это было не во сне —
Вы, словно ангел поднебесный, меня овеяли крылом,
В моей душе живет надежда, согретая его теплом.
Так будьте счастливы навеки, сто раз сегодня повторю!
Мой добрый друг, мой друг сердечный,
я вас за все благодарю!
— Спасибо, дорогая! — тронутая до слез наивными девичьими стихами Ангелина расцеловала Катю.
— Вам спасибо… — Катя захлюпала носом и протянула Ангелине продолговатую коробочку.
