— Но я не могу… Там так темно! И холодно… И страшно!
— Надо, значит, надо, — рассудительно заметила я, стягивая спальник с Танюсиковых плеч. — Давай вылезай. И не бойся, я тебе через окно фонариком посвечу!
— Как — через окно? А ты разве не пойдешь вместе со мной?
— А зачем? Мне и тут хорошо…
Я чувствовала себя так, как будто в меня вселился какой-нибудь местный дух. Но, может, так оно и было, иначе как объяснить, что я сама, своей рукой, толкала подругу на опасную авантюру? И это после недавней встречи с маньяком…
— Ну я не знаю… Вообще-то ты, конечно, права. Духам тут точно не понравится, в машине. Тем более сейчас, когда мы такой бардак устроили. Ладно. Пойду поищу пенек. Я возьму с собой Урагана, хорошо? А ты посвети и дверь не закрывай! Да, и не забудь загадать желание!
Когда подруга загоралась какой-то идеей, остановить ее было невозможно. Она натянула мою куртку, надела мамины горные ботинки и решительно открыла дверь, выпустив вперед Урагана. И лишь потом вывалилась в клубящуюся темноту сама.
Я подала ей кружку и бутерброд, включила фонарик.
— Далеко не уходи!
— Ладно! — донеслось до меня сквозь вой ветра.
В свете фонарика я увидела, как Танюсик пробирается по снежной поляне к темнеющему у кромки леса пню.
«Хорошее место! — мысленно хихикнула я. — Духам обязательно понравится…»
Подруга поставила угощение на пень и плюхнулась на колени, молитвенно сложив руки. Ураган уселся рядом и с умным видом уставился на эту сцену. Вот это кадр!
Я вытащила айфон и навела камеру. Снимок вышел темноватым, но все действующие лица были вполне различимы. Я развеселилась и принялась щелкать все подряд, чтобы было потом из чего выбрать.
И вдруг…
Танюсик и Ураган закончили ритуал и были на пути к машине, когда я увидела, как от кромки леса отделилась большая темная тень, бросилась к пеньку, наклонилась над угощением…
Меня охватила оторопь, я замерла, лишь палец продолжал давить на кнопку. Потом я сообразила погасить фонарь и сдавленным голосом крикнула подруге, чтобы она поторопилась. К счастью, Танюсик с Ураганом уже были рядом и влезали в машину.
— Что такое? Почему ты кричишь? — удивленно спросила подруга, стряхивая с волос снег.
— По-по-смотри! — дрожащим шепотом произнесла я, протягивая ей айфон.
Танюсик посмотрела на фотографию и испуганно ойкнула:
— Духи! Это они! Угощаться пришли! Так скоро…
Не сговариваясь, мы зажмурились и обхватили друг друга руками.
— Я б-б-боюсь… — клацала зубами Танюсик.
— Я то-то-то-же…
Лишь Ураган не проявлял признаков страха. Как ни в чем не бывало, пес развалился у нас в ногах и положил морду на лапы. Но его поведение пугало еще больше: там, снаружи, кто-то есть, а пес не реагирует!
Нервы напряглись до предела, поэтому, когда Ураган все-таки залаял, мы с Танюсиком не выдержали и заорали так, что у Брыкаловой машины сработала сигнализация.
Громкий вой сирены огласил лес и наверняка перебудил все окрестные деревни. А ведь Танюсик говорила, что у машины сел аккумулятор! Действительно, мистика…
Но поднявшийся шум, гам, крики, лай, вой сигнализации — все это было еще не самым страшным.
Самое страшное началось тогда, когда за дверью машины послышался грозный рык:
— Придержи собаку! Открой! Слышишь меня, Танюсик? Открывай давай! — И в дверь начало ломиться что-то большое и черное.
— Дух! — взвизгнула подруга. — Он уже здесь! Пришел за мной! Он знает, как меня зовут…
— Конечно, знает! — услышав голос «духа», я тут же пришла в себя. — Еще бы ему не знать! Ведь это же Брыкало!
Я открыла дверь, Танюсиков принц ввалился внутрь и ласково прорычал:
– Дуры! Чего орете? Уши заложило!
С появлением Сени в салоне стало тесно. «Двое замерзших странников, — припомнила вдруг я предсказание Клементины. — Неужели все начинает сбываться?!» — с суеверным ужасом подумала я.
Брыкало выглядел совсем плохо: осунувшийся, под ввалившимися глазами — темные тени. Но настроение было на пять баллов — едва увидев меня, боевой товарищ протянул руку и спросил:
— Пожрать привезла? Очень кушать хочется…
К счастью, перед тем, как тусоваться с духами, предусмотрительная Танюсик отложила про запас парочку бутербродов, хотя для такого здоровенного парня, как Сеня, еды было явно маловато. Проглотив все в один момент, Брыкало шмыгнул носом, вежливо поблагодарил и спросил:
— А зачем вы еду на пень поставили?
— Так надо, — Танюсик строго поджала губы. — Чтобы умилостивить местных духов, иначе нам не дадут дороги.
Брыкало удовлетворенно кивнул и похлопал себя по животу:
— Тогда все в порядке! А то я думал, может, это все испорченное…
— Так ты… Ты сожрал еду духов! — завопила Танюсик и кинулась на парня с кулаками. И в этот момент в окошко постучали.
— Кто это? Еще один дух?! Ой, ну что им всем от меня надо… — плачущим голосом произнесла Танюсик, прячась за меня.
— Нечего было их кормить! — назидательно произнес Сеня, отправляя в рот последние крошки. — Продукты только переводить.
— Эй, откройте! — раздался снаружи голос, от которого у меня екнуло в груди. — Я знаю, что вы там!
— Какой дух назойливый, — простучала зубами подруга. — Так и лезет, так и лезет!
— Да какой это дух, — хмыкнул Сеня, открывая переднюю дверь. — Залезай, чудило!
В салон пахнуло холодом, а потом из темноты ввалилась фигура, в которой я с замиранием сердца узнала Леху.
— Ч-ч-чего так долго не открывали? — пробормотал мой ненаглядный. — Так и замерзнуть можно!
Парни обменялись рукопожатием, после чего «новенький», совсем как Сеня недавно, деловито поинтересовался:
— Пожрать есть?
— Разве что на пеньке осталось! — хмыкнул Брыкало.
— На каком пеньке? А, на том… Там я уже подчистил.
Мы выгребли все из карманов и сумок — и вскоре перед Лехой образовалась довольно приличная кучка конфет и жвачек. В термосе еще плескался чай, так что вскоре и второй «дух» принялся жадно утолять голод.
Объяснение в темно-синем лесу
Появление Лехи было не менее мистическим, чем истории с духами. Откуда он узнал, что мы тут? Как нашел нас? Мы расстались в Москве, про Танюсиков «SOS» он ничего не знал…
Я была и счастлива, и несчастна: разоблачение было неминуемым. Ах, как же не хотелось этого сейчас, среди ночи, леса и друзей! И все же, как ни крутись, тайное всегда становится явным…
Так и случилось. Поев, Леха смерил меня пронзительным взглядом и скомандовал:
— Вылезай. Есть разговор.
— Может, не надо? — робко попросила я, но приятель был непреклонен.
— Надо, Санек, надо.
Он вылез из машины, за ним со вздохом последовала я. Несмотря на волнение, я не могла не отметить, как хорошо было вокруг. Ветер разогнал тучи, небо прояснилось, выставив напоказ великолепную коллекцию звезд. Яркая полная луна сияла огромным глазом, освещая поляну и деревья обступившего нас леса. Блестки снега мерцали в лунном свете, затопившем серебряным потоком загадочную страну, у которой имелся только один недостаток — здесь было невероятно холодно.
Поежившись, я первая рискнула прервать затянувшееся молчание.
— Ну и? — осторожно подтолкнула я разговор. — Что ты хотел мне сказать?
— А я все ждал, что это ты расскажешь мне что-нибудь интересное! — последовал неожиданный ответ.
Сердце упало. Вот и пришел он, час расплаты! Душа ушла в пятки, захотелось убежать куда подальше… Например, пешком в Москву.
А потом я решила, что сдаваться рано и можно еще немного побарахтаться. Поэтому прикинулась полной блондинкой и переспросила невинным голоском:
— Интересное? О чем?
— О том, что бывает, если у человека двойное имя…
— Двойное имя?
— Ну да. Которое годится и для мужчин, и для женщин.
— А! Я знаю! Евгения, например. Или Валентина…
— Вот-вот. Или Александра!
— И что же такого неправильного с двойными именами? — Мне нравилась эта новая игра! Да и в Лехином голосе звучали другие интонации.
И почему-то от этих интонаций у меня по коже бежали мурашки…
Или это от мороза?
— Дело в том, что человек с двойным именем может однажды решить жить двойной жизнью, — сурово произнес Леха.
«Вот и все! — поняла я, испытывая одновременно и ужас, и облегчение. — Он действительно все знает!»
Но вслух я этого не сказала, решив продолжать игру столько, сколько это будет возможно. Поэтому следующей моей репликой было:
— При чем тут имя? Двойной жизнью может жить любой человек. Дело не в имени, а в характере.
— А ты считаешь, что имя и характер никак не связаны? — Похоже, Лехе тоже нравилось ходить вокруг да около. Хороший признак… Сердце снова сладко замерло…
