В ту же секунду раздался телефонный звонок.
– Мы ни за что не подойдем, верно? – спросила она кокера.
Но телефон звонил и звонил, Ирина наконец начала волноваться. Мало ли что могло случиться с Наташкой? Или Катерина что-нибудь отчебучила… Или из издательства по какому-нибудь срочному делу… Но в трубке она услышала голос Сашки Березкина.
– Алло, Иришка? – бурно радовался он. – А я тут поблизости от твоего дома нахожусь…
«Черт бы тебя побрал!» – в сердцах подумала Ирина.
– Промок совсем, – гнул свое Сашка, – дождина такой льет.
– Ты же на машине, – не слишком вежливо прервала его Ирина.
– Сломалась моя «девяточка», – скорбно сообщил Сашка, – на ремонт встала, родимая…
«Все врет, – поняла Ирина, – в гости набивается…»
– Вот простужусь, – ныл Сашка, – охрипну, воспаление легких схвачу… – он очень натурально чихнул в трубку.
– Ну, заходи, – сдалась Ирина, – только ненадолго.
Он явился через пять минут, видно, и впрямь стоял внизу. В руках у него вместо зонтика были бутылка шампанского и коробка с тортом.
– Ого! – не удержалась Ирина. – Торт какой большой!
– Кило двести! – горделиво уточнил Сашка и тряхнул мокрыми волосами.
Рубашка тоже была мокрая и прилипла к спине. Ирина отогнала видение: Сашка специально поливается из лужи, чтобы вызвать у нее жалость. Пожалуй, это уже перебор!
– Ты вытрись, – сказала она, кивая на дверь ванной, – или душ горячий прими, а то и правда простудишься.
Сашка долго лил воду, и, стоя под душем, даже пел песни, как видно, чувствовал себя, как дома. Ирина поставила чайник и сказала кокеру грустно:
– А счастье было так возможно…
– А шампанское мы пить разве не будем? – удивился Сашка, увидев стол, накрытый к чаю.
Торт оказался круглым, с вареньем и со взбитыми сливками.
– Ты не бойся, я шампанское покупал в ларьке, где меня хорошо знают, – сообщил Сашка, – так что не отравимся. А торт…
– Тоже в ларьке?
– Нет, торт в магазине у метро, – честно признался Сашка.
«Хоть бы уж не рассказывал, – сердито подумала Ирина, – пришел в гости к женщине первый раз, а шампанское в ларьке купил, лень до приличного магазина дойти было!»
Сливки в торте были тяжелые и густые, варенье приторно сладкое. Ирине стало скучно и обидно. В кои-то веки выдался свободный вечер, и надо же было такому случиться, чтобы этот дурак приперся!
«Все из-за Катьки, – подумала она, – если бы мы не потащились в аэропорт искать ту бабу, с которой приехал ее муж Валек, я не встретила бы Сашку, и не тратила бы сейчас время так бездарно…»
– О чем ты думаешь? – спросил Сашка интимным голосом, ловко открыв шампанское.
– О тебе, – честно ответила Ирина и тут же пожалела об этом, потому что Сашка наверняка все поймет неправильно.
Разумеется, так и получилось. Сашка поднял фужер, поглядел сквозь него на Ирину и сказал со значением:
– За тебя, дорогая! За тебя и за нас обоих!
Шампанское было отвратительным, или уж просто на Ирину нашло такое настроение, что и «Вдова Клико» показалась бы гадостью. Сашка же пододвинул свой стул к ней поближе и взял за руку.
– А что это ты так тепло одета? – удивился он.
– Замерзла, а собиралась сегодня долго сидеть, работать, – ответила Ирина с намеком.
Но все намеки были Сашке, что слону дробина, он твердо настроился провести вечер в интимной обстановке, и никакие мелочи не могли вывести его из себя.
Первой неприятной неожиданностью было появление на кухне Яши. Ирина и то удивлялась, куда это кокер запропастился, при звуке включаемого чайника он всегда возникал на кухне, радостно подвывая и встряхивая шелковистыми ушами.
– О зверюга! – воскликнул Сашка. – Жрать хочешь?
– Ему торта нельзя! – тотчас всполошилась Ирина. – Потом неприятности будут!
– Слыхал? Нельзя, значит, нельзя! – сказал Сашка. – И пошел вон из кухни, аппетит только портишь!
Яша негодующе гавкнул.
«Что это он распоряжается здесь, как у себя дома, – растолковала для себя Ирина собачий язык, – почему ты его не одернешь…»
Ирина мысленно развела руками. Сашка же больно щелкнул кокера по носу и обозвал «декоративным дураком». Если и до этого у него не было никаких шансов завоевать благосклонность Ирины, то теперь, после того, как обидели ее любимую собаку, Ирина подумывала, не спустить ли откровенно ее, с позволения сказать, ухажера с лестницы. Ее остановила только здравая мысль, что Сашка здоров, как слон, вряд ли она сумеет с ним справиться один на один. Она только постаралась отодвинуться от Сашки как можно дальше и выразительно на него посмотрела. Очевидно, до толстокожего бегемота кое-что дошло, потому что он решил начать отвлекающую беседу.
– А ты вообще-то где работаешь? – спросил он, отрезая себе второй кусок торта.
Вот уж совершенно не хотелось признаваться Ирине, что она пишет детективы, и долго рассказывать, как же это случилось, потом показывать свои книжки и подписывать их для Сашкиной жены. Так он никогда не уйдет! Поэтому она живо перевела разговор на Сашку. Он тут же рассказал, что работает в очень крупной и серьезной фирме, занимает там высокое положение – не главный начальник, конечно, но и не в поле обсевок. И даже дал Ирине свою визитную карточку – «Березкин Александр Викторович, начальник транспортного отдела фирмы «Супер Клининг».
– Что это за фирма? – из вежливости спросила Ирина.
– Вывоз промышленного мусора! – гордо ответил Сашка. – У меня, между прочим, тридцать мусоровозов на балансе!
– Да, я верю… – Ирина вздохнула и поглядела на часы – хоть бы Катька поскорее вернулась, что ли…
Бог внял ее мольбам минут через сорок. Раздались дикие звонки в дверь, и Яша первый побежал открывать.
– Ирка! – бухнула Катерина с порога. – Я все узнала! Туда можно пройти с залива! Ой! – Она заметила Сашку. – У тебя гости… Я наверное, вам помешала…
– Да уж, – прямо без экивоков заявил Сашка.
Ирина же за его спиной сделала страшные глаза и показала Кате кулак – мол, не вздумай уходить.
– Да ничего ты не помешала, Катюша, Саша уже уходит, – пропела она.
Катерина пролетела на кухню и бурно обрадовалась остаткам торта.
– Не сложилось, – говорил Сашка в прихожей, – жаль…
– Ну, ничего, как-нибудь в другой раз! – жизнерадостно проговорила Ирина и заперла за ним дверь.
– Ирка! – закричала Катя, снова появляясь в прихожей. – Я все узнала! Я все выяснила!
– Что такое ты выяснила? – осведомилась Ирина. – И разве обязательно кричать об этом на весь дом?
– Да ладно тебе, – отмахнулась Катерина. – Не будь такой занудой! Я выяснила, как можно туда пробраться!
– Куда?
– Ну, на секретный судостроительный завод, куда нас с тобой не пустили. Туда, куда Валек привел свою таинственную восточную красотку! Видишь, ты не хотела меня отпускать на презентацию, а это оказалось очень полезно! Я это узнала у Гришки… Туда, оказывается, легко пробраться с залива, так что нам нужно только найти какого-нибудь знакомого, у которого есть яхта или катер… Ну, на худой конец – обычная моторная лодка.
– Это, конечно, очень хорошо, – прервала ее Ирина. – Но не думай, что сможешь заговорить мне зубы. Мы с тобой сейчас отправимся в квартиру покойной Ирины Сергеевны!
– Ой! – Катя попятилась и заметно поскучнела. – Ирочка, а может быть, завтра? Я сегодня так устала!
– Не забывай, каждая такая отсрочка – это лишний день, который твоему мужу придется провести в заключении!
Этот аргумент сыграл свою роль. Катя посуровела и решительно заявила:
– Тогда пойдем! Только сначала выпьем чаю! Я ужасно проголодалась, и у меня просто не хватит сил на физическую работу!
– Какая уж там физическая работа! – проворчала Ирина. – Всего-то и надо – подняться на четвертый этаж и проверить пару ящиков! А до твоего дома нас левак довезет!
– А какие огромные нервные затраты! Нервные клетки, между прочим, не восстанавливаются…
– Ладно, черт с тобой! Пей чай, только быстро!
Катя повеселела и направилась на кухню. Яша, разумеется, увязался за ней и устроился под столом, тихонько поскуливая и бросая на Катю преданные взгляды.
– Вымогатель! – пристыдила его Ирина, но кокер сделал вид, что не слышит хозяйку.
– Да, кстати, – проговорила Катя, разрезая оставшуюся половину торта пополам, – ты подумала, в чем мы пойдем на дело?
– В чем? – переспросила Ирина. – Да в том же самом, в чем обычно ходим.
– Я на тебя поражаюсь! – воскликнула Катя с полным ртом. – То ты целый час внушаешь мне, как важно правильно одеваться, и заставляешь перебрать весь гардероб, а то легкомысленно относишься к такому важному вопросу! На такие операции все идут в специальных черных костюмах, чтобы стать незаметными в темноте, и в масках с прорезями для глаз…
– Катька! – Ирина расхохоталась. – Где ты насмотрелась дурацких боевиков? Вроде телевизор почти никогда не смотришь! Прикинь, как дико мы будем выглядеть в таких маскарадных костюмах!
