– Не уходите! Я все сделаю! Я заплачу за квартиру прямо сейчас!
Я выдернула руку и выразительно посмотрела на часы:
– Документы на выселения я подаю в полдень. Осталось сорок минут.
– Я сбегаю, я успею, – зачастила девица, – сберкасса за углом!
– Дело не только в этом. Есть еще семья Гогеридзе. Они надеются, ждут, я не могу обмануть их ожидания. Люди собрали документы, оплатили пошлину, у них были другие расходы…
Я выразительно посмотрела Венере в глаза.
– Я все поняла! – крикнула девица. – Я мигом!
Она кинулась в комнату и через секунду вернулась с кошельком.
– Вот, – Венера протянула мне крупную купюру.
Я сурово свела брови:
– Это что еще такое?!
– Это взнос на нужды домоуправления, – быстро сориентировалась девица, доставая еще одну такую же бумажку. – На озеленение двора.
Я изобразила тяжкий вздох и цапнула денежки.
– Ну что с вами поделаешь! Пользуетесь моей добротой. Ладно, бегите в сберкассу, платите за квартиру, а я пока побеседую с Антониной Кораблевой. Она здесь?
– Здесь, где же ей еще быть, – прошипела Венера, надевая длинную шубу из каракульчи.
Когда за Венерой захлопнулась дверь, я осторожно постучалась к Тоне:
– Тоня, ты дома?
В коридор вышла заспанная Антонина.
– Ой, Люсь, привет! – слабо улыбнулась она. – Я и забыла, что ты должна прийти! Прилегла и не заметила, как заснула.
Я зашла в маленькую комнату, заставленную старой мебелью. Две софы, письменный стол, трюмо с покосившимся зеркалом, большой платяной шкаф. На свободном пятачке невозможно даже делать гимнастику, обязательно ударишься о какой-нибудь угол.
– Мне приснился странный сон, – сказала Тоня, – про то, что нас выселяют.
– Это не сон. Венера чуть было не подвела вас всех под монастырь.
Я рассказала, как благодаря счастливой случайности удалось предотвратить трагедию.
– Она почему-то приняла меня за работницу домоуправления, вот и разоткровенничалась. Между прочим, так действительно недолго потерять квартиру! Ты о чем вообще думаешь?
Антонина нахмурилась.
– В данный момент я думаю о том, что приготовить дочери на ужин, когда она вернется из спортивной секции.
Я поняла, что Тоня не хочет обсуждать свою жизнь. Ладно, займемся косметикой. Я вытащила три баночки самого дорогого крема.
– Вот, держи, омолаживающий эффект – потрясающий. Щедро мажь лицо и шею каждый вечер, и через месяц не узнаешь себя в зеркале. От мужиков отбоя не будет.
– Так уж и не будет, – Тоня вертела баночки в руках. – А сколько стоит?
– Это бесплатно, за счет фирмы.
Я не стала говорить, что спонсором мероприятия, сама того не ведая, выступила Венера.
– Но вообще-то с девушкой надо что-то решать! – не удержалась я.
– Тебе не кажется, что это не твое дело? – прямо спросила Тоня.
Я обиженно засопела:
– Я просто хочу помочь.
– Это безвыходная ситуация, – примиряющим тоном сказала она, – и помочь никто не в силах. Я уже всю голову сломала, прикидывая разные варианты, но все без толку. Есть надежда, что наш дом пойдет под снос. Но когда это будет – через пять, десять лет?
– А если разменять квартиру?
– Разменять ее невозможно, это хрущевка, с газовой колонкой, комнаты малюсенькие. Единственный выход – чтобы кто-то добровольно уехал. Я лично отсюда не съеду, не сделаю бывшему мужу с любовницей такой подарок. Да и некуда мне съезжать. Софья Аркадьевна, свекровь, тоже держит оборону. Она, правда, пить от такой жизни стала, но, надеюсь, до хронического алкоголизма дело не дойдет. Я считаю, что Платон с девкой должны искать себе жилье. Но они тоже не чешутся.
– Венера чешется, да еще как! Сама видела!
– Ничего у нее не выйдет, – устало повторила Тоня, – остается только ждать.
– Чего ждать-то? У моря погоды?
– Есть такая китайская мудрость: если достаточно долго сидеть на берегу реки, то однажды мимо тебя проплывет труп твоего врага. Вот мы тут все сидим и ждем.
Я медленно спускалась вниз по лестнице. Теперь понятно, почему Антонина первой приходит на работу, а уходит последней. В квартире невыносимая обстановка, я лично не выдержала бы рядом с Венерой и недели. Хотя кто знает, ведь человек обладает удивительным свойством выживать в самых ужасных условиях.
У подъезда я столкнулась с Венерой, она запыхалась, шапка из лисы съехала набок.
– Вот, оплатила, – она помахала квитанциями.
Бесспорно, китайцы – мудрый народ. Вот только пока ты ждешь на берегу реки, твоя жизнь не стоит на месте. И не исключено, что в тот момент, когда ты увидишь наконец радостную картину, сам отправишься к праотцам.
Ну что ж, свои обязанности детектива я выполнила успешно. Уверена, что Антонина Кораблева не имеет никакого отношения к преступлению. Во-первых, у нее нет кошки. А во-вторых, думаю, у нее нашелся бы другой кандидат на отравление. А сейчас мне надо наведаться к другой подозреваемой – верстальщице Наталье.
В результате долгой и упорной борьбы трудящиеся добились 8-часового рабочего дня. Благодаря этому у них появилась возможность еще где-то подработать.
Наталья Натоптышева подрабатывала тем, что пыталась вырастить грибы вешенки на дому. Это я поняла сразу, как только переступила порог ее квартиры. В прихожей яблоку негде было упасть, все стены были заставлены целлофановыми пакетами с опилками.
Не успела я переобуться в тапки, которые мне любезно предложила хозяйка, как по ногам потянуло сильным сквозняком. Температура в помещении была довольно низкой, я пожалела, что сняла куртку. Видимо, Наташа постоянно держала форточки открытыми, и это при двадцатиградусном морозе за окном!
– Чего у тебя холодно-то так? – спросила я, зябко поеживаясь.
– Создаю благоприятные условия для роста вешенок.
– И как урожай?
– Килограмм в неделю, – гордо заявила Натоптышева.
Мы прошли на кухню, тоже заставленную пакетами с опилками. Окно было распахнуто настежь.
– Может, закроем на время окно? – попросила я. – А то я так долго не протяну.
Наталья выполнила мою просьбу, а потом взяла пластиковую бутылку с пульверизатором и стала прыскать вокруг себя воду.
– Влажность воздуха должна быть 95 процентов, – объяснила она, – иначе грибы не растут.
Я огляделась в поисках кошачьей миски. Пусто. Ничего удивительного. Если у Натальи и была когда-то кошка, то подобных издевательств она бы не вытерпела. Кошки любят жить там, где сухо и тепло, а еще лучше – очень жарко. Они предпочтут полуголодное существование в теплом подвале подобным климатическим экспериментам.
Я вытянула ноги поближе к батарее и сказала:
– Дохлый номер, все равно они не вырастут.
– Откуда ты знаешь? – резко вскинулась верстальщица.
Я не стала рассказывать, что данный вид подработки активно рекламируется в Москве уже как минимум девять лет. И на протяжении всего этого времени в газету «Работа» приходят письма разочарованных соискателей. Люди надеялись заработать быстро и не прикладывая никаких усилий, – именно так им обещал работодатель, – а все закончилось лишь потерей денег на расходные материалы.
– У меня знакомые выращивали вешенки, – ответила я, – результат нулевой.
– Значит, плохо старались твои знакомые, – продолжала горячиться Наталья. – Вот скажи, ты можешь со стопроцентной гарантией утверждать, что они четко выполняли все инструкции по выращиванию? Можешь, а?
Ее лицо пошло красными пятнами. Я испугалась, что Натоптышеву сейчас хватит удар.
– Господи, да чего ты так нервничаешь-то? Подумаешь, какие-то грибы!
Наташа едва не плакала.
– У меня вырастет замечательный урожай, будет регулярный доход, слышишь?! В этих грибах вся моя надежда!
Да что она такое говорит? Какая может быть надежда в этих грибных комочках, которые, не успев толком прорасти из целлофана, уже сморщились и усохли?
– Тебе что, так нужны деньги? – сочувственно спросила я.
Она провела ладонью по горлу:
– Просто позарез. Если с грибами ничего не получится, я не знаю, что с собой сделаю…
Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Как можно ставить свою жизнь в зависимость от каких-то дурацких грибов? Почти что от плесени! Кстати, плесень уже появилась по углам кухни, как это бывает у многих, кто пытается вырастить вешенки в домашних условиях.
Вообще-то я уже могла отправляться домой. Задача, ради которой я сюда проникла, выполнена. У Натальи нет сфинкса, следовательно, не она дарила Вере отравленные конфеты. Но просто так уйти я не могла. Думаю, высшие силы специально послали меня Натоптышевой, чтобы прекратить кошмар, в котором она живет.
Поэтому я поудобнее устроилась на стуле, вытащила каталог косметики и сказала:
– Ладно, выбирай, что тебе здесь нравится – помада, тушь, крема…
Наталья полистала страницы:
– Да мне многое нравится, но у меня сейчас денег нет. Я же тебе говорила.
– Ну, может, завтра появятся.
