– Да, – дергаясь, как неисправная марионетка, подтвердила Римма, – мы лучше колбасой полакомимся.
– Но ты купила большое количество карамели… – протянула Малькова. – Сейчас я понимаю: никаких гостей-студентов ты в гости не ждала.
Римма Марковна обняла соседку.
– Милая, солнышко, ты мне ничем помочь не можешь!
– Ты боишься человека по имени Саша, – сказала Нора, – и только что заявила, что этот субъект обожает «Фестиваль», за которым тебе пришлось ехать на край света. Отлично помню, как мы с тобой встретились во дворе, а уже вечером ты не открыла мне дверь, сослалась на грипп. Затем умер Тема и появилась Мира, которая ни на шаг от тебя не отходит. Римма, ты должна немедленно пойти в милицию!
Васюкова оттолкнула Нору.
– Нет! Все не так!
– А как? Расскажи! – потребовала Элеонора.
– Не могу, – прошептала Римма, – я устала, тащу не первый год свинцовые гири, не думала, что так тяжело будет, они меня согнули, но надо рот на замке держать. Ты шума не поднимай, Теме уже не помочь, а нам с Мирой только хуже сделаешь. Ступай домой, если захочешь пообщаться, эсэмэску мне на телефон сбрось, а то Мира от твоих посещений дергается.
– Эсэмэску? – вытаращила глаза Элеонора. – У тебя есть мобильный? Ты умеешь сообщения отправлять?
– Что тут удивительного? – слабо улыбнулась Римма Марковна. – Тема мне на день рождения трубку подарил, показал, как ею пользоваться. Бедный мой мальчик!
Ошарашенная Нора ушла домой и решила не беспокоить сестер. Чужие тайны не очень-то волнуют Малькову, она не получает удовольствия, вытаскивая скелеты из шкафов знакомых и самозабвенно обсуждая их с посторонними.
Спустя короткое время после беседы с Васюковой Элеонора поехала в больницу, чтобы проведать коллегу по работе. Сначала она запуталась в лабиринте коридоров, а потом попала не в ту палату. Вошла в просторную комнату, увидела кровать, на ней мужчину и стала извиняться:
– Простите, я ошиблась.
– Мгм, – буркнул тот.
– Еще раз приношу свои извинения, – не успокаивалась Элеонора, – надеюсь, я не побеспокоила вас.
– Нет, – коротко ответил больной.
Что-то в его голосе насторожило Малькову, она присмотрелась и схватилась за грудь.
– Тема!
– Какой еще, твою мать, Тема! – возмутился парень. – Проваливай отсюда! Я заплатил бешеные бабки и не хочу, чтобы меня беспокоили!
– Ты не Тема Васюков? – переспросила Малькова.
– Нет, Дема Пасюков, – схамил молодой человек, – тетка, ковыляй отсюда, пока я добрый!
– Значит, я обозналась, – прошептала Элеонора. – Тема себе таких выражений никогда не позволял, он интеллигентный человек. Но лицо… Даже родинка на щеке!
Парень стал подниматься, и тут в палату вошла медсестра со шприцем.
– Что случилось? – с тревогой спросила она.
Больной ткнул в Нору пальцем.
– Мне за немалые бабки обещали тишину и покой. Уберите эту чокнутую! Ворвалась, шумит… В чем дело?
Девушка нахмурилась.
– Женщина, здесь коммерческая вип-палата. Ищете кого?
– Да, – ответила Нора, – Виктора Пазюка.
– Ну это точно не я, – заржал больной, – а ты, тетка, приколистка!
– Пазюк в сто десятой, а вы вломились в сто первую, – сказала медсестра.
– Молодой человек очень похож на покойного сына моей соседки, – попыталась оправдаться Элеонора.
– Еще круче… – хам выругался, – теперь я, оказывается, жмурик!
– Идите в коридор, – процедила девушка в белом халате.
Элеонора ушла. Но странное совпадение не давало ей покоя, и Малькова позвонила Васюковой…
– Зачем? – прервала я рассказчицу, удивленная ее действиями.
Нора навалилась на столик, приблизив ко мне свое лицо.
– Это был Тема!
– Артем же умер, – напомнила я ей.
Но она поманила меня пальцем и зашептала в самое ухо:
– Нет! Римма мне правду рассказала.
– Какую? – тоже машинально понизив голос, спросила я.
Хозяйка вылезла из-за столика, закрыла дверь на кухню, потом притворила окно и опять села.
– Я тогда очень забеспокоилась. Знала, что Тема никогда не ругался, тем более не матерился. Но тот парень был просто копия Васюкова! Глаза, нос, губы, родинка, тембр голоса, волосы… Не бывает так, даже у близнецов есть различия. Вот я и звякнула Норе, сказала: «Понимаю, что всколыхну в твоей душе тяжелые воспоминания, но лучше тебе знать». И поведала о странном пациенте.
– И как отреагировала Римма?
– Сначала спокойно. Ответила: «Милая, ты ошибаешься, Артем на кладбище, тот молодой человек просто похож на моего несчастного сына». А какое-то время спустя прибежала ко мне – вся трясется от возбуждения, глаза, словно блюдца, требует: «Скажи скорей, в какой больнице твой сослуживец лежит!»
– Странно, – кивнула я.
– Дальше – больше, – оживилась Малькова, – Римма давай вопросами сыпать: парень был сильно похож на Артема? Как его звали? Что он сказал? Где живет? Я ей отвечаю: «Мы общались всего пару минут, ни о чем таком разговора не было». Тут Римма на диван упала и зарыдала: «Тему украли. Саша его стопроцентно подчинит себе. Борьба в этом случае бесполезна». Мне в конце концов надоело слушать ее путаную речь, и я потребовала немедленно объяснить происходящее…
И тогда Римма Марковна выдала такой текст, что Малькова даже усомнилась в ее вменяемости.
Короче говоря, есть на свете некий человек по имени Саша. Кто он такой и почему ненавидит Васюковых, Римма не объяснила. Фамилии тоже не назвала, но весьма определенно дала понять: история эта давняя, началась в то время, когда Тема ходил в школу. Поняв, что над ее мальчиком нависла опасность, Васюкова решила активно действовать. Римма Марковна распустила слух, что уезжает с ребенком жить на море, Тема болен астмой, мегаполис его убьет. Мать быстро продала свою квартиру, приобрела новую в другом районе, перевела Артема в другую школу и затаилась.
Москва по размерам превосходит некоторые европейские государства, и если перебраться с одного конца города в противоположный и не поддерживать связей со старыми знакомыми, в ней можно затеряться. И жизнь Васюковых наладилась, Саша, способный навредить Теме, исчез с их горизонта. Так продолжалось несколько лет, и вдруг нынешней зимой Саша неожиданно объявился. Тогда Римма связалась с Мирой. Чтобы защитить Тему, сестры решили распустить слух о его смерти. Римма Марковна рассказала соседке-сплетнице, что ее сын скончался от гриппа. Артема спрятали в укромном месте, а мать и тетка затаились дома. С Темой они не созванивались, думали, с ним полный порядок. Но после рассказа Норы Мира рискнула проведать племянника, не обнаружила его в тайном убежище и поняла, что Тема похищен. Вероятно, Саша до него добрался…
– Почему они не обратились в милицию? – сурово спросила я.
Элеонора вскинула брови.
– Римма чего-то недоговаривала, не рассказала мне всю правду.
– Если дело зашло так далеко, его лучше передать в руки профессионалов, – подала из коридора голос Маша.
– Ты подслушиваешь! – возмутилась мать.
– Просто слышу, – поправила ее беременная, входя на кухню.
– Маша совершенно права, – согласилась я.
– И эта история очень странно звучит! – приободрилась молодая женщина. – Васюковых преследует некий Саша. Так?
– Да, – подтвердила Элеонора.
Дочь посмотрела на мать.
– Римма Марковна с Темой переехали, чтобы спрятаться?
– Я так поняла, – кивнула Нора, – им это удалось, но спустя какое-то время Саша нашел Артема, и над ним нависла опасность. Римма с сыном опять переехали, на этот раз в наш дом, но и здесь Саша разыскал Васюкова.
– С одной стороны, найти в Москве человека трудно, с другой – просто, – пожала плечами Маша, – на Горбушке можно купить диск с адресами всех зарегистрированных жителей столицы. Почему Саша так долго ждал? Сколько времени Римма Марковна жила с тобой рядом и никто ее семье не угрожал?
– Откуда мне знать, – начала сердиться Элеонора, – может, Саши в городе не было!
– И при чем тут карамель? – не успокаивалась Маша.
Ее мать снова забилась в угол дивана и пояснила:
– Этот Саша обожает конфеты «Фестиваль», постоянно их ест. Раньше они в каждой булочной продавались, а потом пропали. Римме пришлось на фабрику за ними кататься, она мне сказала: «Когда я увидела в палате фантик, сразу поняла: Саша захватил Тему и утащил с собой весь запас конфет».
Теперь и я оценила странность этой истории.
– Минуточку! Мама и тетя решили спрятать Артема от Саши?
– Да, – кивнула Малькова.
– Поэтому они инсценировали его смерть? – не успокаивалась я.
– Верно, – снова согласилась Малькова.
– Но получается, что Римма Марковна заранее знала о появлении Саши, она предусмотрительно запасла конфеты. Решила накормить преследователя карамелью и таким образом избавиться от него? – на одном дыхании выпалила я.
– Действительно, глупо выходит, – подхватила Маша, – и если Саша похитил Тему, то зачем он его в больницу отвез? К тому же положил в вип-палату. Бредовее ничего не слышала!
