– Вы ничего не почувствуете, – заверил Игорь Максимович и сдернул простыню, прикрывавшую громоздкий ящик, весь утыканный непонятными пупырышками. Игорь Максимович щелкнул здоровенным красным тумблером, выпуклости замигали разноцветными огнями. Я испытала странное ощущение: смесь страха и почтения. В ту же секунду на стене заморгало табло «Внимание, лазерная терапия».
– Встаньте сюда, – велел врач и ткнул пальцем в пол, где был намалеван краской белый крест.
Я покорно выполнила его указание.
– Теперь закройте глаза и не шевелитесь, пока я не разрешу. Стойте спокойно, веки не разжимайте, иначе получите ожог роговицы, – предостерег врач.
Страх стал сильнее почтения. Ну зачем я сюда пришла? Может, просто следовало попробовать новую диету?
Аппарат загудел, защелкал, засвистел, по моему телу пронесся ветерок – и все стихло.
– Готово, садитесь на место, – приказал Игорь Максимович. – С вас десять тысяч рублей.
Я обвалилась на стул и достала кошелек. Ученый быстро спрятал ассигнации и устало сказал:
– До свидания.
– Это все? – изумилась я.
– Да, через три часа пойдет падение веса.
– Можно есть любые продукты?
– Несомненно.
– И сладкое?
– Конечно, – кивнул Игорь Максимович. – Ох, простите, забыл вас предупредить! Ни в коем случае не прикасайтесь к еде, в которой содержится хлористый натрий [12].
– Кто содержится? – не поняла я.
– Вещество такое, хлористый натрий, – повторил врач. – Хлор соединяется с жиром, а натрий его аккумулирует. Короче, читайте информацию на всех упаковках, и если там указан хлористый натрий… От него после лазерной терапии вы еще больше поправитесь. Хлористый натрий – ваш враг.
Я закивала. До сих пор таинственное вещество мне не попадалось. Ну не знаю я его вкуса, и все тут. Никогда не пробовала, даже не нюхала. Значит, проживу без него и дальше.
– Спасибо, спасибо! Спасибо вам, доктор!
– Не стоит, – смутился Игорь Максимович. – Ступайте домой, и помните: хлористый натрий для вас хуже террориста.
Женщина со странным именем Мальвина совершенно не походила на девочку, в которую был влюблен Буратино, – никаких голубых волос, кружевных платьев и бантиков. Отсутствовал и пудель Артемон.
– Вы кто? – без особых церемоний спросила хозяйка, распахнув дверь.
– Я ищу Мальвину Петрову, – объяснила я.
Из глаз дамы ушло напряжение.
– Слушаю.
– Меня зовут Татьяна Сергеева.
– Приятно познакомиться, – без всякой радости откликнулась собеседница.
– Я приехала от Фаины Климовны, из «Никитского парка».
Лицо Мальвины не дрогнуло, но ее зрачки расширились и заняли всю радужную оболочку.
– Она умерла? – воскликнула Петрова.
– Нет, нет! – быстро сказала я. – Жива, здорова, передает вам привет и просит узнать: где Лидочка, не приходила ли она в гости.
Мальвина сделала шаг назад, споткнулась о груду ботинок под вешалкой и стала падать. Я, проявив чудеса ловкости, поймала ее.
– Вы сумасшедшая? – вдруг спросила женщина.
– Аля, кто там? – донеслось из комнаты.
– Не знаю, Леша, – крикнула Мальвина, – похоже, квартирой ошиблись.
– Вовсе нет, я ищу Мальвину Петрову! – возмутилась я.
– Что случилось, Аля? – спросил мужчина, выходя в коридор.
– Ерунда какая-то, – ответила Петрова, – пришла незнакомка…
– Я представилась! Меня зовут Татьяна Сергеева.
Но женщина как будто не слышала моих слов.
– Назвала меня по имени: Мальвина – и завела странный разговор. Я ничего не поняла.
– Что вам надо? – обратился ко мне Алексей.
– Фаина Климовна из «Никитского парка» просила узнать адрес Лидочки.
– Слышишь? – вздернула брови Мальвина.
– Кто такая Фаина Климовна? – изумился Леша.
– Понятия не имею, – быстро ответила Петрова. – Никогда не слышала ни о ней, ни о Лидочке!
– Неужели вы забыли, за кого платите немалые деньги? – спросила я. – Содержание старухи в элитном доме престарелых обходится в копеечку.
– О чем она говорит? – растерялся Алексей.
Мальвина только фыркнула и вдруг начала кашлять.
– Девушка, вы ошиблись, – твердо заявил мужчина, – перепутали адрес.
– У вашей жены очень редкое имя – Мальвина, его трудно перепутать. Правда, фамилия простая – Петрова. Но в сочетании с именем… Одним словом, я направлялась именно к ней. Сейчас, когда я сказала, откуда и от кого приехала, Мальвина поинтересовалась: «Она умерла?» Следовательно, ошибки нет. Мне абсолютно все равно, какие отношения связывают Фаину Климовну и вашу жену, я ищу Лиду!
– Что она несет? – еще больше изумился Алексей, поворачиваясь к супруге. – Ты понимаешь?
Мальвина повертела пальцем у виска.
– Осень на дворе, шиза обостряется.
– Однако ей известно твое имя, – справедливо заметил муж.
Я хотела было возмутиться, но внезапно увидела глаза Мальвины – в них плескался откровенный ужас, смешанный с мольбой.
– Так… Что тут происходит? – не успокаивался Алексей. – Объяснит мне кто-нибудь наконец?
Он повернулся спиной к жене, и я, очутившись с ним лицом к лицу, судорожно соображала, как поступить. А Мальвина, воспользовавшись тем, что супруг ее не видит, быстро прижала палец к губам, потом сделала движение рукой… Надеясь, что поняла ее жест правильно, я попыталась исправить ситуацию.
– Простите, давайте сначала. Я работаю в пансионате «Никитский парк». У нас проживает очень пожилая дама, Фаина Климовна, за которую плату вносит некая Лидия. Очередной взнос почему-то не поступил, и администрация пытается выяснить, в чем дело? В карточке старушки имеется телефон, мы установили, что он зарегистрирован на имя Мальвины Петровой, вот поэтому я сюда и явилась.
– Теперь понятно! – подхватила хозяйка. – Леша, похоже, в этой квартире давным-давно проживала какая-то Лидия. Затем она съехала, а жилплощадь получили отец и я.
– А-а-а… – облегченно протянул мужчина. – Ну слава богу, все прояснилось, а то я забеспокоился.
– Папуля, – запищал из глубины квартиры тоненький голосок, – куда голову клеить? А когда дедушка из поликлиники вернется?
– Подожди, Мишаня, – крикнул в ответ отец и быстро мне сказал: – Чего стоите? До свидания! Мы ни о какой Фаине не знаем.
Мне не оставалось ничего другого, как выйти на лестничную клетку. Дверь со щелчком захлопнулась, но я осталась стоять возле квартиры. Интуиция меня не подвела: не прошло и пяти минут, как из-под двери выполз клочок бумаги. В записке значилось: «Супермаркет „Страна еды“, за углом, кафетерий возле рыбного отдела».
Сжимая листок в руке, я отправилась искать магазин.
Прождав больше часа, я поняла, что Мальвина Петрова попросту меня обманула. Женщина и не собиралась идти на встречу! Но она сделала огромную ошибку, нацарапав записку, и теперь не сможет отвертеться, когда я, вернувшись в ее квартиру, покажу это послание Алексею и скажу: «Ваша жена врунья. Сначала она взглядом меня умоляла не выдавать ее, затем назначила свидание и не явилась на него. Давайте разберемся!»
Непременно так я и поступлю! Но чуть позже. Сначала съем пирожное – мне ведь теперь можно побаловаться сладким, надо только проявить бдительность.
– Здесь есть хлористый натрий? – я ткнула пальцем в аппетитный кусок шоколадного торта.
– Кто? – вытаращил глаза парень, хозяйничавший за стойкой кафетерия.
– Хлористый натрий, – с достоинством повторила я. – У меня аллергия на это вещество.
– Айн момент! – воскликнул бармен и исчез в подсобке.
Долго ждать ответа не пришлось.
– Яйца, маргарин, мука, соль, сахар, всякие там «Е» и ароматизаторы, – заявил юноша, вернувшись. – О вашем хлоре ни словечка.
– Замечательно! – обрадовалась я. – Двойную порцию торта и кофе. Эй, постой, что ты кладешь в напиток? Не хлористый натрий случайно?
– Я ничего про него не знаю, – признался бармен. – Каппучино в обычном составе: молотая арабика, сливки, корица. Сахар отдельно. Да! Еще есть секретная фенька.
– Говори!
– Это фирменная тайна, – возразил мальчишка. – Мое личное ноу-хау. Конкуренты узнают и украдут идею!
– Тут никого, кроме нас, нет. Так что еще ты сыплешь в кофе? – с подозрением спросила я.
– Чуток соли добавляю, – нехотя признался бармен. – От нее аромат кофе круче и вкус ярче.
– А, ну тогда ладно! – обрадовалась я. – Неси заказ.
Десерт показался невероятно вкусным, напиток тоже, я проглотила то и другое в мгновение ока, добрым словом помянув Игоря Максимовича. Хорошо, что ученый изобрел этот уникальный метод похудания! Теперь можно поглощать пирожные и терять килограммы. Если бы не врач, жевать бы мне сейчас салат без соуса, а перед трудной беседой с вруньей Мальвиной требовалось основательно подкрепиться.
