— Спасибо еще раз. Вы мне очень помогли.
Добавлять фразы типа «Родина вас не забудет» я не стала.
Поскольку я оказалась на этом базаре, где всю превентивную работу должна была провести Ольга, я не могла себе отказать в удовольствии и не встретиться с коллегами Алевтины. Заодно, когда увидимся с Ольгой и начнем подводить итоги, я смогу проверить ее на исполнительность. Хоть это, в какой-то мере и непорядочно. Ольга ведь, по большому счету, никогда меня не подводила.
Впрочем, я очень скоро поняла, что совершенно напрасно затеяла эту проверку. Коллеги Алевтины, в частности, продавщица, которая сменила Антонову на посту, не обладали ангельским терпением. И врожденным тактом обременены явно не были. Они меня упрекнули в том, что у меня с памятью, вероятно, большие проблемы:
— Что вы, Ольга Андреевна, десять раз одно и то же спрашиваете? Вам уже все сказали. Где живет бывший бойфренд Алевтины, я не знаю. Где она проведет свои выходные, тоже не знаю точно. Собиралась хозяйством заняться. Извините, конечно, но вы нам работать мешаете. Вы же видите, какая очередь.
Я развернулась и направилась к выходу, а сменщица Алевтины все еще продолжала ворчать:
— Ходят тут всякие: то из милиции, то еще непонятно кто и по десять раз одно и то же спрашивают.
Я, развив чуть ли не спринтерскую скорость, вновь направилась в больничный двор, в месту нашей с Ольгой встречи, мысленно извиняясь перед сестрой.
Каково же бы было мое удивление и разочарование, когда я узнала, что Ольга не соизволила появиться ни разу с тех самых пор, когда она на минутку забежала к дочери и бабушке. Тут уж у меня все закипело внутри. Где эта бездельница шляется? Наверное, она напрочь забыла о том, что время встречи просрочено. У Ольги всегда так: то понос, то золотуха. Явится на час позже и заявит, что у нее часы остановились. С нее станется. Эта мысль обжигала и не давала мне сосредоточиться. Я бесилась.
Хотя, стоп, Полина, а может быть Ольга давным-давно отправилась в УВД и ждет меня там? Рассеянная сестра запросто могла так поступить.
Жора Овсянников, взявший трубку, тоже разочаровал меня:
— Нет, Поля, Ольга не появлялась. Правда звонила и интересовалась новостями. И еще что-то про крысу какую-то плела. Я так и не понял толком. А ты, по-моему, вполне созрела для того, чтобы вновь посетить то живописное место, как Александровка. Или я ошибаюсь?
Я глубоко вздохнула:
— Нет, Жора, ты, как всегда прав.
— Тогда, может быть, заедешь за мной? А то у нас с машинами напряженка, как всегда. Ну, не тебе удивляться. Ты знаешь.
— Жора, а почему ты вдруг решил, что мне не терпится попасть в Александровку?
Жора наклонился ко мне, нежно чмокнул в шейку около ушка и проворковал:
— Поленька, родная ты моя, мы ж тоже не даром хлеб едим. Мои ребята тоже посетили Антоновых. Мы, кстати, выяснили, что убит Лукьянов Юрий Валентинович. Проживает один. Иногда исчезает на неопределенное время и обретается у очередной дамы сердца. Дон Жуан, я тебе скажу, еще тот.
Я хмыкнула. Кто бы говорил. Только у Жоры выдержка железная. Он сделал вид, что не слышал этого непроизвольно произнесенного звука.
— Словом, Поленька, соседи видели его иногда то с одной, то с другой женщиной. А еще они показали, что в Тарасове у этого любвеобильного мужчины где-то тетка обретается. Она его иногда посещала. Правда, где живет, мы пока не выяснили. И есть еще брат. Двоюродный, кажется. Брата соседи вообще редко видели и ничего о нем толком сказать не могут. А еще, возможно, тебе будет интересно, у него что ни пассия, то Алевтина. Так-то, солнышко. Вероятно, напрасно мы ставку на Алевтину сделали. У него на этом имени помешательство какое-то. Но эту Алевтину, скорее всего, последнюю из текущих, мы проверим. На всякий случай.
Блистательно! Мне это нравится. Такая постоянность. Куда ни плюнешь — в Алевтину попадешь. Вот это кайф. Такого в моей практике еще не было. Но не стоит метать бисер, это лишнее. Лично я уверена, что из всех имеющихся в Тарасове Алевтин та, к которой мы направили свои стопы, — самая главная, на данный момент, во всяком случае. Мне так кажется. А там посмотрим.
Уже темнело, когда мы въехали в село Александровка. А вот и то благословенное место, где нам с Жорой было бы невероятно хорошо, если бы ни эта чертова свадьба. А там как раз такой накал страстей. Как в таверне, шум и грохот, суета. Свет горел во дворе, обтянутом брезентовым тентом, превратившемся в огромный шатер. Под лампами, освещавшими место глобального гульбария, вились назойливые комары и мотыльки. Уставший тамада, охрипший от бесконечных поздравлений и пожеланий, зачитывал как раз наказ теще. Жених с невестой, улыбаясь слушали его нравоучения. По-моему, они были единственными слушателями сего бессмертного творения. Остальные галдели, не обращая никакого внимания на старания несчастного тамады.
Мы с Жорой остановились у изгороди и осмотрелись. Дамы, похожей на Антонову, я пока не видела. Жора тоже продолжал искать ее глазами. Зато нас тут же приметили.
Какой-то в соплю пьяный мужик кинулся к нам и облобызал по очереди. Я едва удержалась от искушения заехать ему по уху.
Из-за стола поднялась женщина средних лет, тоже в изрядном подпитии и направилась к нам.
— Проходите-проходите, гости дорогие. Сейчас мы народ потесним немного, всем места хватит. Спасибо, Георгий Михайлович, что пожаловали к нам.
— Что вы, что вы, Наталья Васильевна. Ни в коем случае. Мы к вам по делу. Мы ищем одну молодую женщину, Алевтину Антонову. А за столом я ее что-то не вижу.
Женщина удивленно посмотрела на нас и пожала плечами.
— Такой у нас нет.
— Ну как же нет? А нам сказали, что она у вас.
— Да нет же. Все гости тут.
Такого разочарования я давно не испытывала. Мчаться к черту на кулички, и все бестолку.
Я тронула Овсянникова за плечо:
— Пошли, Жора. Кажется, наша знакомая заметает следы.
— Ну вы хоть по рюмочке за счастье молодых выпейте, — не унималась женщина.
— Что вы, Наталья Васильевна, мы ж при исполнении обязанностей. Не имеем права.
— Ну хоть пивка или водички минеральной.
Перед пивом Жора не устоял. Оно и понятно. Духота такая, что дышать нечем.
— А мне в таком случае стакан водички, если можно.
— Господи, конечно. Проходите к столу.
К столу мы пройти отказались. Выпили стоя.
Жора, отхлебнув из кружки пиво, рассеянно произнес:
— Надо же, какая незадача. А нам сказали, что Алевтина уехала в Александровку на свадьбу.
Женщина сразу оживилась:
— Так, может, это к Никишиным? У них сегодня тоже свадьба. Что ж вы сразу-то не сказали?
Мы с Жорой переглянулись. Никогда не думала, что употребление спиртных напитков приносит такую существенную пользу. Расспросив радушную хозяйку, где дом Никишиных, мы с Жорой отправились туда.
Когда Полина высадила меня недалеко от базарчика, я не пошла сразу туда, а сначала заскочила на минутку в больницу. Бабушка меня, правда, отругала, что мызгаем то и дело и ребенку отдохнуть не даем.
Я послала им воздушный поцелуй и отправилась выполнять задание сестры. Задание она мне, конечно, малоперспективное дала. Я не надеялась совершенно на положительный результат и отнеслась к этому несколько формально. Хотя, собственно говоря, я сделала все, что от меня требовалось. Но как я и предполагала, завесу тайны мне приоткрыть не удалось. Никто из коллег Антоновой не знал, куда она отправилась на выходные.
На всякий случай я подошла к старушкам, сидящим прямо у ворот. Старушки часто больше других знают. Я в этом не один раз убеждалась. Они сидели по обе стороны ворот базарчика. Направо — семечки, налево — сигареты. Одна из них, торговавшая сигаретами, мне почему-то мило улыбнулась. Я тоже улыбнулась ей в ответ. Мне очень нравятся приветливые старушки. Но подходить к ней я не стала, а сделала вид, что мне очень захотелось семечек.
Разговор завязался сам собой: о ценах, о политике, об ужасных вещах, которые порой происходят в нашем мирном городе.
— Я тут подругу свою ищу. Она на вашем базарчике работает. Алевтина Антонова. Не знаете, случайно?
— А-а, знаю, как же. Тебе большой стакан-то, дочка или маленький?
— Маленького хватит, наверное.
Я достала рубль и расплатилась со старушкой.
— У нее еще знакомый, невысокий такой, темноволосый. Николай Степанович Горынин. Он сторожем в химической лаборатории работал. Он же хорошим знакомым ее был. Я хотела сказать Алевтине, что с ним несчастье случилось. А ее дома нет. Вы не знаете, где она?
Я не знала, знакома ли Антонова с Горыниным. Я просто попыталась попасть пальцем в небо.
Старушки в один голос ответили, что у Алевтины выходные. Но где она их собралась провести, неизвестно.
Старушка, у которой я купила семечки, крикнула другой, той, что по ту сторону ворот:
