Наверное, это имело право быть дочитанным до конца, быть обдуманным и прочувствованным, но — я засыпала! Искренний интерес к личности Юлианы Ульяновой у меня сменился стабильной скукой, такой же, как и на пляже. Но отступать было некуда.
Самолет прилетел. И королева спускалась по трапу.
Вокруг нее образовался некоторый вакуум — почему-то люди не рисковали к ней приближаться. Может быть потому, потому, что на Юлиане была потрясающе роскошно-нелепая шляпа, смахивающая на клумбу?
Я стояла внизу, с огромным букетом бежевых роз и изнывала от жары, тоски и чересчур узких туфель, которые надела в честь приезда мировой знаменитости. У меня было только два желания — чтобы пошел дождь, и чтобы эта самая знаменитость зашла в самолет и улетела обратно.
Впрочем, нужно было признать, что она была хороша. Хороша настолько, что я не хотела бы, чтобы ее видел Бизон. Хороша настолько, что я почувствовала себя драной оглоблей. Хороша настолько, что все держались от нее на почтительном расстоянии, как от экзотической ядовитой бабочки.
У нее были сдержанно-рыжие волосы, матово-персиковое лицо, ярко-карие цепкие очи, и рот, не обезображенный ботоксом, — маленький и соблазнительный. На супермодель она не тянула ростом, впрочем, фигура ее укладывалась в рамки «хорошая», если закрыть глаза на возможные капиталовложения в силикон. Хирурги — лучшие друзья девушек…
На ней был розовый сарафан в белый горошек, с пышной юбкой «а ля 60-е годы». Я тут же прикинула, как бы смотрелся такой сарафан на моих ста восьмидесяти, и у меня заломило зубы от собственного несовершенства. Звезда еще слова не успела сказать, а меня уже от нее тошнило. Выдавив из себя улыбку, я пошла ей навстречу. Мне стоило большого труда, чтобы добиться у администрации аэропорта разрешения встретить звезду у трапа, и теперь было бы глупо завалить это мероприятие кислой миной.
Я думала, что ей сказать: «Здравствуйте, Юлиана», или «Очень рада вас видеть, госпожа Ульянова», или — «Езжала бы ты в свой Голливуд», когда вдруг заметила, что на почтительном расстоянии от Юлианы Ульяновой спускается…
— Бэлка!!! — заорала я так, что, кажется, даже самолеты на поле повернули ко мне любопытные морды.
— Бэлка!!! [7]
Я бросилась прямо на трап, против течения пассажиров, расталкивая их, и, отпихнув даже саму королеву.
— Бэлка!
Бэлка уставилась на меня карими глазами из-под шатенистой челочки. Одеты мы с ней были как близнецы — джинсы и топики.
— Ты откуда? — проорали мы одновременно и с одинаковой интонацией. И захохотали, и заговорили, перебивая друг друга:
— Надоела мне заграница, в Штатах скука смертная, вот, решила вернуться…
— А я замуж тут выхожу. Мы с Бизоном, прикинь, решили наконец пожениться!
Мы снова захохотали и стали бить друг друга по плечам, как два заправских старых матроса.
— Эй, девушки, вы тут что за встречу на Эльбе устроили?! Дайте пройти! — возмутились спускавшиеся пассажиры.
Я оглянулась. Юлиана стояла внизу, тревожно оглядывалась и ловила руками широкий подол. Внезапно поднявшийся ветер трепал его почище, чем в знаменитом кадре с Мэрилин Монро — он норовил закинуть юбку звезде на голову.
— Ну, не ожидала, подруга, что ты меня с цветами у трапа… — Бэлка выхватила у меня букет роз.
— Вообще-то, я не тебя, — перебила я Бэлку и потащила ее за руку вниз по трапу. Отбирать у Бэлки цветы мне было неудобно, и я ринулась к Юлиане в лакейском полупоклоне.
— Юлиана, рада приветствовать вас в городе вашего детства! Здесь вас помнят, любят и ждут! — Родив этот жуткий текст, я закашлялась, словно старая астматичка. Ульянова хотела мне ответить что-то бурно-эмоциональное, но порыв ветра снова подхватил ее широкий подол и надежно запечатал ей рот.
Бэлка захохотала, уткнувшись в букет.
— Мадам, вы выбрали неудачный наряд для этого время суток, для этой страны и для того, чтобы разгуливать по взлетному полю! — крикнула она Юлиане. — В аэропортах всегда гуляют разудалые сквозняки! Кринолин для ветра — лучшая пища после парусов на море! Теперь весь аэропорт знает какого цвета на вас трусы!
Я поняла, что мероприятие под названием «встреча звезды» провалено окончательно.
— Заткнись! — прошипела я Бэлке. — Я тут на работе!
— Ой, — в шутовском испуге округлила Бэлка глаза, — а я думала, ты меня встречаешь! — Она потрясла букетом. Я вырвала у нее розы и впихнула их в руку Ульяновой. Затем схватила юбку звезды и прижала ее к звездным коленям. — Я потом тебе все объясню, — шепнула я Бэлке.
— Что здесь происходит?! — довольно скандально поинтересовалась Юлиана Ульянова.
— Ветер, — пожаловалась я, продолжая придерживать ей юбку. — Стихия, видите ли. Ничего не поделаешь!
— Где «Кадиллак», который должен меня встречать?! — возмутилась звезда. — Где журналисты? Где…
— Оркестр, — подсказала ей Бэлка.
— Извините, но я не смогла получить разрешение подогнать машину прямо к трапу. Я и так практически отдалась начальнику аэропорта, чтобы меня выпустили на поле.
— Практически? — снова встряла язва-Бэлка и отобрала у Ульяновой розы.
— Понимаете, сейчас меры безопасности в аэропортах усилены, — продолжала оправдываться я, стоя на одном колене и придерживая королевскую юбку.
— Ладно, я пошла, — махнула мне рукой Бэлка. — Разгребешься тут со своей работой, обязательно позвони! Мне это чучело в дороге надоело. От самой Москвы в ее подоле путаюсь! — Бэлка зашагала к зданию аэропорта упруго и весело, с цветами в руках. Это была прежняя Бэлка — для нее не существовало условностей, а уж тем более кумиров в женском обличье. У нее была красивая прямая спина, стриженые густые темные волосы и осанка, в которой мне почудился вызов всему миру в целом и Юлиане Ульяновой, в частности.
Как я была рада видеть Бэлку, знала только я. После того, как мы с Бизей уехали в Сибирск, мы долго с ней переписывались, перезванивались, но с полгода назад связь с ней неожиданно прекратилась — она вдруг свалила в Америку. «Нужно проветрить мозги», — сказала мне Бэлка в последнем разговоре по телефону. Ее так закрутила американская жизнь, что она перестала отвечать на мои электронный письма, а ее мобильный был почему-то постоянно отключен. И вот она здесь, мы сможем вывалить друг на друга ворох новостей, впечатлений, сплетен и еще чего-то, что интересно только людям с родственными душами.
— Пойдемте, — сказала я Юлиане, рискнув отпустить подол ее сарафана.
— Возмутительно, — сказала звезда, и я не поняла к чему это относилось — к ветру, или ко мне.
До машины мы дошли молча. Увидев «Линкольн»-«крокодил» — длинный, как пароход, и белый, как свежевыпавший снег, Юлиана слегка потеплела лицом. Я договорилась об аренде этого чудовища за пятнадцать тысяч рублей в день, благо, эти деньги издательство выделило на гастрольные нужды. Поговаривали, правда, что деньги эти издательству платит сама Юлиана, вернее, ее очередной «папик».
Я открыла перед Ульяновой дверь машины, она зашла в просторное кожаное нутро и, подхватив широкую юбку, устроилась на диване.
— Вы заказали мне президентский номер в отеле? — надменно поинтересовалась она.
— Нет, — покаялась я.
— Почему? — с королевским ледком в голосе спросила она.
— Не заказывается.
— Почему?!
— Да потому что вы не президент! И даже не жена президента.
— И что же мне делать? Я должна принять ванну, переодеться…
— Примете и переоденетесь в номере люкс. Он мало чем отличается от президентского. Разве что названием.
— Но названием же отличается! — возмутилась она. — Для звезды такого масштаба как я…
— Слушайте, а хотите, организую все так, что на вашем номере напишут крупными буквами «ПРЕЗИДЕНТСКИЙ»?!
— Хочу, — величественно кивнула она.
Я взглянула на нее искоса — шутит? Издевается?
Но Юлиана была серьезна. Наверное, на почве мировой славы у нее слегка поехала крыша.
— И потом, — я еще раз взглянула на ее профиль, а потом на часы, — вы не успеете сейчас даже переодеться, не то что принять ванну. На двенадцать ноль-ноль назначена пресс-конференция в «розовом зале» театра оперы и балета.
— Отвратительная организация, — фыркнула Юлиана. — И за что вам только тут деньги платят? Да, я самозабвенный трудоголик, да, я могу и готова работать двадцать четыре часа в сутки, не переодеваясь, не принимая ванны, и даже не употребляя пищи, но это не значит, что вы должны мне искусственно создавать такие условия!
— Между пресс-конференцией и записью передачи на телевидении у вас будет час времени и вы вполне можете…
— Вы успеете принять ванну и переодеться за час? — перебила она меня, наклонилась, и уставилась мне в глаза своими очами. При таком ближайшем рассмотрении звезды, я увидела, что знаменитые «грим и расстояние» ей самые верные друзья и помощники. Не такая уж она и красавица, половина всего — нарисовано и, пожалуй, я не побоюсь познакомить ее с Бизоном.
