– И что? – не дождавшись продолжения, спросил он.
– Как что?! Я стыбзила у тебя деньги!
– А, ну да. Сколько ты сказала? Десять копеек?
– Нет же, как ты слушаешь? Двадцать рублей! На меньшее пирожок не купишь.
– Ах, действительно. Двадцать рублей – это гораздо больше, нежели десять копеек, ты не находишь? – явно издевался Хрякин, особо этого и не скрывая. – Что же ты не сказала, что голодна? – уже серьезно укорил он меня. – Я бы сводил тебя в ресторан или в кафе. Хочешь?
– Нет, спасибо, я уже не голодна.
– Да? – хмыкнул он. – Интересно, сколько же ты весишь, если обедаешь одним пирожком?
– Пятьдесят килограммов. А что?
– Ничего. Оно и заметно.
Потом я вспомнила о цели нашего визита в этот чудный город и проявила интерес:
– Ну что там с Федоткиным?
Николай сразу посерьезнел.
– Знаешь, я решил, не стоит нам соваться в это дело.
– Что, так опасно? – заохала я.
– Более, чем казалось вначале. Ух, как мне это все не понравилось. Дельце попахивает большущими деньгами и интригами. А господин Федоткин – тот вообще темная лошадка. Я-то еще ладно, а ты вообще, ради всего святого, завязывай думать об убийстве.
– Почему это ты – ладно? Что опасно для меня, то в равной степени опасно и для тебя! – бросилась я спорить, испугавшись за нас обоих. К черту убийцу, к черту Сашку Крюкова и туда же все это дело. По многочисленным, но совершенно однотипным боевикам мне известно, что когда пахнет жареным, нужно делать ноги.
– Я – другое дело, – не согласился Николай. – Саня был моим лучшим другом, и я поклялся отыскать его убийцу во что бы то ни стало. А вот что касается тебя, для своей же безопасности лучше оставайся в стороне.
– Нет! Не-ет! – завизжала я как полоумная, каковой, в общем-то, и была. – Ни за какие коврижки! Мы забиваем на это дело вместе, и точка!
Думал он над этим предложением (а может, и над лексическим значением слова «забить») около десяти минут, мы успели доехать до нашего города, наконец изрек компромиссное постановление:
– От этого расследования я не отстану, но буду действовать теперь умней, – говорил он скорее себе, чем мне. – Но ты, Юль, не бойся, я знаю, к кому можно обратиться за помощью. У меня есть друг – частный детектив, специалист по такого рода вопросам. Будем действовать сообща.
– Нет! – снова воспротивилась я. – Ты не будешь действовать вообще! Я боюсь за тебя, – и прикусила язык. Господи, ну что я такое говорю? Я фактически признаюсь в любви! Сколько раз мне втолковывали, что нельзя мужикам такое говорить! А то на шею сядут и ножки свесят.
Принц взглянул на меня и по моей сморщившейся физиономии (все-таки язык прикусила, больно!) понял, что я не шучу.
– Ладно, бог с тобой, – улыбнувшись, смилостивился надо мною он. – Просто переложу все дело на детектива. Договорюсь с ней сегодня же о встрече. Ведь главная цель – найти убийцу, пусть и не собственноручно.
– С ней? – Я не поверила своим ушам. То есть как это с ней? За что? Почему? Что у него с ней было?
– Ну да, с ней. Кто тебе сказал, что детективами бывают исключительно мужчины?
Боже мой, баба! И он договорится с ней о встрече! Как мне это предотвратить?
– Коленька…
– Что, солнышко?
– А можно я с тобой поеду? Ну, на встречу с детективом?
Он пожал плечами.
– Можно, если хочешь. Только зачем тебе?
– Никогда еще не видала детектива живьем, – ляпнула я какую-то фигню. Но это все не важно. Важно то, что мисс Марпл Кольке по большому счету никто. Только друг, а это ничего не значит. Иначе бы он так легко не согласился взять меня с собой на встречу.
– На сколько мне договариваться?
– Все равно. До трех я учусь, а там как тебе удобнее.
– Ну тогда… В шесть, хорошо? А вот в этом доме я живу, – без перехода заявил он, когда мы подъезжали к симпатичной серокаменной девятиэтажке. – Может, зайдем?
– В другой раз. Мне к Кате нужно, – вымученно пробормотала я, печально повесив нос.
– К Кате так к Кате, – совсем не расстроился Николай, чем окончательно расстроил меня. – И где наша Катерина живет?
– Дом сразу за прокуратурой.
До Катькиного жилища мы доехали без эксцессов, попрощались, и я вылезла из машины. Одна загвоздка: я напрочь забыла о жмущих туфлях и, как следствие из этого, кровавых мозолях, потому, лишь ступив на землю, нога тут же подвернулась, и я шлепнулась, больно ушибив коленку об асфальт. Принц ринулся меня спасать и мгновение спустя уже стоял возле своей барышни, но зря: я, как ванька-встанька, не успев толком упасть, безотложно вскочила обратно, и когда он приблизился, я уже стояла, но чуть согнувшись, так как держалась правой рукой за разбитую коленку.
– С тобой все в порядке? – с тревогой в голосе и расширенными от испуга глазами поинтересовался он.
– Да, все нормально, – изо всех сил стараясь не разреветься, ответила я.
– На каком этаже живет подруга? А то давай доведу? Или лучше домой?
Ну что тут поделаешь? Пришлось выпрямиться во весь свой рост и попытаться изобразить на лице более-менее искреннюю улыбку, что далось мне с превеликим трудом, но я знала, за что страдаю: главное, чтобы Коля не волновался за меня и со спокойным сердцем уехал домой.
Я покачала головой в ответ на все три его вопроса.
– Ну пока тогда, – одарив меня голливудской улыбкой, попрощался он и ну совсем неожиданно, как гром среди ясного неба, поцеловал, но не так, как вчера, мимоходом, а по-настоящему, крепко обняв, отчего голова закружилась, ноги подкосились и захотелось летать. Я и полетела. Только не как все уважающие себя крылатые особи вертикально вверх, а в строго противоположную сторону – вниз. Иными словами, стоило ему ослабить хватку, как выше оговоренная слабость ног дала о себе знать, и я потихоньку сползла прямо по нему снова на асфальт.
– Юля, что с тобой?! – Я хмыкнула с земли, мол, догадайся сам, но он не желал играть в угадайку, а поднял меня за плечи и возмутился: – Господи, что ж за туфли такие! Где ты их откопала?
Где-где, возле помойки! Нечего было так рано приезжать. Но всего этого я вслух не стала произносить, да и не до болтовни было. Голова все еще кружилась, отчего весь мир ходил ходуном, но я была бесповоротно счастлива, даже слезы наворачивались. Избрав для себя цель их скрыть и видя его намерение проводить меня до нужной квартиры, я оттолкнула Николая, благодаря чему сама отшатнулась на несколько шагов в сторону, и, бросив небрежное «до завтра», проворно нырнула в Катькин подъезд.
Отдышавшись и вдоволь наплакавшись от внезапно свалившегося счастья, стала подниматься на третий этаж, где жила подруга, время от времени останавливаясь и разуваясь, чтобы дать ногам отдохнуть от опостылевших туфель.
– Что ты такая… не такая? – весьма оригинально поприветствовала меня Любимова. Но я поступила еще своеобразнее и безо всяких слов первым делом сняла обувь и распласталась на полу. – Ты чего?
– О, кайф! – Это высказывание относилось равно и к долгожданной свободе ступней, и к поцелую Хрякина.
– Так, поднимайся и пойдем в комнату. И ты мне все расскажешь.
Катьку невозможно обмануть, она всегда чувствует ложь, а по одному выражению лица безошибочно определяет все мысли, бытующие в голове безмолвного собеседника. Не знаю, может, это распространяется только лишь на меня, но факт остается фактом, и придется все ей рассказать. В большой комнате бабушка Кати глазела какой-то молодежный сериал и громко хохотала, так что для конфиденциальной беседы мы избрали Катькину спальню.
– Слушаю, – устроившись на диване, сказала подруга.
Я уселась в кресло и рассказала все, о чем она еще не знала, то есть начиная со вчерашнего похода в ресторан и заканчивая последними минутами. – Повесили плакат, говоришь? Занятно. Думаешь, этот Федоткин как-то связан с убийством?
– Не знаю. Раз Колечка говорит, значит, связан.
– Колечка… – передразнила она. – Вообще говоря, такие плакаты во всю стену готовятся долго. Надо выяснить, когда было вручение премии.
Я напрягла память:
– Коля вчера сказал, что ее дадут только в июне.
– Что ж, коли плакат уже висит, значит, твой рыцарь ошибся. Я поищу эту информацию в Интернете либо через знакомых. Если вручение проходило до смерти Крюкова и награду выиграл Федоткин, значит, он не убивал, у него не было мотива. Если же он получил эту премию в связи со смертью того, кто занял первое место, тогда да, похоже на то, что Крюков ему мешал. И все-таки, если хочешь знать, такие, как Федоткин, не гоняются за конкурентами по наполовину заброшенным нищим деревням с ножом в руке. Они решают такие вопросы через подъезд дома, где обитает жертва, и при помощи киллера с пистолетом не без глушителя. А то, что мы имеем, более похоже на кровную месть. Либо душераздирающую ревность.
