— Хватит дурака валять, — мрачно говорил Игорь. — Я с ними с ума сойду! Только время зря теряем.
— Мы ведь как бы на отдыхе, — хихикнул Рома. — Чем плохо? Купайся, загорай.
— А мои подозрения опять усиливаются, — кислым тоном сообщил Володя. — Эти последние события… Она явно что-то знает.
— Между прочим, — в голосе Ромы зазвучали металлические нотки, — дело было поручено тебе. Я имею в виду этих дурацких мартышек. Уж не так все было сложно! А ты? Халтурщик!
Дальнейшего мы не слышали — аферисты уже прошли мимо. Сердце мое колотилось, как бешеное. Первой опомнилась Настя.
— Значит, камень на тебя кидал Володя.
— Может, он нарочно кинул мимо? — жалобно предположила Света. — Он такой славный…
— И за что, за что? — нервно повторяла я. — Что я им сделала? Что я знаю? Ничего не знаю!
— Ты даже не знаешь, где Полярная звезда, — подтвердила Настя. — Чего они к тебе прицепились?
— Предполагают, что я все-таки знаю, где Полярная звезда, — буркнула я. — Может, один из них мне о чем-нибудь проговорился? Я запросто могла сразу забыть. Только как бы им это доказать?
— Продемонстрировать, какая у тебя память, — выдвинула идею Света. — Возьми у них что-нибудь и забудь вернуть.
— Незачем! — отрезала я. — Я уже демонстрировала. Я брала у них молоток и потом при них десять раз все свои вещи перерыла, чтобы его найти, пока этот мерзкий Рома не спросил, что я ищу. А когда я сказала, что хочу отдать им молоток, этот собака Володя с вечной своей вежливостью ответил, что я два часа назад им его отдала.
— Ты брала у них молоток? — поразилась Настя. — Зачем?
— Вбить гвоздь над столом.
— Можно булыжником, — сообщила Света. — Очень удобно. Сказала бы мне, я б вбила. Надо же, возят с собой на отдых молоток! Такое даже мне в голову не пришло.
— А зачем гвоздь? — выпытывала дотошная Настя.
— А ты не заметила, — съязвила я, — что часть фруктов я теперь в мешочке подвешиваю над столом? Потому что муравьи стали шибко умные и лезут на стол. А про гвоздик пока не прочухали. А когда прочухают, я вобью его в другом месте.
Про себя я с удивлением отметила, что вижу подруг гораздо лучше, чем раньше. Зато Млечный путь не вижу вовсе. Это наводило на размышления.
— Похоже, уже рассвет, — сделала вывод я. — Сельские жители встают рано. Будет неприятно, если они обнаружат нас посереди улицы в ночных рубашках.
— И не посереди улицы, а в кустах, — не могла не возразить Настя, но тем не менее послушно двинулась за мною в лагерю. Пожалуй, наш ночной поход несколько затянулся. Сразу захотелось спать.
С полузакрытыми глазами подползли мы к дверям своего домика — и тут глаза наши не только открылись, но и полезли на лоб. На нашем собственном крыльце стояли аферисты!
— Мальчики, вы к нам? — довольно бодро спросила Света.
— Да, — коротко и мрачно ответил Игорь.
«Бить будут,» — вихрем пронеслось у меня в голове, и я услышала ехидный голос Насти:
— Не поздно ли?
— Скорее рано, — вежливо возразил Володя.
Я подумала, что мы, в конце концов, находимся на территории лагеря, кругом домики, а в них люди, так что нам ничего не сделают, и несколько успокоилась. Далее в разговор вступил Рома.
— Обидели вы нас, девчушки! Ну, решили ночью искупаться — так позвали бы нас. Для безопасности. Кто же ходит ночью на пляж без провожатых! Ведь так можно…
Он осекся, пристально на нас глядя. Видимо, лишь в этот миг до него дошла некоторая экстравагантность нашего туалета. Кто ходит купаться в ночных рубашках, на которые напялены отдельные предметы верхней одежды? Но и гулять в таком наряде рискнула бы не каждая.
— Мы играли в русалок, — свирепо сообщила я. — Это — чисто женское развлечение. Русское народное. Вы бы нам помешали. А сейчас хотим пройти.
— В русалок? — сникнув, переспросил Рома. — Где?
— В гроте, — отрезала я, пропихиваясь мимо непрошенных гостей к собственной двери. — Спокойной ночи.
Сказать, что наутро мы встали с трудом, значит ничего не сказать о трагедии нашего вставания. Чего скрывать! Завтрак посетила одна я, мои подруги отказались ради него открывать глаза. В общем-то, они были правы, ибо даже когда я сложила вместе все три доставшиеся мне порции творога, получившееся количество не стоило упоминания. Однако, вернувшись с завтрака, я обнаружила, что Света и Настя уже встали, и Настя выдвигает новые предположения.
— Идея выследить аферистов ночью была дурацкая, — признала она без колебаний. — Уж не помню, кому из вас она пришла в голову, но всякому было понятно, что ночью они сбегут.
— А зачем же ты с нами пошла? — поинтересовалась Света.
— Чтобы вас поддержать. Не перебивай! У меня другая мысль, и поразительно, почему я не додумалась до нее раньше. Мы их выследим днем!
Я была поражена.
— Ты что предлагаешь? Прийти днем на то место, где мы вчера потеряли их из виду? Тогда уж лучше прийти туда ночью. Кстати, это идея. Сядем там в засаде и проследим их еще на несколько шагов — ведь на несколько шагов и ночью видно. И так каждую ночь. Глядишь, к концу смены дойдем с ними до половины пути.
— Каждую ночь я не выдержу, — твердо заявила Света. — Это исключено. И вообще… я была одета, как чучело.
— В следующий раз подготовишься заранее, оденешься поприличнее.
Настя прервала наши дебаты.
— Хватит ерунду городить! Я совсем о другом. Кто-нибудь из вас знает, что они делают сразу после обеда?
— Я знаю, — бодро сообщила я.
— Да? — фыркнула неприятно пораженная Настя. — И что?
— Они не мешают мне спать!
Настя снова фыркнула, уже успокоено, и продолжила:
— Вот именно! Мы сладко спим, а они в это время бродят неизвестно, где. Разве это не странно?
— Ничего странного, — обиделась я. — Ты что, считаешь, они должны спать вместе с нами?
— Ну, разве ж это будет сон… — задумчиво протянула Света и мечтательно улыбнулась.
Возмущенная Настя снова взяла инициативу в свои руки.
— Вы дадите мне, наконец, договорить? Хотя дело ваше, мне все равно. Если Катина жизнь для вас ничего не значит…
— Значит, значит! — испугалась Света. — А что, они после обеда покушаются на Катю?
— Вряд ли, — засомневалась я. — Мы все втроем спим в домике. Мне кажется, в это время на меня очень трудно покуситься. Разве что запустить-таки в дом змею. И то неизвестно, на кого из нас она предпочтет покуситься.
— Ну, при чем тут змея? У тебя какая-то змеемания. Слушайте внимательно, — Настя понизила голос. — После обеда они куда-то уходят. Поняли?
Я не поверила:
— Уходят? В такую адскую жару? Разве что на море — если не боятся сгореть. Но, может, у них кожа дубленая. Точнее, кожи дубленые.
— Вот именно! Все нормальные люди лежат в тени и даже не шевелятся, в лучшем случае играют в карты. А эти куда-то идут. Разве не подозрительно?
— А откуда ты знаешь?
— Сама видела. Случайно. И вообще, когда мы встаем, у них на двери всегда замок.
— Точно, — подтвердила Света. — И я тоже как-то видела, что они куда-то шли. Но не придала значения.
— Я поначалу тоже. Но сейчас, в свете новых фактов, все выглядит иначе. Наверное, их отлучки как-то связаны с их аферами. А их аферы — с их приставанием к нам. Короче, мы просто обязаны их выследить! Все согласны?
Где уж нам было возражать! Настя обладала даром убеждать своих ближних. И вот после обеда, в немыслимую жару, под лучами палящего солнца мы, радикально преображенные, двинулись за аферистами, которые и впрямь вышли из дому. Наше радикальное преображение состояло в том, что я надела Светины бирюзовые штанишки, большую соседкину соломенную шляпу и даже, горестно вздохнув, кофточку с длинным рукавом, привезенную на случай похолодания (я предпочитала запариться, а не сгореть). На Свете была моя длинная юбка и Настина панама, в каковом наряде Света почему-то походила на обиженную богом сироту. Настя преобразилась меньше всех, ибо на нее не лезли наши наряды, но она спрятала волосы под кепочку, а глаза прикрыла темными очками.
Правда, маскировка наша, похоже, была ни к чему. Аферисты не оглядывались. Быстрым шагом они дошли до пляжа, и я уже облегченно вздохнула, надеясь, что они сейчас бросятся в море, а за ними и я — но не тут-то было! По пыльной дороге они бежали все дальше и дальше вдоль берега. Вот они покинули пределы нашей бухты и оказались в следующей. Пот струился у меня по лицу и по спине, в висках стучало, и до умопомрачения хотелось пить. Что за собаки эти аферисты! Тащишься за ними, как дурак, по жуткой жаре, здоровье себе гробишь — а все почему? Потому, что некоторым подлецам не спится! Ни ночью не спится, ни днем! Нет, они точно убийцы! И если бы я не спала ни днем, ни ночью, тоже б, наверное, стала убийцей!
Между тем наши аферисты придумали новую пакость. Дальнейший путь они решили совершать прямо по берегу моря. По камням! Нет, не по гальке — мы были обуты, и галька бы нас не испугала. Берег был завален булыжниками и валунами самых разных размеров — от маленьких, с кулак, до превосходящих по высоте рост человека. Через некоторые приходилось перелезать, по некоторым скакать — это при жуткой жаре!
