Впрочем, здесь, в зимнем саду, среди такого множества растений это, может быть, и не такой плохой тайник.
Надежда воровато огляделась по сторонам и склонилась над кадкой. Ей ужасно хотелось узнать, что же такое там спрятано?
Но не голыми же руками рыться в земле!
Она полезла в свою сумочку и принялась в который раз за последние дни перерывать ее содержимое.
Ей снова попались пачка одноразовых носовых платков, устаревший календарик, использованные билеты в кино, фирменная упаковка сахара из кафе…
Надежда привычно огорчилась и дала себе слово навести в сумке порядок. Однако все эти вещи никак не годились для перекапывания земли в кадке.
Еще она нашла пудреницу, ключи от квартиры, какой-то маленький белый квадратик, то ли из плотной бумаги, то ли из мягкого пластика размером примерно сантиметр на сантиметр.
Она удивленно уставилась на этот квадратик и наконец вспомнила, что нашла его под стелькой красной туфельки, потерянной в этом самом ресторане, под стелькой туфельки таинственной блондинки.
У нее мелькнула какая-то мысль, но сейчас она искала то, чем можно заменить лопатку, а этот квадратик для такой цели никак не подходил. Надежда сунула его обратно в сумку и продолжила поиски.
Тюбик губной помады, шоколадная конфета, начатая упаковка жевательной резинки, почему-то московский талон на все виды транспорта (она и в Москве-то не была почти год, с теткиного юбилея), пилочка для ногтей.
Ага! Как раз пилочка для ногтей ей подойдет!
Если ею нельзя копать землю как лопаткой, то можно, по крайней мере, разрыхлить ее, чтобы проверить, есть ли что-то в тайнике, или Надежда все выдумала.
Она достала пилочку и разрыхлила землю под монстерой.
Показалось ей или это правда, но под слоем рыхлой земли пилочка на что-то наткнулась.
Надежда удвоила усилия, отгребла землю в сторону и увидела на дне образовавшейся ямки что-то вроде белого полиэтиленового пакета.
Она отгребла еще немного земли и наконец смогла ухватиться за край своей находки и вытянуть ее на поверхность.
Это действительно был полиэтиленовый пакет вроде тех, в каких продавали молоко и кефир до появления фирменных картонных коробок. Впрочем, и сейчас еще такие пакеты попадаются в магазинах наряду с коробками.
По размеру пакет был примерно как литровый молочный.
Он был не белый, как ей сначала показалось, а прозрачный. Белым было его содержимое.
И это было вовсе не молоко.
Это был мелкий белый порошок вроде зубного или соды. Но это точно была не сода.
– Мама! – проговорила Надежда тихонько и испуганно огляделась по сторонам. – Мама! Только этого мне не хватало!
Она сразу догадалась, что это такое. Надежда не раз видела такие пакеты в кино – в боевиках и детективах, посвященных трудной и опасной работе наркоторговцев. В этих фильмах из-за таких пакетов людей убивали пачками.
В общем, Надежда не сомневалась, что наткнулась на пакет с наркотиком. Героин или кокаин, она не знала: не настолько она разбиралась в этом вопросе. Но что ее находка опасна, смертельно опасна – это она поняла сразу.
Не зря ей сотню раз говорил муж: «Надя, не лезь в чужие дела, это до добра не доведет!»
Кто-кто, а муж хотел уберечь ее от опасностей, во множестве затаившихся на тернистой дороге любительских расследований. А она каждый раз клятвенно обещала ему, что больше никогда, ни-ни, ни сном ни духом. Но каждый раз снова влезала в смертельно опасную авантюру! И вот наконец доигралась.
Надежда снова испуганно огляделась.
Она представила, что будет, если ее застанут здесь, с этим пакетом в руках, и еще больше перепугалась.
Первым ее побуждением было зарыть пакет на прежнем месте, но потом словно какая-то сила подхватила ее и заставила изменить прежнее намерение.
Она торопливо засыпала ямку под монстерой, разровняла землю, чтобы придать ей прежний вид, и перебежала к фикусу.
Здесь она выкопала новую ямку. Сделать это при помощи пилочки для ногтей оказалось очень непросто, и она пожалела, что не взяла с собой кота Бейсика: тот летом так ловко рыл лапами ямки под розами и огурцами!
Наконец ямка получилась достаточно глубокой. Надежда сунула в нее криминальный пакет и торопливо засыпала его землей.
По крайней мере, со стороны ничего не было заметно.
Когда Надежда вернулась к своему столу, подруги встретили ее удивленными взглядами.
– Ты что так долго пропадала? – осведомилась Татьяна.
– И вид у тебя такой взволнованный? – добавила Лариса. – Встретила, что ли, кого-нибудь?
– Да нет, – Надежда вымученно улыбнулась, – видимо, просто мой желудок плохо принимает морепродукты!
– А спиртное он хорошо принимает? – поинтересовалась Лариса. – Давай тогда выпьем за старых друзей!
Время летело незаметно за приятной беседой. Надежда взглянула на часы и подумала, что пора бы и закругляться, если она хочет вернуться домой раньше мужа, как вдруг сидевшая напротив нее Татьяна насторожилась и уставилась на что-то круглыми от удивления глазами.
– Ты что, привидение увидела? – поинтересовалась Надежда Николаевна.
– Хуже! – прошептала Татьяна. – Глазам своим не верю! Посмотри, кто пришел!
Надежда проследила за ее взглядом и увидела, что в ресторан вошел Антон, сын бухгалтера Нины Семеновны.
Тут же она поняла и причину удивления Татьяны: Антон был не со своей неизменной матерью, а с девушкой.
Девушка была бледненькая, худенькая, довольно невзрачная, но это была девушка!
Официант проводил Антона со спутницей к свободному столу. К счастью, стол был недалеко от трех подруг, и Надежда хорошо видела все, что за ним происходит.
Она не боялась, что Антон ее узнает: он видел Надежду максимум один-два раза и наверняка не обратил на нее внимания. Сама она запомнила его по фотографии, и то в основном потому, что Антон был первым номером в списке подозреваемых.
Теперь Надежда не торопилась: она решила понаблюдать за Антоном, чтобы проверить свои подозрения или, наоборот, исключить его кандидатуру.
Официант принял заказ и удалился.
Антон и его спутница держались за руки и ворковали. Слов Надежда, конечно, не слышала, но сцена не оставляла никаких сомнений: это было, разумеется, любовное свидание.
– Надя, ты чего не отвечаешь? – окликнула ее Лариса. – О чем задумалась?
– Да-да, конечно… – ответила Надежда невпопад. Она не сводила глаз со спутницы Антона. У нее появилось подозрение, с каждой минутой переходившее в уверенность.
Официант вернулся с подносом, поставил перед молодой парочкой тарелки. Антон принялся за еду, а его спутница пару раз ткнула вилкой в гарнир, поморщилась и снова позвала официанта. Тот выслушал ее, брови полезли на лоб, однако он ничего не сказал и удалился. Надежда ждала его возвращения, чтобы проверить свою догадку.
Через минуту официант вернулся с одной-единственной тарелкой.
На ней, как на голландском натюрморте, возвышалась горка нарезанных лимонов.
Все ясно!
Эта бледность, болезненная худоба, отсутствие аппетита… да она беременна!
Девушка с жадностью съела несколько ломтиков лимона и заметно повеселела. Антон что-то ей сказал, а потом достал из кармана красную бархатную коробочку, открыл ее…
Надежда напрягла зрение и разглядела: на ладони у него лежало золотое кольцо!
– Так-так-так! – подала голос Татьяна, которая смотрела в том же направлении. – Пожалуй, я сейчас тоже схожу… освежиться!
Надежда взглянула на нее вопросительно, но Кнопкина проигнорировала этот невысказанный вопрос и удалилась в направлении зимнего сада.
– А кто это такие? – спросила Лариса, заметив заинтересованные взгляды Надежды.
– Да, сын бухгалтера из мужниной фирмы, – ответила та, не спуская взгляда со стола молодых.
Татьяна вернулась довольно быстро, она бросила в сторону Антона какой-то странный взгляд и предложила еще выпить.
Подруги с энтузиазмом подхватили это предложение и снова ударились в воспоминания.
– А помните, у нас был такой скучный дядька, как же его фамилия… – начала Лариса. – Уж если он чертежи приносил, так ни к чему не удавалось придраться! Каждая буковка на своем месте! Говорят, сейчас он хозяин крупной фирмы.
Татьяна закашлялась, делая круглые глаза.
– Что с тобой? – удивилась Лариса. – Выпей водички! А, вспомнила фамилию! Гусев!
– Вовсе не Гусев, а Лебедев, – сухо проговорила Надежда Николаевна. – И вовсе он не хозяин фирмы, а технический директор. Ничего он не скучный…
– Я что-то не то сказала? – Лариса захлопала глазами. – В чем дело, девчонки?
– Да это же Надин муж! – прыснула Татьяна.
– Ой, ну да! – спохватилась Лариса. – Ты ведь мне сказала, что теперь твоя фамилия Лебедева. Извини…
– Ничего страшного, – смягчилась Надежда. – Ну, положим, иногда он бывает немножко скучноват…
Тем временем события за столом Антона развивались стремительно.
