— Вещи можно, а вот вокруг обводки ничего не трогать и шкафчики лучше открывать в перчатках.
— Хорошо, — старательно запомнила все Зинаида.
Мужчины ушли, прихватив с собой тело и наркотики. Зина даже решила думать, что это все ей приснилось… Хотя появление Артура с сумкой, где лежали пятьдесят тысяч долларов, и пакетом еды вернуло ее к действительности.
— Где ты взял деньги? У Ольги — моего зама?
— Нет, я не ездил в твой фитнес, но не волнуйся, они настоящие.
— Где ты их взял?
— Какая разница! — махнул рукой Артур. — Все равно мы возьмем эту сволочь и деньги тоже.
— Труп унесли, — сказала Зинаида, озираясь по сторонам.
— Я знаю. — Артур мельком посмотрел на контур, обведенный мелом на полу ее большой странной квартиры. — Сейчас я быстро что-нибудь приготовлю, и мы перекусим. Можно я похозяйничаю у тебя на кухне?
— Конечно, — несколько вяло ответила Зинаида, — я бы с удовольствием переложила все кухонные дела на мужчину.
— Хитрая ты какая, женщина, — улыбнулся Артур своей очаровательнейшей улыбкой и ушел с пакетом на кухню. Зинаида уже давно сняла нелепый белый халатик и переоделась в свою одежду, джинсы, отлично сидящие на ее фигуре, и немного застиранную, но очень милую футболку с Микки-Маусом и его невестой-мышкой. Это не принесло ей душевного комфорта и спокойствия. Она сейчас свой дом воспринимала не как свою крепость, а как своего врага, который все время преподносил ей неприятные сюрпризы. Зинаида попробовала себя развлечь, но не смогла. Телевизор ее раздражал, в книжке, попавшейся ей под руку, Зина читала одну и ту же строчку по несколько раз и не понимала смысла прочитанного. Ее внимание всецело поглощали меловой силуэт человека на полу, безмолвствующий телефон и шум воды из крана на кухне. Зина не привыкла, что кто-то хозяйничает у нее дома, и, не выдержав, пошла на кухню.
Артур, который, кстати, вернулся из магазина в светлых брюках и черной футболке, колдовал над сковородой. Там что-то шкворчало. По всей кухне разносился возбуждающий аппетитный аромат.
— Что готовишь? — спросила Зина, прислонясь к косяку.
— Мясо по моему фирменному рецепту, пальчики оближешь, — не поворачивая головы, ответил Артур.
— Что-то нет у меня аппетита.
— Это нервное. Все равно надо поесть.
Артур переметнулся к столу и принялся виртуозно нарезать вымытые овощи, быстро бросая их в приготовленную миску.
— Сейчас сделаем салатик…
Зинаида наблюдала, как ловко он справляется со всем.
— Поваром не работал?
— Нет, но готовить люблю, для друзей, для знакомых, шашлык, кофе в постель, — посмотрел на нее из-под челки Артур, улыбаясь.
— Как ты можешь улыбаться?! — взорвалась Зина. — Скажи лучше, какой срок мне дадут, когда все откроется? Сокрытие трупа, наркотиков… знакомство со странным типом при странных обстоятельствах…
— Лет десять, не меньше, особенно за последний пункт, — в голос рассмеялся Артур, — а я — хороший повар, буду носить тебе вкусные передачи, так что не ссорься со мной.
— Перестань! — запустила в него кухонным полотенцем Зинаида. — Я серьезно! Куда ты вывез тело?!
— Привезти назад? Хочешь довести до инфаркта свою соседку Аллу? Когда мои ребята выносили из твоей квартиры тело в пластиковом мешке, она все видела, и ей это явно не понравилось, мне стоило больших трудов уговорить ее не набирать «02». Если мы сейчас понесем труп обратно, разносчиками пиццы нам уже будет не прикинуться, она вызовет и милицию, и ОМОН заодно. Алла и так решила, что ты доводишь своих любовников до смерти. Спала, мол, баба, спала… и проснулась!
— Артур, правда, все будет хорошо? — сбавила Зинаида тон.
— Конечно, дорогая, садись, салат готов, — кивнул он ей.
— Может, все-таки надо было обратиться в милицию? — задумалась Зинаида.
— Что у вас, у женщин, за манера все время колебаться? Садись! — решительно произнес Артур.
Он метнулся к шкафчикам, где Зинаида хранила посуду, и поставил на стол две большие белые тарелки, затем разложил столовые приборы и снова улыбнулся Зине.
— Позвольте мне поухаживать за вами.
— Позволяю.
Аккуратно, сильно не перемешивая, чтобы не «убить» салат, Артур разложил приготовленное им блюдо по тарелкам. Затем открыл французскую минеральную воду, принесенную им из магазина, и разлил ее по бокалам. Кушанье на сковородке уже было готово, газ под ней выключен, мясо доходило до полной готовности под крышкой.
— Как ты думаешь, мы правильно сделали, что не обратились в милицию? Мы спасем этим Леру? — спросила Зинаида дрожащим голосом. — Я ради нее согласна на многое, она для меня больше, чем сестра.
— У тебя совсем нет родных? Кроме мачехи Оксаны? — спросил Артур.
— Родители умерли. Еще было два брата, но это вообще кошмарная история. Старшего сбила машина, а младший в скором времени умер от болезни.
— Ты их совсем не помнишь? — Артур отпил минеральной воды.
— Помню похороны, черное, обезумевшее лицо матери, снова похороны… а затем — тяжелая жизнь с отцом-алкоголиком… Я замкнулась в себе, ушла в себя и в свое образование, поэтому у меня и знакомых не очень много… но Лера всегда была в моей жизни. А ты? У тебя кто-то есть?
— Нет, — ответил Артур, — но у меня очень много друзей.
— Это я успела заметить, — усмехнулась Зина, — какой вкусный салат, просто чудо! Да ты талант!
— Спасибо.
— Артур, а ты женат? Только честно.
— Мне незачем врать, я не женат, — ответил он.
— Почему?
— А зачем? — пожал он плечами. — Да с моей работой… я не хочу никого обременять. А ты, Зина? Почему грустишь в одиночестве? Не встретила достойного принца?
— Сам спросил, сам ответил. — Зинаида захрустела салатом. — Но я рассматриваю одно предложение.
— Какое?
— Пожалуй, выйду замуж за Рафика, и не надо смеяться! — сразу же предостерегла его Зинаида.
— А я не смеюсь! — заверил ее Артур.
— Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал уже профессором! Подающий большие надежды и… очень любящий! Он еще и Нобелевскую премию получит!
— Я не спорю! — поднял руки Артур, но Зина видела, что глаза у него смеются. Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
— По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем ваши многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! — выпалила Зина.
У Артура от удивления даже глаза полезли на лоб.
— Во припечатала! Откуда ты все это взяла?! Несметная череда подружек! Во, дает! Как будто всю жизнь меня знает!
— А то нет? — прищурила глаза Зинаида. — У тебя лицо патологического бабника.
— Вот уж не знал! Спасибо, что открыла мне глаза. — Артур принес сковородку и поставил ее на деревянную подставку в центр стола. — Немного мяса. — Он положил Зине мясо на чистую тарелку. — Извини, без гарнира. Не успел.
— А дети у тебя есть? — не захотела менять тему разговора Зинаида.
— Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей по всей планете.
— Это смотря где ты был на этой планете, — невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду, — у… какая вкуснятина! Как тебе это удается?
— Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, — ответил Артур.
— Всего лишь…
— Нюансы, дорогая, нюансы…
— Я тебе не «дорогая», а Зинаида, — поправила его Зина, запивая мясо водой.
— Это-то и пугает, — со смеющимися глазами ответил он ей.
Их милую перебранку нарушил резкий телефонный звонок, который прозвучал настолько неожиданно и тревожно, что Зина подпрыгнула на месте. А ведь она ждала этого звонка, интуиция ей подсказывала, что это был звонок от похитителя Леры.
— Алло! — выдохнула в трубку Зинаида.
— Нервничаешь, детка? Это чувствуется по твоему голосу, и я не буду тянуть время. Деньги приготовила?
— Да.
— В милицию сообщила?
— Нет, — коротко отвечала Зина, по-другому и не смогла бы из-за спазма в горле.
— Я ведь узнаю, обманываешь ты меня или нет, и тогда вам обоим не поздоровится.
— Я готова отдать деньги. — Пустыми глазами Зинаида посмотрела на Артура, который уже и так догадался, кто звонит. — Но я хочу поговорить с Лерой.
— Обойдешься, придется тебе поверить мне на слово, она еще жива и даже находится в полном порядке. Короче… Сложишь деньги в обычную спортивную сумку, садишься в попутную машину и едешь в сторону Ярославля. Выходишь на двадцатом километре от Москвы, у поворота к деревне Киселево. Дальше километров пять идешь пешком, на развилке у деревни огибаешь пригорок и заходишь в первую же избу с торцевой стороны, калитка будет открыта. Ни с кем по дороге не разговаривать, одежда на тебе должна быть неприметной. Обдурить меня не пытайся, Леры там нет. Верну ее только тогда, когда возьму деньги. Из дома выходи прямо сейчас, время пошло.
