– Что такое жизнь? – спрашивала меня Инна Михайловна, и в ту минуту мне хотелось называть ее Учителем. Или Магистром.
– Я думаю, жизнь – это способ дать душе испытать все чувства и эмоции, которые существуют в мире, равно как положительные – радость, счастье, жалость, любовь, умиление, так и отрицательные – гнев, ненависть, горечь, обида, боль. Познав все чувства, душа увидит свет. Знаете, – засмеялась я, вспомнив один случай из жизни, – мне попадался человек, который истинно верит в Детей Света и Людей Тьмы. В то, что они настоящие, следят за нами, и если мы сделаем что-то не так – Люди Тьмы заберут нас в свое царство. Смешно, правда? Я лично не верю в то, что зло может само по себе группироваться или модифицироваться. Просто зло сидит в каждом из нас, и это от души зависит, получит оно выход или нет. Поэтому-то я и не верю в ад. То есть я не верю в кипящий котел где-то под земной корой, ближе к магме. Но я верю в ад на земле.
– Это интересная точка зрения, – кивнула Инна Михайловна, отхлебывая чай из красивой маленькой чашечки с изящной ручкой. Мой медленно остывающий чай дожидался, когда же его употребят, на краю журнального столика: не люблю пить кипяток. – Но послушай себя: «Жизнь дана для того, чтобы испытать чувства, которые есть в мире». То есть – в жизни. Слышишь?
И я услышала. Я услышала несоответствие в своей гипотезе.
– Действительно, нелогично. – После этого осознания мне стало грустно. Тяжело жить, не понимая смысла. Раньше мне казалось, что я его понимаю. Более того, я сама искала себе разные приключения, авантюры, ибо мне казалось, что «так надо». Надо испытать все, что дает жизнь. Влюбляясь, я заполняла сердце любовью до краев, я сама возводила ее в степень, превращая едва зародившуюся муху в гигантского слона, возвышала любовь до небес, растворялась в ней. А страдая, доводила боль в душе до фанатизма, накручивала себя, разрывала сердце, уходила в страдание целиком, без остатка, ни на что не реагируя, потому что считала, что так надо. Нужно испытать максимум чувств. Чтобы, попав на небеса, душа была просвещенной. А теперь, достигнув девятнадцати лет, я сижу в имении Серовых, в комнате няни моего приятеля Андрея, и не понимаю, зачем живу.
– Один знакомый, – продолжила собеседница, – мне как-то сказал: «Мы живем для того, чтобы получить знания, навыки, образование, опыт. Создать семью и воспитать детей, вложив в них все те знания, что мы приобрели сами». Я возразила ему: «Как ты думаешь, зачем Богу нужно, чтобы люди учили то, что придумали сами люди?» – «Как это?» – «Вот смотри. Ньютон открыл закон всемирного тяготения. Человек ли он? Человек. Теперь ученикам преподается это в школе. И это ты считаешь смыслом? Образование? Мы посланы на землю, чтобы понять, что яблоко упадет, если его выпустить из рук? В этом секрет бытия? Вздор. Опыт – смысл? Опыт мы обретаем только к старости и умираем, зачастую не успев его применить. А после смерти опыт теряет значение, он исчезает, так как принадлежит сознанию, а не душе. Семья – смысл? Ответь тогда, почему не у каждого она есть? И дети есть не у каждого. А те, кто не познал взаимной любви, их что, разве нет? Есть, и много, и они умирают за это. Каждый день десятки влюбленных сводят счеты с жизнью. То есть ты хочешь сказать, что в их рождении не было смысла?» – И он замолчал.
Я слабо откашлялась.
– Я бы тоже замолчала. После такой-то взбучки…
Инна Михайловна расхохоталась.
– Да, здорово я его! Кстати, тебе знаком сей персонаж. Он известен под псевдонимом Чертяга Тихон.
Тут уже залилась смехом я.
– Ой, Инночка Михайловна, вы такая забавная! – Через некоторое время, выпив чаю с песочным печеньем и посерьезнев, я задала интересующий меня вопрос:
– И все же, что такое жизнь? И кто такие – мы?
– Я отвечу тебе. Когда человек на Земле совершает злодеяние, куда его определяют?
– В тюрьму, – быстро ответила я.
– Правильно. А когда подходит срок, его оттуда выпускают. Так вот, жизнь – это тюрьма.
– Что?! – К такому повороту я не была готова. Жизнь – тюрьма? Как это?
– А наша тюрьма – это как бы «тюрьма в тюрьме». Так вот. Когда душа загрязняется, ее отправляют жить. Определяют ей судьбу, пройдя через которую душа обретает первоначальную чистоту.
– Это что-то вроде грязного белья, помещенного в стиральную машину? – начала я что-то понимать.
– Совершенно верно. Пользуясь твоей аллегорией, в зависимости от вида загрязнения – может, это одно лишь пятнышко, но с трудом выводимое, может, это множество слабо впитавшихся пятен, а может, это просто общее загрязнение белоснежной рубашки, ставшей от долгой носки светло-серой, – ты задаешь соответствующую программу стирки. Вот и ответ, почему судьбы у всех разные. Они – с умыслом. Если у человека нет семьи – значит, для очищения души ему нужно испытать чувство одиночества. И вор, если в этой жизни не успел пострадать достаточно, для того чтобы искупить свою вину, в следующей обязательно будет нищим. Чтобы побывать в шкуре того, кого он обидел. Вот почему старики чаще испытывают потребность ходить в церковь и молиться. Быть ближе к Богу. Чтобы не пострадать в следующем воплощении.
– Однако некоторые продолжают при этом совершать гадости, – усмехнулась я.
– Да, есть и такие, – заулыбалась Инна Михайловна, вспомнив своих подруг, отвернувшихся от нее в тяжелую минуту. А может, еще кого. – Ходить в церковь недостаточно, необходимо искреннее раскаяние. Иначе все их молитвы – сплошное лицемерие. – Я с умным видом кивнула. Не то чтобы я вообще ничего не поняла, просто ночь выдалась не из легких, но на досуге я всенепременно осмыслю сей разговор. – Ладно, уморила я тебя. Продолжим в другой раз.
В послеобеденное время хозяева замка связались с полицией, там им сообщили, что если пропавшая не появится до пятницы – а сегодня вторник, – они приедут, а сейчас – извините, дел невпроворот. И вообще, к ним и так ежедневно пристает мать пропавшей, а тут еще и вы. В смысле, мы.
Вот и все, что немного важного случилось до восьми часов вечера. А потом…
Я находилась в своей комнате, внимательно читала детектив Агаты, лежа на диване, когда вдруг за окном грянул гром. Мелкий грибной дождик, начавшись за три минуты до этого, мгновенно перерос в ливень, грозный, шумный, устрашающий. Я подошла к окну, за которым было темно, словно зимней южной ночью, и задернула шторы. Обернувшись, вздрогнула: дверь в комнату была приоткрыта, хотя я достоверно помню, что захлопнула ее. И тут мне показалось, что… за мной наблюдают. Тьфу, ну почему нам все время забывают включать на этаже свет? «Дыши глубже», – посоветовала я себе. Через полминуты я смогла сбросить с себя оцепенение, бодрым шагом подошла к двери и захлопнула ее посильнее. Но на душе по-прежнему скребли кошки. Да еще и эти сегодняшние разговоры про души и загробную жизнь!
Я направилась к кровати, но не успела на нее лечь, так как нежданно-негаданно раздались три осторожных стука, заставивших меня подпрыгнуть и покрыться липким потом. Дело в том, что если бы стучали громко, я б решила, что это ребята либо кто еще. А эти три стука были какими-то зловещими, потусторонними… Самое интересное и одновременно пугающее в том, что обычно стук сопровождается криками «Катька, это я, открой!» или наподобие. А тут – тишина. По логике я давно должна была открыть, ведь тот, кто стоял за дверью, знал, что я нахожусь в комнате, и поэтому разумнее всего было бы крикнуть или вторично постучать. В крайнем случае уйти, но нет, существо, стоящее за дверью, было еще здесь. Оно дышало, я это отчетливо слышала и даже ощущала на своей щеке чье-то чужое хищное дыхание.
Может, это Люди Тьмы? Я сотворила зло, и они пришли забрать меня в свое Подземное Царство?
Я тряхнула головой, вспомнив о том, что я ведь не кто иной, как Бесстрашная Катя. Никому не позволю со мной играть. Что за идиотские шуточки? Вот сейчас как открою и как дам кому-то по лбу!
Я сделала шаг к двери, устремив взор на ручку, как на цель, задав себе тем самым направление, и тут… она, ручка, стала осторожно опускаться. Я так и застыла. Кто-то решил, что меня нет, и хочет подождать внутри? Но по какому праву? Или, наоборот, этот кто-то поверил, что я вышла, чтобы проникнуть на мою территорию с какой-то преступной целью. Обокрасть? Точно. Потому-то и не подавал голос. Но вот он увидит, что я здесь, раскрыла его замысел и… убьет меня?
Ручка, дойдя до предела, щелкнула, и дверь начала медленно, потихоньку отворяться.
– Мама, – пискнула я, но тут увидала на пороге Пашу, и жуткий ужас выпустил меня из своих объятий. Но только на время, потому что, разглядев друга в сумерках, созданных мраком за окном, отсутствием освещения в коридоре и одной лишь горящей лампочкой бра в своей комнате, повнимательнее, я снова была вынуждена запаниковать: черные, как смола, волосы стояли дыбом, глаза, расширенные до размеров солидного блюдца, выражали апогей маниакальности. В руке Самойлова был какой-то светлый прямоугольник, из-за полумглы было трудно идентифицировать его. – Ч… что, что-то с… случилось? – заикаясь, выдавила я из себя. Сфокусировав на мне затуманенный взгляд, он молча кивнул и решительно переступил порог – я машинально отпрянула назад. Он продолжал наступать, я же отступала, пока не уперлась в кровать, и тогда, стараясь придать своему голосу максимально спокойную интонацию, предложила: – Ну, рассказывай.
