Лола решила приклеить конверт к низу испанского туалетного столика из розового дерева, но в это время сама собой открылась дверь.
— Стучать надо! — крикнула Лола, грудью бросаясь на конверт, чтобы Леня не успел его увидеть.
— Мур-м-м! — послышалось в ответ.
— Аскольд! — в полном изумлении завопила Лола, — ты же никогда не заходишь ко мне в комнату!
Аскольд, однако, при виде Лолы выразил легкое недовольство, потом обошел ее, как неодушевленный предмет, и направился прямиком к антикварному испанскому столику. И Лола вспомнила, что в последнее время нахальный котяра повадился точить когти о ножки драгоценного розового дерева. В первый раз Лола застала его на месте преступления и хорошенько отлупила полотенцем. В следующий раз Лола заметила следы преступной деятельности кота и порывалась повторить экзекуцию, но Леня Маркиз ей этого не позволил.
— Не пойман, не вор! — заявил он, — и вообще, это не Аскольд. Аскольд очень воспитанный кот, он никогда не стал бы портить такую дорогую вещь.
Лола на миг потеряла дар речи, а потом спросила, кто же тогда оставил на ножках столика такие жуткие глубокие царапины.
— Понятия не имею, — Леня пожал плечами, — и не позволю тебе издеваться над бессловесным животным. Небось своего волкодава ты и пальцем бы не тронула, даже если бы он устроил в квартире атомный взрыв.
— Но у Пу И нет когтей! — слабо отбивалась Лола. — И потом, я сама видела, как Аскольд портит столик.
В общем они жутко поругались, а зеленоглазый вредитель с самым невинным видом восседал на буфете и умывался, демонстрируя мягкие лапы совершенно без когтей.
Итак, оставить конверт под столиком никак нельзя, кот непременно его найдет и настучит Маркизу. И вообще, раз в комнате кот, то в ней не существует никакого безопасного места. Внизу всюду достанет Пу И, наверх допрыгнет кот, а уже если не получится, то они призовут на помощь попугая. Этот вообще вездесущ, поскольку умеет летать.
Лола тяжко вздохнула и сунула конверт в карман халата. Леня выплыл из ванной чистый и благостный. Паскудное выражение в глазах исчезло, уступив место такому полному удовлетворению, что Лола немедленно дала себе слово отплатить Леньке той же монетой, да еще сделать так, чтобы он непременно об этом узнал. И вызвать его ревность. Вряд ли ее компаньон остепенится, но Лола сумеет доставить ему несколько неприятных минут.
— Что-то я есть хочу, — заговорил Леня, — у нас ничего нету перекусить?
— Ты же весь день дома был, отчего же ничего не приготовил? — ехидно спросила Лола.
Маркиз тут же улизнул на кухню. Только в ванной комнате Лола смогла рассмотреть содержимое конверта. Он был набит деньгами. Еще там была записка, написанная от руки.
«Я рад, что вы согласились заняться этим делом, —прочла Лола, и подпись — B.C.»
Лола недоуменно пожала плечами и занялась еще одной бумажкой, выпавшей из конверта.
«Прибытие 6.15, — было нацарапано наспех, — Московский вокзал».
— Что-то там прибывает на Московский вокзал, — пробормотала Лола, — в шесть пятнадцать. Наверное поезд. Но когда, в какой день? И какой поезд? А самое главное: я-то тут причем?
Тут она вспомнила, что было в перехваченном письме. «Лена приезжает во вторник». А Маркиз изменил содержание письма. Лена по-прежнему приезжает, но в понедельник. Передумала и решила пораньше, у женщин всегда семь пятниц на неделе, Лола знала это по себе.
«Причем тут пятница? — тут же одернула себя Лола. — Что я сама себя путаю? Тут с понедельником-вторником не разобраться, а я еще пятницу зачем-то приплела». Мелькнула у нее здравая мысль показать письмо Лене, но Лола тут эту мысль подавила в зародыше. Она смыла грим, несколько минут постояла под душем, чтобы снять усталость, а когда выходила из ванной, то застала в прихожей полностью одетого своего компаньона.
— Вот хорошо, что вылезла наконец, — сказал он, — дверь за мной запрешь.
— Ты куда это? — вылупила глаза Лола.
— По делу, — буркнул Леня, — кто-то же должен заниматься делами.
Лола онемела от такой наглости.
— Целый день в этом чертовом клубе провела, — ворчал Леня, — ничегошеньки не выяснила. Что ты там делала? Флиртовала с богатыми клиентами?
Лола вспомнила голого дядечку, прикрывающегося портфелем дорогой свиной кожи, и глаза ее заблестели. Маркиз же воспринял ее веселье по-своему. Разумеется, Лолка протрепалась весь день, соблазнила какого-нибудь козла — просто так, из интереса. А дело с мертвой точки не сдвинулось. Маркиз так сердился, оттого, что чувствовал свою вину.
— Ну почему же, — протянула Лола, злорадно улыбаясь, — я видела там того омерзительного типа, с ужасно большими руками, который приходил к Крысе за письмом.
— Эка невидаль! — фыркнул Леня, — если я его до порога проводил, значит, он там и обитается. Это я и раньше знал! Ладно, пойду я, некогда с тобой пустые беседы разводить.
«Вот паразит»! — подумала Лола в бессильной злобе.
Трясущимися ногами она прошагала в гостиную, трясущимися руками достала из бара бутылку французского коньяку и плеснула себя в стакан. Необходимо было снять стресс.
Через некоторое время Лола осознала себя, сидящей на диване, завернутой в клетчатый шотландский плед. Было тепло, поскольку с одного боку к ней прижимался кот, а с другого — Пу И.
— Только вы у меня есть, — благодарно вздохнула Лола и погладила песика.
Кот завозился и вытащил из-под себя пульт от телевизора. Пу И умильно поглядел на Лолу и нажал лапой кнопку включения.
Кеша Лютиков переходил от стола к столу, и сердце его мучительно сжималось от зависти. Люди играли! Люди делали ставки, бросали на зеленое сукно разноцветные фишки, открывали новенькие колоды карт, глянцевые, пленительно пахнущие типографской краской; люди следили за вращением волшебного колеса рулетки, за стремительным бегом сверкающего шарика… люди выигрывали, а он только ходил вокруг и глотал горькую слюну зависти.
Для Кеши неземной музыкой звучали призывные возгласы крупье, шорох лопаточки, сгребающей фишки, дребезжание подпрыгивающего шарика. Бывали времена, когда и он гордо подходил к этим столам с приятно оттопыренными карманами, небрежно бросал крупье: «Сорок на красное!» и следил за вращением колеса фортуны взволнованным, пылающим взглядом! Времена, когда он делал большие ставки и, выиграв, щедро давал здешней обслуге на чай. Тогда его узнавали, с ним почтительно здоровались, как с достойным уважения, значительным человеком. Правда, выигрывал он редко, но это — только потому, что тогда он еще не знал главного секрета игры. Вот если бы сейчас у него было хоть немного денег! Он быстро отыгрался бы за все свои бесчисленные проигрыши, потому что теперь он догадался, как нужно ставить, чтобы не проигрывать! Но теперь, как назло, у него совершенно нет денег. Бабка, чтоб ее черти забрали, не пускает его на порог. Как он ни пытается ее разжалобить, старуха остается непреклонна. После истории с перстнем ее как подменили… неужели она что-то пронюхала? Да не может быть! Откуда? В конце концов, она сама виновата! Дала бы ему денег просто так, без всех этих унизительных разговоров — и ему не пришлось бы идти на крайние меры!
Кеша подошел к очередному столу и вытянулся, чтобы через головы счастливых игроков разглядеть поле битвы, на котором капризная удача улыбалась не достойным, а везучим… толстый мужик в дорогом сером костюме поставил целое состояние на черное.
— На красное, ставь на красное! — не выдержав, прошептал Кеша.
— Отвали! — огрызнулся толстяк, бросив на Кешу презрительный, неприязненный взгляд.
Кеша отступил, опустив глаза — он боялся, что его перестанут пускать сюда, тогда он не сможет дышать волнующим воздухом азарта, и жить ему станет совсем незачем.
Он опустил глаза — и сердце взволнованно забилось.
На полу, прямо у его ног, лежал бумажник. Прекрасный бумажник из отлично выделанной крокодиловой кожи, откормленный, толстенький бумажник! Кеша сквозь тисненую кожу своим рентгеновским взглядом увидел хрустящие зелененькие бумажки, наполнявшие этот бумажник, а значит — возможность играть!
Он задержал дыхание, осторожно огляделся по сторонам, убедившись, что никто на него не смотрит, никто не бежит к нему, размахивая кулаками, чтобы отобрать бесценную находку. Выждав еще несколько секунд, Кеша переступил, так чтобы бумажник оказался возле левой ноги, и опустился на одно колено, якобы для того, чтобы завязать шнурок. Еще раз стрельнув по сторонам глазами, он молниеносно отправил бумажник во внутренний карман пиджака, и только тогда выпрямился и непринужденно отряхнув пиджак, отошел в сторону. Выждав для верности еще полминуты, он глубоко вздохнул и медленно, очень медленно, чтобы растянуть предвкушение, двинулся к кассе, чтобы обменять неожиданно свалившиеся на него деньги на фишки. Ибо для чего еще существуют деньги, как не для того, чтобы на них играть?
