— Ладно уж, — миролюбиво сказала она, — раз ты трусишь, в клинику пойду я, хотя там мне и нечего делать.
— Какая ты, Лолочка, благородная, — заискивающе пробормотал Леня.
* * *
На следующее утро Лола вырядилась как принцесса и обвешалась драгоценностями, чтобы в клинике ее приняли за свою.
— Я буду страховать тебя снаружи, — сказал Маркиз, высадив Лолу перед входом в клинику «Птичка Тари».
— Ну страхуй, — ответила Лола, выбираясь из машины и окидывая своего компаньона высокомерным взглядом. — Все равно ты больше ни на что не годишься!
— Как это не гожусь? — возмутился Маркиз. — Очень даже гожусь! Может быть, ты забыла, как я спас тебя из залитого водой подвала?
Однако его ответ пропал без пользы: за Лолой уже захлопнулась резная дверь клиники.
Внутреннее убранство стоматологической клиники поражало воображение.
В первый момент Лола даже попятилась: на какую-то секунду ей показалось, что она внезапно перенеслась в Африку и попала в самое сердце африканских джунглей.
Посреди холла возвышались десятка полтора пальм и других тропических деревьев может быть, искусственных, но выглядевших очень натурально. На этих деревьях раскачивалось много диких обезьян, на этот раз, безусловно, искусственных. С ветки на ветку перелетали разноцветные попугаи, вот эти были самыми настоящими и переругивались они наглыми разбойничьими голосами не хуже Перришона. Стены холла были украшены шкурами зебр и антилоп, а из скрытых среди зелени динамиков время от времени доносилось негромкое, но очень впечатляющее рычание.
Лола представила, сколько денег вложено в такое экзотическое оформление, и двинулась по тропинке среди пальм к возвышавшейся в глубине тропического леса стойке администратора.
Девушка, которая сидела за этой стойкой, по замыслу дизайнера, наверное, должна была одеваться в том же африканском стиле — то есть в набедренную повязку из шкур диких животных. Но такой наряд не соответствовал бы профилю клиники, и администратор была одета в самый обычный белый медицинский халат. Правда, халатик на ней был коротенький и очень нарядный. И сама девушка была очень хороша собой, даже Лола вынуждена была это признать.
Но это была совсем не та девушка, которую Лола видела выходящей из квартиры Потапова. Совсем не та, которая появилась на показе мод в «Невском дефиле». Короче, это была не Лариса.
Мало того, что эта девица была вовсе не рыжей, а темноволосой — в конце концов, долго ли перекраситься или надеть парик — но если Лариса была очень высокой и худой, как все модели, то эта сегодняшняя девица была пониже ростом и довольно полненькая.
— Чем я могу вам помочь? — осведомилась администратор, встречая Лолу дежурной ослепительной улыбкой в тридцать два идеальных зуба.
— А что, — озадаченно проговорила Лола, — разве Лариса у вас больше не работает?
— Зачем вам Лариса? — переспросила девица Улыбка постепенно сползла с ее лица.
— Что за вопросы? — Лола перешла в наступление. — Я вам задала вопрос, а вы вместо ответа…
— Но я могу обслужить вас нисколько не хуже, — проговорила девица за стойкой с плохо скрытым раздражением. — Почему вы хотите разговаривать именно с Ларисой?
— Та-ак, — протянула Лола, окидывая собеседницу скучающим взглядом и прислушиваясь к себе — хочется ей сейчас поскандалить или у нее другие планы, — так, девушка, мы будем работать или мы будем хамить посетителям?
Где-то в глубине холла приоткрылась дверь с надписью «только для персонала», и девица за стойкой вздрогнула, покосилась на эту дверь и, снова заулыбавшись во весь рот, прощебетала:
— Впрочем, если вы хотите разговаривать именно с Ларисой — это ваше право, тогда подождите несколько минут…
— Она что — в туалет вышла? — вполголоса осведомилась Лола, перегнувшись через стойку.
Девица испуганно моргнула круглыми карими глазами и утвердительно кивнула.
— А туалет у вас где? — негромким злым голосом спросила Лола.
— Нале-ево по коридору… — испуганно проблеяла девица.
— Молодец, стараешься! — бросила ей на прощание Лола и отправилась в указанном направлении.
Увидев дверь с понятным каждому рисунком, Лола подергала ее и озадаченно оглянулась: дверь была заперта изнутри. Это был явный непорядок, более того — это было необъяснимо.
Лола еще раз оглянулась и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, вытащила из кармана самую обыкновенную шпильку. Эта шпилька очень часто выручала ее, когда нужно было срочно открыть какой-нибудь замок, а под рукой не было специальных инструментов. Так и сейчас — несколько ловких движений, и замок поддался.
Лола толкнула дверь и заглянула внутрь туалета.
Там никого не было.
Но не это особенно расстроило Лолу. Больше всего ее расстроило то, что единственное небольшое окошко, аккуратно закрашенное белой краской, было распахнуто.
— Птичка Тари улетела, — проговорила Лола, подходя к окну и приподнимаясь на цыпочки.
* * *
Леня, как и обещал, страховал свою партнершу снаружи. То есть он слушал музыку по FM-радио и провожал заинтересованными взглядами немногочисленных прохожих. Разумеется, не всех подряд, а только женского пола. И только определенного возраста. И только тех, кого щедрая природа наделила красивыми ногами. К счастью, таких прохожих в этот день было довольно много.
Неожиданно очень странное явление природы отвлекло Маркиза от этого увлекательного занятия.
На первом этаже здания клиники распахнулось окно. В этом, разумеется, не было ничего необычного, если не считать того, что необычным было само окно. Оно было тщательно замазано белой краской. Впрочем, Леня и на это не обратил бы внимания, но из открывшегося окна высунулись женские ножки. Вот уж это Маркиза не могло не заинтересовать, особенно принимая во внимание, что ножки были очень стройные и красивые. Леня протер глаза, решив, что происходящее ему мерещится, но от этого ничего не изменилось. Напротив, вслед за нотами из окна показалась следующая часть женского тела. И эта часть тоже была очень привлекательной. В общем, Леня с изумлением и с живейшим интересом убедился, что из окна клиники ногами вперед вылезает некая особа женского пола в белом медицинском халатике. Халатик был и без того короткий, а тут он еще больше задрался, так что Леня даже присвистнул от восхищения.
— Хорошая клиника! — вполголоса проговорил он, поудобнее устроившись на сиденье машины и с удовольствием наблюдая за происходящим. — Замечательные кадры у них работают!
Но тут особа в халатике целиком показалась из окна, и Леня насторожился. Это была стройная длинноногая девица с короткими огненно-рыжими волосами. То есть то, что она стройная и длинноногая, Леня понял сразу, по ее нижней части, но вот рыжая шевелюра девицы напомнила ему, зачем, собственно, они с Лолой наведались в клинику.
Это наверняка была Лариса, та самая девица, к которой их направил Михаил Потапов.
И ее поведение было более чем подозрительным.
Девица ловко спрыгнула на тротуар, опасливо огляделась по сторонам и припустила по улице прочь от клиники.
— Уйдет! — воскликнул Маркиз, выскочил из машины и бросился следом за Ларисой.
Девица была не только хороша собой, она была отлично тренирована и, несмотря на высокие каблуки, бежала как настоящий профессионал, так что Леня никак не мог ее догнать.
Она свернула в тихий переулок и еще увеличила темп. Расстояние между ней и Маркизом начало медленно расти. Леня уже пожалел, что выскочил из машины — на колесах он быстро догнал бы беглянку.
Впереди рыжеволосой красотки по тротуару медленно брела, опираясь на палочку, старушка скромною интеллигентного вида, настоящий божий одуванчик. Лариса поравнялась с ней.., и вдруг произошло нечто неожиданное: старушка ловко выставила свою палку, подставив ее под ногу беглянке. Лариса вскрикнула, потеряла равновесие и упала на колени. Она тут же вскочила, но драгоценные секунды были потеряны: Леня, запыхавшись, подбежал к ней и схватил за руку. Впрочем, даже если бы он немного опоздал, ничего бы не изменилось, потому что хрупкая старушка уже вцепилась в другую руку Ларисы железной хваткой.
— Ариадна Михайловна! — приветствовал Маркиз старушку, как только отдышался. Ну, слава богу, вы появились вовремя! Где же вы раньше-то были? Мы на показе мод влипли в такую историю! Еле живыми выбрались…
— Ну, дорогой мой, у меня было важное дело в Новой Зеландии. Я же не могу все время присматривать за вами.., тем более я думала, что на дефиле вы и без меня справитесь!
— Руку-то отпустите! — напомнила о себе Лариса. — Больно же!
— А убегать больше не будешь? — строго спросила старушка. , — Да, а ты почему вообще убегала? — поинтересовался Маркиз. — Я вообще-то от Потапова., это ведь со мной ты должна была встретиться на показе мод!
