Из-за кулис, громко хлопая в ладоши, появился тот дядька, который выпихнул меня на сцену. Такую широкую — от уха до уха — улыбку, по моему мнению, можно было сделать только хирургическим путем. Вместо того чтобы тащить меня с кафедры, дядька поступил умнее — он вытащил у меня из-под носа микрофон и сжал его двумя руками.
— Мы знаем множество примеров, — сказал он дребезжащим голосом, — когда подвижничество ради науки приводило к трагедиям. К обвинениям в ненормальности… — Он посмотрел на меня и добавил:
— В умопомешательстве…
Я тихой мышкой шмыгнула за пыльный занавес и наткнулась на тетку, у которой волосы буквально стояли дыбом.
— Вы что, дура? — спросила она сдавленным голосом.
— А что, было очень заметно? Вот всегда так! Сначала приглашают на ученые собрания, а потом гонят и говорят: «Дура».
— Уходите! — простонала тетка.
— Ухожу-ухожу, только скажите сначала: профессор Усатов вообще не приезжал?
— Вы не его помощница! — обвиняющим голосом сказала тетка.
— Естественно. Я его любовница. И скажу вам по секрету, он считает секс с молоденькими девушками единственным рецептом сохранить молодость. И в этом смысле я действительно его опытный образец.
Тетка покраснела, развернулась и убежала в какую-то дверь. Я не успела ее остановить. Но тут со сцены вышел тот тип, который был виноват в моем публичном позоре.
Когда он увидел меня, то начал приближаться с ухмылкой камикадзе. Это мне не понравилось, поэтому я грозно сказала:
— Стоп! Я из коммерческой секретной службы. Агент тринадцать-двадцать пять.
— Не понял… — проблеял тот. — Какой какой агент?
— Вам не нужно запоминать. Все равно вы никогда не сможете воспользоваться этой информацией.
— Что вам надо? — трусливо спросил он, начиная пятиться. Чтобы он не вышел спиной на сцену, я ухватила его за рукав.
— На профессора Усатова готовится покушение. Вы знаете, где он?
Мой пленник растерялся и помотал головой:
— Он почему-то не приехал.
— Но он звонил? Вы ведь здесь распорядитель.
Мужчина мелко закивал.
— Значит, звонил?
— Нет, я имел в виду, что да, я распорядитель. И нет, профессор Усатов не звонил. Просто не появился, хотя его доклада ждали с нетерпением… Некоторые товарищи. Вы ведь понимаете, насколько тесен круг единомышленников, какова конкуренция…
Я не сочла нужным его дослушивать. Поскольку выяснила все, что мне хотелось узнать.
— Чао, беби! — игриво сказала я и развернулась к нему спиной.
Мне вослед продолжали сыпаться торопливые слова о большом научном значении каких-то там исследований.
Выбравшись на волю, я первым делом позвонила Усатову на мобильный. Однако телефон оказался выключен.
«Куда же подевался профессор? — думала я, снова очутившись на пронизывающем ветру. — Или куда подевалось его тело?»
Была в этом трагическом деле и еще одна загадка. Каким образом профессор оказался внутри моей квартиры?
Ответ, который напрашивался сам собой, мне категорически не нравился. В три часа дня кто-то находился у меня дома и, когда Ник-Ник позвонил, открыл ему дверь.
Чтобы догадаться, кто бы это мог быть, большого ума не требовалось. Либо Туманов номер два сам убил профессора, либо видел, как его убили, либо вступил с профессором в преступный сговор. Ни то, ни другое, ни третье меня не устраивало. А ведь мне предстоит невесть сколько ночей провести с лже-Тумановым в одной комнате!
«Впрочем, — я попыталась рассуждать здраво, — если бы он хотел меня убить, то уже давно привел бы приговор в исполнение».
Смысл происходящего от меня ускользал. Пока я ехала на автобусе до метро, прокрутила в голове все, что случилось, с самого начала. Ничего утешительного. Мой муж Юра Туманов в одну прекрасную ночь дождался, пока я засну, и, не взяв из дома ни одной веши, уехал в Питер, где устроился работать в некую фирму под названием «Веста плюс». Вместо него в моей квартире появился незнакомый тип — Туманов номер два. У него были при себе не только документы моего мужа. Он пользовался его вещами, ходил на его работу и даже носил, как он, темные очки, хотя я ни разу не видела, чтобы глаза у него просто покраснели. Частный детектив, которого я наняла расследовать это дело, отказался от него, потому что все свидетели уверили его в том, что Туманова номер один просто не существует. А я, его клиентка, дама с легким приветом.
Свидетели! Как могли свидетели показать, что Туманов номер два — тот самый человек, за которого я вышла замуж? Непостижимо! Немыслимо! Столько разных людей не могли лгать. Может, частный сыщик был подкуплен? Когда я заплатила ему аванс и он отправился в «Елочки», некто перехватил его, заплатил гораздо большую сумму и потребовал сказать мне то, что он сказал?
Боже мой, в какую же историю я влипла?
Кстати, с Белостоцким о встрече я договаривалась по домашнему телефону. А что, если его прослушивают?
Поскольку Туманов номер два самым непосредственным образом участвует во всей этой заварушке, то он легко может контролировать все входящие и исходящие звонки. Меняй себе кассеты, и все дела! Может, есть смысл нанять другого частного детектива? Безо всяких предварительных созвонов. Взять и поехать прямо в контору какого-нибудь бюро.
Я так и решила поступить. В метро очень легко проверить, следят за тобой или нет. Надо только перейти на бег и несколько раз оглянуться. Я была уверена, что сейчас «хвоста» нет. Купив в киоске газету, я быстро вычислила, какое из агентств находится ближе всего ко мне, и отправилась туда. Пусть только попробуют усомниться в том, что я расскажу.
Если я думала, что фортуна хотя бы в конце дня повернется ко мне лицом, то я глубоко ошибалась. Гадости сыпались на меня с такой скоростью, как будто кто-то продырявил мешок с неприятностями прямо над моей головой. Я спустилась в метро и, остановившись неподалеку от кассы, принялась копаться в сумочке, пристроив ее на колено. Ногу поставила на носочек и усердно искала кошелек с мелочью. Бумажные деньги я всегда носила на себе — во внутреннем кармане. Так же как документы и ключи от квартиры. И, как выяснилось через минуту, не зря.
Мимо меня в сторону выхода метнулась какая-то тень.
Сумочка выскользнула из моих рук и полетела прочь. От неожиданности я хлопнула руками по воздуху, намереваясь схватить ее, но не тут-то было! Какой-то тип улепетывал во все лопатки, унося мою собственность.
— Сумка! — закричала я. — Держите его!
— У вас что, сумку украли? — сочувственно спросил какой-то пенсионер, глядя вслед воришке, который уже был на самом верху лестницы. — Теперь не догонишь!
Сумку у девушки выхватили! — пояснил он двум остановившимся женщинам.
Через минуту возле меня образовалась небольшая толпа возмущенных граждан.
— Это все правительство виновато! — злобно сверкая глазами, сказала сухонькая старушка. — Платили бы милиционерам, как надо, они бы всех воров пересажали.
— Ну ладно, бабка! Умная ты очень! — нагло сказал какой-то бритый гражданин, сплевывая на мраморный пол.
Я выскользнула из толпы и поспешила ретироваться.
Склоки на улицах и в транспорте действовали на меня разрушительно. «Интересно, кража сумки — это случайность или нет? — размышляла я по дороге. — Настоящий ли это был вор? Или просто парень, которому дали задание пошарить в моей сумке? Если это так, то что там рассчитывали найти?» Я принялась мысленно перебирать те вещи, которые от меня уплыли. Только расческой и косметичкой я пользовалась постоянно. В остальном моя сумка напоминала бюро забытых вещей. Я не могла припомнить, что хранилось в бесчисленных кармашках на молниях. Кажется, там была старая дискета с моим резюме, карточка видеопроката, телефонная карта, счет из прачечной и подобная же дребедень, которая просто не могла представлять ни для кого ценности. Впрочем, кто знает… Ведь я понятия не имела, почему со мной происходило то, что происходило. Столько времени прошло — и ни одного проблеска!
* * *
Сыщик, на которого я напоролась в этот раз, был примерно моего возраста. Пофигизм пер из него, словно повидло из раздавленного лирожка. Его звали Сашей Валдаевым, но он велел называть себя Шурой.
— Я не сумасшедшая, — заявила я, поделившись с ним первой половиной истории.
— Кто бы спорил, — пожал плечами Шура и положил ноги на соседний стул. Я заметила про себя, что секретарша, сидевшая в приемной, выглядит гораздо более серьезно и деловито, чем этот Шерлок Холмс. Впрочем, во второй раз мне просто не могло не повезти. Надеюсь, Шура будет удачливее своего предшественника.
— Профессора я так и не нашла, — закончила я свое повествование.
— Что ж, это интригует, — без особого энтузиазма сказал Валдаев. — Я еще подумаю, с какой стороны в это дело влезть. Только с домашнего телефона мне не звоните, хорошо? Лучше всего приходите сюда сами, предварительно проверив, нет ли «хвоста». Вот как вы сделали сегодня. Секретарша на связи. Через нее я буду передавать, когда появлюсь в агентстве.
