Ведьма все еще молчала, и Маркиз начал нервничать.
— Если не хотите работать вместе со мной, может быть, договоримся так: вы поделитесь информацией об этом человеке, вашем заказчике, а я помогу вам справиться с ним, и еще поделюсь деньгами, которые смогу из него выдоить. Семьдесят процентов мне, тридцать — вам, согласны? По-моему, это очень щедрое предложение…
Женщина, по-видимому, не посчитала предложение Маркиза щедрым, во всяком случае, она никак не выразила своего согласия.
— Вам мало тридцати процентов? — удивился Леня. — За информацию редко платят больше! Ну хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок! Только из уважения к вашему… — он хотел сказать «возрасту», но вовремя одумался и закончил:
— К вашему полу!
Однако женщина по-прежнему молчала.
— Что, и сорок процентов вас не устраивает? Сколько же вы хотите? Пятьдесят? Но это просто несерьезно! Я перестану себя уважать, если заплачу пятьдесят процентов информатору!
Леня присмотрелся к женщине.., и ему показалось, что с ней определенно что-то не так. Слишком уж невозмутимо она слушала его выгодные предложения, слишком неподвижна она была, даже дыхания не было слышно.
Все еще не веря смутному ощущению, Маркиз протянул руку, прикоснулся к смутно белеющему в темноте лицу.., и тут же отдернул руку, как будто обжегся.
Она никак не отреагировала на это прикосновение. Даже не шелохнулась. И кожа ее уже начала холодеть.
Сомнений больше не осталось. Ведьма была мертва.
Она была мертва все это время, с тех пор, как удалился ее таинственный заказчик, и Маркиз впустую расходовал перед ней свое красноречие.
Леня вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги. Он налетел на какую-то целующуюся парочку, едва удержался на ногах и побежал дальше, провожаемый смехом и беззлобной руганью.
Только наткнувшись на собственную машину, он перевел дыхание и остановился.
Однако, рванув на себя дверцу, он понял, что машина закрыта, и что Лола испарилась в неизвестном направлении.
* * *
Лола вовсе не собиралась скучать в машине, пока Ленька будет следить за неизвестными ведьмами. Вокруг столько веселья, музыки, танцев, молодость проходит, и что она вспомнит? Как растрачивала свою жизнь на разные сомнительные дела?
Зря, что ли, она оделась в театральный костюм и навела грим? Лола решительно повесила Пу И на локоть, как сумочку, и шагнула навстречу приключениям.
Окружающая ее действительность напоминала театральную постановку. Вокруг прыгали, орали и подпевали певцам на эстраде люди, одетые самым фантастическим образом. Были тут молодые люди в живописных лохмотьях, были девушки в косичках и юбочках из травы, надетых прямо на джинсы — все же сентябрьской ночью холодновато. Голые животы у девиц расписаны были с самой причудливой фантазией. Скакали вокруг Лолы личности неопределенного пола, завернутые в простыни, с тыквами на головах, их сменяли затянутые в кожу накачанные парни и девушки в рогатых шлемах викингов. Но больше всего было людей в простых картонных масках — черта или ведьмы, или вообще обезьяны или медведя.
Лола гордо вскинула голову — у нее-то на этом празднике самое лучшее платье.
— Какое чудесное платье! — раздался рядом нежный девичий голосок.
Лола не спеша обернулась и смерила взглядом небольшого роста девчушку, одетую в простой джинсовый костюм.
— И где только такие достают? — с завистью добавила девушка.
— Там больше нету, дорогая, — процедила Лола и тут же устыдилась своей грубости.
Девушка ведь не виновата, что у нее нет денег на приличный маскарадный костюм.
— Ой! — «сумочка» сама собой слетела с плеча. То есть ее, конечно, кто-то сдернул.
Лола оглянулась и увидела улепетывающего юнца, под мышкой у него торчали дрыгающиеся лапы.
— Пу И! — душераздирающим голосом крикнула Лола, но никто ее не услышал. Как всегда в трудную минуту, в голове всплыли уроки Маркиза. Лола не стала заламывать руки и, рыдая, взывать о помощи и призывать милицию. Она резко повернулась и успела схватить за руку пытавшуюся улизнуть девчонку, которая, ясное дело, являлась номером вторым в паре преступников. Она отвлекала жертву невинным вопросом, а ее напарник в это время шарил по карманам или выхватывал сумочку.
— Куда он побежал? — выдохнула Лола.
— О чем вы, тетя? — заблажила девчонка. Я ничего не знаю!
Лола молча отвесила ей пощечину, потом еще одну, потом вцепилась в волосы. Девчонка оглушительно визжала и пыталась вырваться, но Лола держала крепко.
— Где у вас встреча? — прошипела она на ухо малолетке. — Веди, а то прибью!
Девчонка поняла, что Лола не шутит, и что кричи не кричи, все равно в этом гвалте никто внимания не обратит, и потащила Лолу в сторону от людей.
— Имей в виду, если с Пу И что-нибудь случится, — говорила Лола на бегу, — я тебя в порошок сотру.
— Что, денег в сумочке так много, — с интересом спросила малолетка, — или сокровище какое?
— Бесценное! А тебе с напарником лучше на свет не родиться, если не вернете его! И в подтверждение своим словам Лола дернула девчонку за волосы.
— Витя! — крикнула та истошно. — Витя!
Парень выступил из-за деревьев. Но рядом с ним был другой, а потом еще и третий.
— Ах ты, дрянь! — Лола потянулась к девчонке, но ее схватили сильные руки. — Пу И, — крикнула Лола, — немедленно беги!
Песик, который до сих пор был зажат под мышкой у парня, услышав голос хозяйки, задергался сильнее.
— Что за черт? — парень поднял свою ношу поближе к свету, и в это время Пу И изловчился и укусил его за палец. Хорошо так цапнул, от души, до крови. Парень взвыл от неожиданности и отбросил от себя непонятный сверток. Пу И приземлился не на землю, а на голову проходящего мимо мужчины, закутанного в такой же черный плащ со звездами, как и комбинезон Пу И. На голове у него был парик из пакли. От страха Пу И принялся быстро-быстро перебирать лапами и свалился вместе с париком. Лола крутанулась в держащих руках, заорала «Убивают!», да еще и пнула нападавшего ногой под коленку.
Каблук был острый, руки нападавшего ослабли. Голова мужчины без парика оказалась абсолютно лысой, прибежала развеселая компания и стала водить вокруг него хоровод. Лола нашла Пу И, запутавшегося в парике, прижала его к груди и устремилась к своей машине.
Она издали увидела своего рассерженного компаньона.
— Где ты ходишь? — раздраженно зашипел он. — Я же велел сидеть в машине.
— Ленечка, что с тобой? — озабоченно спросила его Лола. — У тебя такой вид, как будто за тобой черти гонятся!
— Так оно и есть! — отмахнулся Леня, плюхнувшись на пассажирское сиденье. Поехали скорее отсюда! Сама веди, я не могу, у меня руки трясутся! Как бы ты себя чувствовала, если бы при тебе убили человека?
«Скажите, какие мы нежные, — думала Лола, выруливая на шоссе, — при нем убили какую-то бабу. Да меня саму чуть не убили и Пу И тоже, однако никому до этого нет дела! Все-таки мужчины — отвратительные слабые создания!».
* * *
Дома Пу И, освобожденный от комбинезона и парика из пакли, который пришлось в спешке захватить с собой, устроил для своих приятелей целое представление. Он так долго и со вкусом описывал свои приключения, что даже Лола не усомнилась в том, что песик прилично привирает. Кот поглядывал с явным недоверием, попугай восторженно ахал и вставлял к месту и не к месту свои любимые слова «Кошмар!» и «Трагедия!»
— Ну и что мы будем теперь делать? спросила Лола, когда компаньоны уселись за поздний ужин, который правильнее было бы назвать ранним завтраком.
Лола, конечно, понимала, что есть перед сном вредно, но с другой стороны, она израсходовала столько калорий и нервных клеток, когда спасала Пу И, что теперь просто необходимо было снять стресс и восстановить силы. Поэтому она беспрекословно отправилась на кухню и минут за десять приготовила ужин: разогрела готовый кусок свинины в микроволновке, посыпала его дополнительными специями и свежей петрушкой.
— Даже и не думайте, — сказала она строго всей святой троице, притащившейся на кухню, — даже и поползновений никаких не делайте, не то Ленька такое вам устроит! Это его ужин!
Пу И не поверил и пытался вспрыгнуть на стол, кот же, как самый умный, тут же решил сменить тактику. Он важно подошел к Маркизу и принялся тереться о брюки, громко урча.
— Аскольдик, тебя не накормили? — встревожился хозяин. — Бедный котик…
И он положил в мисочку солидную порцию кошачьих консервов. Кот, который рассчитывал на ароматную свинину, очень обиделся, но не ушел, а уселся рядом с миской, дабы устыдить Маркиза своим унылым видом. Но Леня был рассеян, так что все усилия пропали даром. Да тут еще Пу И попытался утянуть из миски чужую порцию. Всем известно, что кошачьи консервы гораздо вкуснее собачьих, потому что кошки очень разборчивы в еде. Пу И давно уже перешел на кошачье питание. Однако на этот раз Аскольд был строг и так двинул песика мягкой лапой, что тот отлетел на середину кухни.
