Несмотря на то что мужчина в темной куртке вошел в подъезд Олега, оперативник для себя не сделал из этого никаких выводов. Как уже говорилось, его напарник в это время и вовсе спал. А бодрствующий коллега лишь зевнул и снова погрузился в свои мысли.
Внезапно тишину ночи нарушил резкий стук двери. Затем из подъезда выскочил тот самый мужчина в темной куртке, который огромными скачками понесся вдоль дома. Почти следом за ним из тех же дверей выскочили двое оперативников, остававшихся в квартире убитой. Один из них отстал, потому что держался за лицо, громко чихал и ругался. По лицу его текли слезы, но тем не менее он продолжал преследование.
– Черт! – дернулся третий оперативник, пихая в бок своего напарника. – Петруха, тревога!
Вдвоем они выскочили из машины и ринулись в погоню за беглецом в темной куртке. Но куда там! Мужчина бежал так быстро, что без труда обогнал всех своих преследователей. Он сразу же оторвался на приличное расстояние, которое все увеличивалось и увеличивалось. Беглец был в отличной спортивной форме. И хотя оперативники регулярно и успешно сдавали все нормативы, они так и не смогли догнать его.
– Ушел!
– Упустили!
Не желая признаться в своей неудаче, оперативники старательно прочесали округу. Но все было безрезультатно. Через четверть часа им стало окончательно ясно, что, кем бы ни был неизвестный ночной посетитель, они его упустили.
– Вы его хотя бы разглядели? – спросил Петруха у товарищей, которым было поручено находиться в квартире убитой.
– Какое там! Он нам сразу в лица из баллончика пшикнул. До того едкая штука, слезы так и брызнули. А глаза так до сих пор горят.
Второй оперативник, стоя за плечом товарища, получил чуть меньшую дозу едких брызг, что и позволило ему почти сразу кинуться в погоню.
– Но это был не слепой.
– Это уж точно.
Не говоря уж о том, что слепой никогда бы не мог так хорошо ориентироваться и бегать, у оперативников были и другие замечания:
– Слепой хоть и похож фигурой, но более худой и выше ростом.
– И волосы у того светлые. А этот был брюнет.
Дальнейшие расспросы позволили установить еще одну интересную вещь. Дверь в квартиру покойной этот человек открывал с помощью ключей.
– Поэтому мы сначала и подумали, что это слепой явился. Тихо сидели, ждали, когда он дверь откроет. А он открыл, нас увидел и сразу баллончик в ход пустил.
Следователь, которого среди ночи разбудили и проинформировали о случившемся, тоже пожелал уточнить именно этот момент.
– Значит, говорите, ключами дверь открывал?
– Да. Думали, что слепой. У кого еще могли быть ключи от входной двери?
Следователь не ответил. Однако если, еще ложась спать, он подозревал в убийстве одного лишь Олега, то теперь думал, что поторопился. И завтрашняя встреча с отцом Пергаминоном начала представляться следователю куда более важной, чем он думал раньше.
Следователь давно был наслышан об этом ушлом мошеннике, специализирующемся на обмане вдовушек и одиноких тетушек, которые искренне почитали этого типа за человека святого и даже образовали возле него нечто вроде прихода, который сам Пергаминон называл своей церковью.
Откуда взялось это имя – Пергаминон, – тоже было не ясно, скорей всего, святой отец просто его выдумал для звучности, чтобы было легче вводить в оторопь бедных жертв. И все же раньше Пергаминон дела с убийствами не имел. Неужели теперь начал?
На следующий день рано утром, встав, умывшись и позавтракав, Олег с Яной сразу же отправились на поиски нужного им кафе. Яна была уверена, что больших затруднений у них это не вызовет.
– Либо одна точка, либо другая окажется нашей. Но вот потом…
Насчет этого «потом» сомнения были не у одной Яны. Олег тоже понимал, что заставить официантов вернуться к событиям полугодичной давности, да еще вспомнить посетителей, которые посетили их кафе шесть месяцев назад, будет совсем не просто, если вообще возможно.
– Но как быть, если это единственная наша зацепка, чтобы выйти на того американца из кафе?
– Вы еще сумели про него что-нибудь вспомнить?
– Увы, пока нет.
– Хотя бы его имя?
– Нет, ничего.
– А к вашей теще он потом не приходил?
– Насколько я знаю, нет. Во всяком случае, она мне ничего такого не рассказывала.
– Это еще ничего не значит. После аварии вы долгое время провели в больнице. Теща могла просто забыть о том визите.
– Если этот человек и впрямь был другом ее мужа, то уж, поверьте, она бы такое не забыла!
Раиса Никитична крайне редко и неохотно говорила о сбежавшем супруге. Но когда говорила, в ее словах чувствовалась такая накипевшая горечь, что всем становилось ясно: эта страница жизни женщины отнюдь не перевернута. Предательство мужа-невозвращенца, затребовавшего в США политическое убежище, нанесло Раисе Никитичне удар такой силы, что оправиться от него она так и не сумела.
Вторично выйти замуж теще даже не пришло в голову.
– Одного раза достаточно!
Всю себя она посвятила единственному делу – заботе о воспитании Лены, которую очень любила и еще больше жалела за то, что дочери достался такой никудышный отец.
– Другие умирают, про детей своих помнят. А этот – подлюга, живехонек, а даже весточки о себе не подаст. Ни как дочка тут без него растет, ни как я живу – плевать ему на нас! Подлый тип, что там про него говорить!
Однако совсем не говорить о своем подлом муже Раиса Никитична тоже не могла. Старалась, крепилась, но время от времени старая боль все же прорывалась в ней. И теперь, мысленно проигрывая всю ситуацию, Олег понимал: довольно странно, что Лена ничего не сказала матери о том, что ей назначил встречу старый друг ее отца, с которым тот к тому же познакомился уже в Соединенных Штатах.
Но Яна, когда он поделился с девушкой своими сомнениями, ничего удивительного в этом не нашла.
– Вероятно, Лена не хотела беспокоить свою мать прежде, чем получит информацию по поводу этого друга. Возможно, этот человек был обманщиком, а совсем даже не знакомым отца вашей жены. К чему Лене было раньше времени тревожить мать?
Все правильно, так могло быть. Ну а потом, даже если эта встреча и состоялась, Лена просто не успела ни о чем рассказать Раисе Никитичне о человеке, привезшем ей известие о смерти отца. Потому что всего через пару часов Лена была мертва и сама.
Первое же кафе, к которому они приехали, оказалось тем самым. По словам Яны, возле него имелась детская площадка, на которой играло множество ребятишек. Их голоса услышал и Олег.
– Похоже, все идет как нужно? Да?
Однако, когда они вошли в кафе, то сразу же встали перед проблемой. К кому обратиться? Яна отыскала администратора, который согласился уделить им несколько минут своего времени. Но он, сколько ни старался, так и не сумел вспомнить ни Олега, ни его жену, ни тем более, с кем они сидели за столиком. Как ни допытывалась у него Яна, ничего не получалось. В свою очередь, администратор не скрывал, что ему очень некогда, и при первой же возможности слинял от них.
Настроение у Олега резко упало.
– Зря мы сюда приехали.
– Это был шанс.
С горя они заказали по стаканчику кофе, который им налили на вынос в картонные стаканчики, и вышли на улицу.
– Посидим на площадке?
– Я не против.
Олег был настолько подавлен, что даже не понимал, что происходит вокруг него. Яна отвела его за руку, они сели на лавочку и стали пить кофе. Внезапно Яна быстро встала и, ничего не объясняя, куда-то отошла.
– Яна!
Но девушка не отозвалась. Зато минуту спустя Олег внезапно услышал ее голос. Яна обращалась к одной из мамаш:
– Скажите, а как давно тут появилась эта замечательная детская площадка?
– Пару месяцев или около того.
– Значит, осенью ее еще тут не было?
– Нет, говорю же: в конце зимы только сделали. Видите, блестит еще вся!
Яна быстро вернулась к Олегу.
– Вы поняли?
– Что?
– Это не то кафе! Эту детскую площадку сделали лишь зимой. А вы с Леной тут были осенью, правильно?
– Да. В октябре.
– Ну и все! Поехали дальше!
Яна буквально встряхнула Олега.
– Пойдемте, пойдемте, – торопила она его. – Сейчас найдем ваше кафе!
Ее бодрость вдохнула в Олега новые силы. Он как-то поверил в то, что они и впрямь справятся. Яна выкинула пустые стаканчики в урну, и они поехали дальше.
– Вот и еще одно кафе! – с удовлетворением констатировала Яна спустя десять минут. – И площадка тут, сразу видно, уже не первый год стоит. Уже и разрисовать ее всю успели, и канат ободрали, и сетку потрепали. Первая-то площадка прямо блестела, такая новенькая была. Вот я и насторожилась.
– Вы просто детектив! – похвалил ее Олег. – Ну пойдемте?
Но Яна, оказывается, не готова была идти.
– Стоп! А о чем мы вчера договаривались?
– О чем?
– Говорим друг другу «ты»!
Олег деликатно не стал напоминать Яне, что это она сама вчера, вопреки их уговору, вновь перешла с ним на «вы». Женщины в подобных вещах конкретики не любят.
