Часы на приборной панели показывали три минуты первого.
Курок явно нервничал.
Он потушил недокуренную сигарету, закурил следующую, приподнялся, вглядываясь в темноту.
Вдруг где-то недалеко грохнул выстрел, раскатился гулким эхом. Из-за ангара донеслись приглушенные голоса, прогремел еще один выстрел, затем сразу два. Курок напрягся, как дикий зверь, приготовившийся к прыжку. Вдруг резко, тревожно зазвонил его мобильный. Бандит ткнул дымящуюся сигарету в пепельницу, поднес трубку к уху, выслушал приказ и коротко ответил:
– Понял!..
Я сразу догадалась, что значат эти выстрелы и звонок.
У них все пошло не так, не по плану, и мой смертный приговор подписан.
Если я хочу жить – надо действовать.
Сейчас или никогда!
Курок медленно разворачивался ко мне. В его правой руке был все еще зажат мобильник, и это давало мне дополнительный шанс.
Я выбросила руки из-за спины, левой схватила из пепельницы недокуренную сигарету и ткнула ему в лицо. В салоне отвратительно запахло паленой кожей. Курок завопил и схватился за лицо, а я, воспользовавшись его замешательством, отщелкнула замок ремня безопасности, сбросила ремень, дернула ручку двери…
Только бы замок не был заблокирован!
Ручка поддалась, я распахнула дверцу и вывалилась в темноту, упала на бок и покатилась по плотно утоптанной земле.
Сквозь одежду я чувствовала каждую неровность почвы, каждый камень, но не вставала, пока не оказалась метрах в десяти от машины. Сзади несся отборный мат, затем грохнул выстрел. Я подползла к металлической стене ангара, и только тогда встала и понеслась вдоль этой стены, едва касаясь земли ногами – дальше, дальше, как можно дальше от «Пежо»!
Вслед мне прогремело еще несколько выстрелов, пули прогрохотали по железной стене, отрикошетили, потом заработал мотор, вспыхнули фары.
Стена ангара кончилась, впереди мелькнула тускло-серебристая полоска воды, показался покатый, поросший травой склон, спускающийся к речной протоке. Я резко свернула влево, огибая ангар, споткнулась о какую-то трубу, едва удержалась на ногах и побежала дальше – скорее, скорее, еще скорее! Ставкой в этой гонке была моя жизнь, и я не сомневалась, что показала замечательный результат в беге на короткую дистанцию.
Я бежала, не видя перед собой дороги, и шум мотора постепенно затихал. Не думаю, что я бежала быстрее машины – скорее всего, Курок просто не смог проехать по узкой полоске земли между рекой и складом.
Бег в темноте по пересеченной местности – спорт не только трудный, но и смертельно опасный. Я на каждом шагу могла переломать ноги, а то и свалиться в ледяную осеннюю воду, откуда вряд ли сумела бы выбраться без посторонней помощи. Поэтому, когда прошло пять или десять минут, а за моей спиной не было слышно звуков погони, я постепенно перешла на шаг.
Темень вокруг была такая, что я с трудом находила дорогу. Я могла различить только тусклый блеск воды справа и скорее чувствовала, чем видела, темную громаду склада слева от меня.
Внезапно стена кончилась, и я увидела где-то вдалеке свет фар и прожекторов, суетящиеся человеческие фигуры. До меня доносились резкие выкрики, щелканье оружейных затворов.
Инстинкт дичи, инстинкт беглеца говорил мне, что этой ночью любые люди представляют для меня опасность, а тем более – люди вооруженные. Поэтому я, стараясь держаться в тени, перебежала освещенный участок и снова нырнула во тьму.
Темнота хоть и таила в себе многочисленные опасности, была сейчас единственным моим союзником.
Теперь я шла медленно, ощупывая перед собой дорогу, и вскоре покрытый травой склон закончился, и я почувствовала под ногами асфальт. Теперь можно было идти более уверенно.
Еще несколько минут, и передо мной оказался дощатый забор.
Я пошла вдоль него влево, поскольку справа находилась река.
Откуда-то издалека до меня все еще доносились голоса, звуки автомобильных моторов. Я думала о том, что будет, когда забор кончится – если впереди ворота, меня возле них вполне может караулить Курок или еще кто-то из бандитов. Если только у них нет сейчас более серьезных проблем, чем моя скромная персона.
Вдруг я заметила пролом в заборе. Это было именно то, что нужно. Я могу незаметно выбраться, бандиты вряд ли заметили этот проход в темноте.
Отодвинув плохо закрепленную доску, я скользнула в пролом.
По другую сторону забора было ненамного светлее, но я все же разглядела впереди дорогу, а за ней – возвышающиеся заводские корпуса. Я шагнула на асфальт…
И тут же слева от меня мелькнул свет фар, раздался оглушительный скрип тормозов, и я покатилась по асфальту.
Первой мыслью было: судьба сыграла со мной глупую и жестокую шутку – стоило ли спасаться от бандитов, чтобы погибнуть под колесами случайной машины?
Но тут же до меня дошло, что раз я думаю – значит, пока еще существую.
Кажется, задолго до меня эту мысль уже озвучил один французский философ, но от этого она не стала менее актуальной.
Затем я осознала, что не ощущаю такой уж сильной боли – болит только локоть, на который я приземлилась, и ободранное об асфальт колено. Значит, я не попала под колеса, а просто от неожиданности свалилась на дорогу…
Но тут же место одного страха занял другой – в той машине вполне может находиться кто-то из людей Могилы, так что мой смертный приговор будет сейчас приведен в исполнение… Уж не Курок ли это по мою душу, что было бы со стороны судьбы сверхсвинством! Я и так столько от него сегодня натерпелась!
Послышались приближающиеся шаги, и надо мной кто-то наклонился. Я тут же закрыла глаза и сделала вид, что потеряла сознание.
Прекрасно понимаю, что на бандитов это не произведет никакого впечатления и нисколько не помешает им произвести контрольный выстрел в голову, но никаких других путей к спасению у меня не было.
Где-то я читала, что некоторые животные и птицы прикидываются мертвыми при приближении к ним опасного хищника. Наверное, они рассчитывают, что тот не заинтересуется падалью.
Человек, склонившийся надо мной, дотронулся пальцами до моей шеи – видимо, проверил пульс – и спросил:
– Девушка, вы живы?
Этот голос не был похож на голос Курка или кого-то из людей Могилы. Приятный такой голос, вежливый. Кроме того, сама интонация была озабоченной и сочувственной, человек явно был расстроен случившимся, и я решила, что вполне могу ожить. Чего зря водителя нервировать, а то подумает еще, что насмерть меня сбил…
– Жива, – проговорила я и открыла один глаз.
– Слава тебе, Господи! – Он перевел дыхание и опустился рядом со мной на колени. – А то мне не хватало еще ДТП со смертельным исходом! Только не шевелитесь, вдруг у вас что-то сломано!
Я открыла второй глаз и оглядела незнакомца при свете фар.
Даже снизу было видно, что это рослый широкоплечий мужчина лет сорока, с решительным и волевым лицом. Правда, сейчас на его лице было выражение тревоги и беспокойства, но это нисколько его не портило, и, честно говоря, мне стало приятно: он сочувствовал мне, был озабочен моим плачевным состоянием… давно уже ни один мужчина не смотрел на меня с таким выражением лица!
Выходит, надо было едва не отправиться на тот свет, с риском для жизни сбежать от бандитов и под конец растянуться на асфальте под колесами машины, чтобы нашелся симпатичный мужчина, проникшийся ко мне сочувствием!
– Не шевелитесь! – повторил незнакомец. – Я сейчас вызову «Скорую помощь»…
Первым моим побуждением было жалобно застонать, закатить глаза и сделать вид, что мне совсем плохо – только для того, чтобы этот симпатяга продолжал возиться со мной. Но я справилась с этим недостойным побуждением и взяла себя в руки – не в том я положении, чтобы разыгрывать дешевую мелодраму. Кроме того, я представила, каким чучелом сейчас выгляжу – грязная, как чума, растрепанная, словно подвыпивший дикобраз, пахнет от меня плесенью и многолетней пылью из той кладовки, где я провела целый день. Руки расцарапаны и покрыты коркой из засохшей крови. В общем, сейчас не время и не место любезничать с незнакомым, хоть и симпатичным мужчиной, как бы столбняк не получить!
Я села и ощупала свои конечности.
– Не стоит, кажется, у меня все в порядке!
– Зря вы так легкомысленно относитесь к своему здоровью! – не унимался незнакомец. – Бывает, что в первый момент из-за шока боль не чувствуется, а потом…
– Да говорю вам – я в порядке! Просто несколько царапин!
– Ну, позвольте мне отвезти вас в больницу, там вас осмотрят, и тогда можно будет успокоиться…
– Не хочу я ни в какую больницу! Если уж вы бойскаут и вам так хочется сделать что-нибудь хорошее – отвезите меня домой, это недалеко, на Васильевском острове. А то такси в этом глухом углу точно не найдешь, и общественный транспорт уже не ходит… – я сама удивилась, как быстро сообразила направить его избыточную энергию в нужное русло.
