— Я что, мыслю вслух?
— Нет, просто я читаю твои мысли, — спокойно ответил Леня. — Ты думала сейчас о Пу И, и о том, что старуха… Как ее там… Импульсина? Не виновата, что ее выследили, она понятия не имела, во что вляпалась, когда согласилась принести тебе твоего обожаемого бультерьера…
— Сам ты бультерьер, — привычно огрызнулась Лола, — имей в виду: я ни капли не жалею, что так случилось. Иначе Пу И наверняка зачах бы там с горя от разлуки со мной.
Маркиз отвернулся, чтобы не обозвать Лолу дурой вслух. Когда дело касается Пу И, его подруга совершенно теряет голову!
Начиная с «Маяковской», Маркиз снова принялся за старое. Он выскакивал из вагона на каждой станции и внимательно оглядывал все вокруг, внимательно прислушиваясь. На «Новочеркасской» Лола осторожно потянула его за рукав. Вдалеке сквозь гул человеческих голосов и шарканье ног она расслышала детский голос и плач.
— Возможно, нам туда, — оживился Леня, — только осторожнее, чтобы нас не заметили…
И они увидели Юрика, причем Лола даже не сразу его узнала.
Хорошенький мальчик лет пяти-шести, одетый в новенькие фирменные джинсы и чистую белую футболочку с яркой надписью, стоял чуть в стороне от потока проходящих людей и горько плакал, сжимая в руках фирменную же синюю кепочку. На ногах мальчика были новые белые кроссовки, подстрижен он был очень аккуратно и выглядел на удивление прилично. Лола сделала шаг к Юрику, но Маркиз удержал ее за плечо.
Они устроились поодаль, внимательно наблюдая.
События развивались следующим образом. Не прошло и пяти минут, как от толпы отделилась сердобольная тетенька средних лет и подошла к Юрику. Она ласково погладила его по головке и участливо осведомилась, отчего мальчик плачет.
Маркиз незаметно подобрался чуть ближе к месту событий и слышал теперь каждое слово.
Юрик, очень натурально трясясь и всхлипывая, горько поведал участливой тетеньке, что он потерял маму. Они шли, шли, а потом он повернулся — и мамы уже нет!
— Не плачь, маленький. — Тетенька достала из кармана шоколадку в яркой обертке, вытерла Юрику слезы своим платком и, продолжая уговаривать, потянула к стойке дежурной.
Юрик упрямился и говорил, что мама будет его искать именно на этом месте.
Тут Маркиз заметил, что возле них отирается какой-то подросток. Возможно, он был старше, но казался подростком из-за маленького роста и щуплого сложения.
— Так-так, — пробормотал Леня, — налицо преступный сговор…
Подросток что-то делал с теткиной сумкой, но заметил это только Леня, потому что он внимательно наблюдал за Юриком и потому что глаз у него был профессионально наметан. Вот парень закончил свои дела и растворился в толпе.
Юрик же вернул тетке запачканный носовой платок и вдруг закричал, указывая куда-то в глубину станции:
— Мама! Вон мама идет!
Оттолкнув тетку, он бросился прочь и тут же исчез, как корова языком слизала.
Маркиз, предупрежденный Лолой, успел заметить направление и тут же устремился следом. Мальчишка ввинтился в толпу, как горячий нож в масло, Леня же забежал вперед и перехватил Юрика, когда тот шел уже деловым спокойным шагом, надев кепочку и посасывая конфету «Чупа-чупс».
— —Здравствуй, Юрик! — радостно приветствовал Леня мальчугана. — Давно не виделись.
Мальчишка оглянулся, собираясь дать деру, но сзади с приветливой улыбкой подходила Лола.
— Детка, — проворковала она и схватила его за плечи, — куда же ты так торопишься? Тетя Лола соскучилась…
— Пусти! — тонко завизжал Юрик, вырываясь. — Спасите! Ребенка бьют!
— Пусти его, Лола, — кротко сказал Леня, — придется через Хромого действовать. Заодно и выясним у него, чем это Юрик теперь занимается. И его просветим, если он не в курсе…
Юрик мигом притих и смотрел жалобно.
— Ладно, я за телевизор деньги отдам, — пробурчал он.
— Дурашка! Что же ты от работодателей бегаешь? — рассмеялся Маркиз. — Мы к тебе по делу, нанять хотим, как в прошлый раз, а телевизор украденный, так и быть, простим? Простим, а, Лола?
— Ну не знаю, — протянула Лола, — я подумаю… С Пу И посоветуюсь…
— Сколько? — деловито спросил Юрик. — Сколько за день? Имей в виду: деревянными теперь брать не буду.
— Ничего себе, — восхитился Маркиз, — далеко пойдешь. Значит, дело пустяковое, но за риск плачу сто долларов.
— Двести! — откликнулся Юрик.
— Сто, и ни центом больше! — твердо повторил Маркиз.
— Согласен! Только еще нужно Славке за простой!
— Славку я никуда не подряжал, — нахмурился Леня, — пускай он по карманам в вагоне шарит, я же не против. Но вообще тебе скажу: зря ты в такой бизнес влез. Одно дело — по вагонам просить, а совсем другое — карманы щипать. Это уголовно наказуемое деяние, знаешь такие слова?
— А то, — откликнулся Юрик, — да только я еще маленький, ничего мне за это не будет.
— Ну смотри, — вздохнул Леня, — жалко, что талант такой пропадает. И потом, примелькаешься ты, вдруг снова эту тетку встретишь.
— Не, я переодеваюсь, один раз даже девчонкой был! — похвастался Юрик.
— Прикид у тебя фирменный, — похвалила Лола.
— Иначе нельзя, — солидно сказал Юрик, — к оборвышу какому-нибудь не подойдут. А так сразу видно — мальчик из приличной семьи потерялся. Можно и пожалеть!
— Психолог! — хором восхитились Лола с Маркизом.
Они условились на завтра о встрече и предупредили, чтобы Юрик оделся поскромнее.
— Уж что-нибудь понимаем, — обиделся Юрик, — уж как-нибудь сами сообразим, как прикинуться. Не маленький, знаю, какой образ вылепить!
Лола, услышав такое из уст семилетнего мальчишки, откровенно разинула рот.
— Не завидуй, — шепнул ей Леня и повернулся к Юрику:
— Нужно одному типу, который подойдет к телефонной будке, прицепить незаметно маленький такой маячок, — сказал он. — Придешь пораньше, потренируемся. Если же у него в руках будет чемоданчик, то будем действовать по-другому, я тебе завтра объясню.
— Сделаем! — весело крикнул Юрик. — За сто баксов все в лучшем виде сделаем!
Ну, если у вас все, то я побежал — нужно на завтра со Славкой договориться, потом Надьке денег дать, а то сдаст меня Хромому. Да еще Хромого черта проведать, а то что-то злиться стал, ворчит все, ворчит…
Дяденька, у тебя знакомых нету, кому бы Хромого заказать? — неожиданно обратился он к Маркизу.
— Нету, — серьезно ответил Леня, — я с такими людьми дружбу не вожу и тебе не советую. У них ведь знаешь как? Сегодня ты ему кого-нибудь закажешь, а завтра тебя кто-нибудь. А он — профессионал, работа у него такая. Так что от таких людей держись подальше…
— Уж больно Хромой подлый! — пожаловался Юрик. — Никакого терпения на него нету!
— Верю, — кивнул Леня, — но заказывать его не советую. Придумай, как по-другому от него избавиться.
Юрик задумчиво почесал затылок, совсем по-взрослому вздохнул и кивнул Лене:
— Есть кое-какие идеи. Но они еще сырые, подожду пока.
Когда Леня с Лолой, нагруженные продуктами, явились в квартиру к Зинаиде, там бушевал здоровый коммунальный скандал. Крашеная, завитая мелким бесом блондинка лет тридцати с хвостиком прижимала руки к плоской груди и орала визгливо что-то насчет выживших из ума старух и поганых мопсов. Гренадерского вида девица ростом не меньше метра восьмидесяти и размером ноги примерно сорок третьего молча стояла в углу кухни и переводила глаза с блондинки на Зинаиду Викентьевну, которая, поджав губы, с каменным выражением лица помешивала суп на плите. В промежутках между взвизгами блондинки из комнаты Зинаиды слышался плач Пу И.
Оглядев обитателей кухни, Маркиз только покачал головой: снова все жильцы, не считая Зинаиды, были новые.
Лола ахнула, бросила сумки прямо на пол и устремилась в комнату. Пу И сидел на диване на вытертой плюшевой подушке, бывшей когда-то малиновой, и делал вид, что ему очень плохо. Он тоненько старательно скулил, призывая бессердечную хозяйку. Лола схватила его на руки, наскоро ощупала, убедилась, что песик вымыт, вычесан и очень хорошо накормлен. Что у него целы все конечности, не поцарапан нос и не болят ушки. То есть на первый взгляд с ее ненаглядным Пу И было все в полном порядке.
Но ведь ребенок плакал, плакал так горько, что сердце у Лолы перевернулось.
Не выпуская свое сокровище из рук, Лола бросилась на кухню.
— Это кто тут «поганый мопс»? — спросила она вроде бы тихо, но отчего-то все присутствующие услышали.
Лола ведь закончила театральный институт, изучала там сценическое мастерство и декламацию, она умела заставить себя слышать.
— Это кто тут «выжившая из ума старуха»? — подхватила обрадованная Зинаида слабым фальцетом, но ее тоже все услышали.
— Шляются к тебе всякие, — заорала блондинка Зинаиде, Лолу она упорно старалась не замечать, — да еще собаку в квартиру привели! Да хоть бы собаку, а то так, дрянь какая-то мелкая! Только и умеет, что в туфли гадить!
