— Да, но я так понимаю, что Луковкин все равно не платит?
Дама остановилась, наклонилась ко мне и доверительно зашептала:
— Мне осталось совсем немного продержаться. На соседней улице живет одна одинокая старуха. Квартира у нее муниципальная, после смерти должна отойти государству. Старуха совсем плоха, уже почти ослепла и оглохла. Быстрей бы уж преставилась! Тогда я вселюсь в квартирушечку. А там респектабельные соседи и жилплощадь на целых восемь метров больше!
Я смотрела на нее во все глаза. Мерзость какая! Женщина, очевидно, приняла мой взгляд за выражение восхищения и хвастливо добавила:
— Я ее навещаю, старуху эту, приношу продукты. Говорю, что я, мол, из собеса, что продуктовые наборы ей положены по закону как ветерану труда. Покупаю все самое жирное, где побольше холестерина: сливочное масло, печень трески, шоколадные конфеты… А у нее сахарный диабет, ей все это нельзя. Но кто же откажется от халявы? Вы, например, разве отказались бы? Вот и старуха уплетает за обе щеки, еще и благодарит. Мне эти продукты, конечно, влетают в копеечку, но будущая квартира окупит все расходы.
Я едва удержалась, чтобы не плюнуть в ее гнусную физиономию. Диспетчерша наконец-то сообразила, что сболтнула лишнее, чопорно поджала губы и, отпихнув меня крутым бедром, потопала вниз по лестнице.
Граждане, приватизируйте свои квартиры! Пусть лучше жилплощадь достанется бывшему мужу, нелюбимому племяннику или приюту для бездомных собак, но только не родимому государству! Оно и так немало на нас нажилось, поверьте! Недаром же умные люди утверждают: сколько у государства ни воруй, своего все равно не вернешь.
Магазин с «голыми бабами», как выразился гражданин Луковкин, я нашла сразу, едва вышла из переулка на Арбат. Бутик назывался «Фемина», так что маргинал ошибся всего на одну букву. Правда, манекены в витрине стояли вовсе не голые, а в дорогом и изящном белье. На некоторых искусственных женщинах были надеты кокетливые шляпки, стоимость которых зашкаливала за пять сотен долларов, или сапожки по такой же цене.
Я толкнула стеклянную дверь и вошла в бутик. Ко мне тут же кинулась темноволосая продавщица, но особой надежды в ее взгляде не было. Это только в западных странах миллионеры стараются не выделяться из толпы и носят простые джинсы со свитером. У нас же по одежде человека можно с легкостью определить его социальный статус. Жена олигарха щеголяет в курточке из стриженой норки, секретарша носит лисий полушубок, подаренный шефом, а деловая женщина покупает себе изящное кожаное пальто цвета кофе с молоком. Ну а такие нищие журналистки, как я, довольствуются дешевеньким шерстяным пальтецом отечественного производства. Бывают, конечно, исключения. Случается, что и простые служащие обзаводятся дорогими обновками, но чтобы наоборот — никогда. Так что у продавщицы никаких иллюзий на мой счет не возникло. Тем не менее, девушка нацепила на лицо казенную улыбку и поинтересовалась:
— Чем вам помочь?
— Деньгами, если можно.
У продавщицы глаза на лоб полезли. А какой еще ответ она ожидала на свой идиотский вопрос? Видимо, чувство юмора у девицы напрочь отсутствовало, потому что улыбка сползла с ее лица, а в глазах застыло тревожное выражение. Опасаясь, как бы она не решила, что это ограбление, и не позвала на помощь охрану, я поспешно сказала:
— Я ищу Михаила Бартенева. Он у вас работает?
— Да, — ответила продавщица, — пройдите в меховой отдел, это направо.
Я последовала ее совету и через секунду очутилась в раю. На плечиках висели манто всевозможных расцветок и пушистости. Я не смогла удержаться от искушения и принялась гладить мягкий мех. Хорошо, что продавец был занят другой покупательницей, иначе бы мне пришлось примерить парочку шуб. Случился бы конфуз. Насколько я вижу, все шубки сшиты на худосочных особ, страдающих дистрофией. И почему только в дорогих бутиках продается одежда исключительно детского размера? Интересно: полные женщины на самом деле не заходят в роскошные магазины или администрация таким способом проводит своеобразный отсев тучных покупательниц?
Какое-то время я раздумывала над этой загадкой, потом переключилась на продавца. Парень кружил вокруг покупательницы, накидывал ей на плечи шубку из мерлушки, поправлял воротник, поэтому его лица я не могла разглядеть. Со спины кандидат в убийцы выглядел очень неплохо: высокий, стройный, с хорошей стрижкой и мягкими движениями. Словно почувствовав на себе мой взгляд, продавец обернулся, и кровь застыла у меня в жилах. Вот так дела! Это был тот самый Михаил, который в качестве подсадного кавалера позавчера участвовал в представлении! Красивый блондин, так смахивающий на Владимира Ленского! Только тогда у него были кудри до плеч. Значит, это именно его Каминский уволил из магазина…
Все сразу встало на свои места. Льва Котика отравил Михаил, теперь мне это ясно как дважды два. У него была не только возможность совершить убийство, но и мотив. Парень был зол на руководство магазина, откуда его несправедливо выперли, вот он воспользовался случаем и отомстил директору. Улучив момент, когда он остался за столиком в одиночестве, Бартенев подсыпал в бокал Льва смертельное лекарство. А потом спокойно смотрел, как умирает его обидчик. Представляю, как он был рад, когда милиция пошла по ложному следу и вцепилась в Аиду! Однако теперь убийце не уйти от ответственности, его ждет суровое, но справедливое наказание.
— Люся, ты — гений! — сказал мой внутренний голос. — Я всегда это подозревал, но сегодня окончательно убедился. Мисс Марпл по сравнению с тобой — глупая и вздорная старуха. Мои поздравления!
Да, я гений, чего уж тут скрывать. Теперь главное — не спугнуть преступника. Сейчас я спокойно выйду из магазина и отправлюсь прямиком на Петровку. Расскажу все капитану Супроткину, пускай он сам приезжает в бутик и арестовывает убийцу. Я стала осторожненько пробираться к выходу, но неожиданно услышала позади себя:
— Люсь, ты, что ли?
Пришлось обернуться. Михаил смотрел мне прямо в глаза и широко улыбался. Я тоже выдавила из себя улыбку.
— О, привет! Миша, да? Я тебя даже не узнала.
— Наверное, это из-за стрижки. — Бартенев провел рукой по волосам. — Моей новой девушке не нравятся мужчины с длинными волосами.
Ну конечно, ври больше, угрюмо подумала я. Михаил расстался со своими роскошными кудрями явно неспроста. Хотя преступник и уверен, что милиция никогда на него не выйдет, тем не менее он из осторожности попытался изменить свою внешность.
— Ты что тут делаешь? — глупо спросила я.
— Разве не видишь? Арбузы разгружаю, — весело ответил парень, решив, что я пошутила. — Что, пришла за обновкой?
— Мне тут все не по размеру, — хмуро отозвалась я. — И не по карману.
Парень заговорщически подмигнул и поманил меня пальцем:
— Ну, последнее поправимо. Видишь ту девицу?
Я проследила за его взглядом и увидела блондинку, которая только что примеряла шубку. Сейчас она стояла около кассы и оплачивала покупку. Вернее, денежки за меховое манто выкладывал ее спутник, крупный мужчина с лицом недовольного носорога.
— Сегодня она пришла в бутик с мужем, а вчера была с любовником, — сообщил мне Михаил.
— А ты откуда знаешь? — удивилась я.
— Да потому что она уже в третий раз проворачивает эту операцию. Сначала был костюмчик от «Мехх», потом курточка от «Prada», теперь вот шубка от «Fendi».
— Какую еще операцию?
— Отмыв денег и обналичка в одном флаконе. А еще говорят, что все блондинки глупые.
— Но-но, я бы попросила!.. — возмутилась я, тоже, между прочим, обладательница светло-русых волос.
— Так я и говорю, что блондинка придумала потрясающий план. Вообрази: вчера она пришла в магазин и купила шубку из мерлушки. Покупку оплатил любовник. Сегодня она явилась с мужем, долго выбирала и наконец купила точно такую же шубку. Теперь уже расплачивается супруг. Вот это ход!
Я решила, что Бартенев просто заговаривает мне зубы. Наверняка преступник заподозрил неладное и теперь раздумывает, как меня устранить. А пока для отвода глаз беседует про меха.
— Какой ход? Зачем ей две одинаковые шубы? Что тут такого потрясающего?
Михаил выдержал эффектную паузу и сказал:
— А то, что завтра девушка придет в бутик и вернет одну шубу. И мы выплатим ей четыре тысячи долларов.
— Почему так много? — поразилась я.
— Потому что именно столько стоит шуба! — Парень посмотрел на меня как на умственно неполноценную. — Понимаешь теперь?
До меня постепенно доходила вся прелесть этой идеи. Девушка вышла замуж за богатенького Буратино. Клетка хоть и золотая, но денег на руки не выдают. В шмотках отказа нет, однако покупать их можно исключительно под присмотром благоверного. Как выйти из этого положения? Для начала следует завести любовника, тоже не из бедных инженеров. Потом привести по очереди мужа и любовника в один и тот же бутик, выбрать одну и ту же вещь и предложить каждому мужчине оплатить покупку. Потом блондинка сдает одну из вещей-близняшек обратно в магазин и получает в свое распоряжение кругленькую сумму наличными.
