– Штрафную, штрафную ей! – закричали с разных концов стола, и кто-то уже протягивал мне пластиковый стаканчик, наполненный клюквенной наливкой.
– Я вообще-то по делу… – проговорила я, удивленно оглядываясь.
– По делу? – разочарованно протянула рыжая. – Делу – время, это правильно, но потехе – час… так сейчас у нас – как раз этот час, так что присоединяйся, подруга!
– Извините, но мне некогда… где бы мне найти Ирину Кондратенко?
– Ирку? – Рыжая заметно погрустнела. – Что, опять скандал? Ну до чего же она невезучая баба!.. Что, опять гости передрались? Но Ирка-то, Ирка-то при чем!
– Ну и что, что передрались! – подала голос крашеная блондинка с голубым бантом в волосах. – Что же за свадьба без драки? Это как-то не по-нашему…
– Да я вообще-то никаких претензий не имею, мне с ней поговорить надо! Мне ее рекомендовали одни знакомые…
– А, ну если так… – женщины переглянулись, и рыжая доверительно сообщила:
– Она сейчас работает в ресторане «Третий друг». Ну, там праздник уже третий час идет, так что она с вами сможет поговорить. Заодно посмотрите ее в работе…
Ресторан «Третий друг» располагался на первом этаже старого шестиэтажного дома у Пяти Углов. Перед входом в ресторан злобно курила необычайно высокая девица в голубом шелковом платье на бретельках. Несмотря на рост, она была еще и на высоченных каблуках.
– Ты кто? – спросила она, неприязненно взглянув на меня и стряхнув пепел с тонкой коричневой сигареты.
– Я из фирмы «Будьте здоровы!» – соврала я. – Мне нужна Ирина…
– Ну, если «Будьте здоровы» – тогда флаг в руки… – непонятно ответила девица и посторонилась.
Я вошла внутрь и погрузилась в шум, гам, звон бокалов, стук вилок, фальшивые аккорды ресторанной музыки и прочие ни с чем не сравнимые звуки развернувшегося застолья. Вокруг стола разместились гости с разной степенью опьянения, на площадке для танцев толклись несколько вяло передвигающихся пар.
Во главе стола возвышалась крепко сбитая шатенка в коротком бирюзовом платье. В руке она держала микрофон и хорошо поставленным звонким голосом командовала:
– Так, свидетель приглашает маму жениха… что значит – «не хочу»? Не хочешь – заставим… так… конфеты выдаем только членам профсоюза… кто выиграл конкурс – тому можно… так… срочно вынули свидетельницу из салата, еще не вечер! И не драться, господа, не драться без моей команды!.. Я же сказала – еще не вечер! У нас впереди еще четыре викторины и конкурс «Разденем Таню»… Вы, мужчина в подтяжках, не трогайте пальму – вас много, а она одна…
Я протиснулась между танцующими, подобралась к даме в бирюзовом и дотронулась до ее плеча:
– Ты Ира, да?
– Допустим, – ответила она и тут же выкрикнула в микрофон: – Дядя жениха, поставили невесту на место! Я сказала – немедленно поставили на место! Это не ваша свадьба! Что значит – ваша? Ах, тогда извините…
В это время к ней протолкалась та самая высоченная девица в голубом, которая курила перед входом в ресторан. В руке у нее был надломленный каравай.
– Ты, килька маринованная! Селедка холодного копчения! Я видела, как ты смотрела на Валерика! Получи! – выкрикнула девица и запустила в Ирину караваем.
Ирина ловко увернулась от хлебобулочного изделия, но при этом нечаянно задела локтем толстую приземистую женщину лет сорока в накидке из золотистой парчи.
– Константин! – завизжала эта женщина неожиданно тонким голосом. – Твою жену бьют, а ты молчишь!
– Кто бьет? Где бьет? – Откуда-то снизу появился тщедушный мужичок в коричневом и завертел головой: – Лапочка, ты главное не волнуйся… сейчас мы здесь наведем порядок… кто тебя обидел? Сейчас разберемся…
– Вот эта! – Женщина в парче показала на тамаду, тщедушный мужичок бросился в бой, но на его пути оказалась высокая девица в голубом платье. Она пнула мужичка ногой, тот взвизгнул и шагнул назад, при этом наступив на подол чьего-то вечернего платья.
Обладательница подола, полненькая блондинка лет тридцати, попятилась, послышался громкий треск, единственная бретелька, на которой держалось платье, разорвалась, платье упало на пол, и несчастная блондинка осталась в одном белье.
Публика, натурально, оживилась, особенно, конечно, мужская половина.
Блондинка оглушительно завизжала и потянула на себя скатерть, чтобы прикрыться.
На пол со звоном посыпалась посуда, покатились бутылки, полилось красное вино.
Девица в голубом наконец дорвалась до тамады и вцепилась ей в волосы. Ирина тоже не осталась в долгу, она схватила огромный свадебный торт и запустила его в лицо долговязой.
Но тут к ней с двух сторон подступили женщина в парчовой накидке и ее муж. Они действовали слаженно, чувствовалось, что это – дружная, проверенная команда, и Ирине приходилось туго.
Настало время вспомнить, чему учил меня дядя Вася, я провела подсечку, подножку, несложный болевой прием, расчистила дорогу к выходу и вытащила Ирину из ресторана.
Мы добежали до небольшого сквера, плюхнулись на скамейку и перевели дыхание.
– Спасибо тебе! – выдохнула Ирина, доставая из сумочки пачку сигарет. – Покурим?
Вообще-то я не курю, считаю, что это опасно для здоровья, но иногда, для пользы дела, поступаюсь принципами. Хотя Минздрав и предупреждает, что курение вредно для здоровья, зато оно полезно для налаживания психологического контакта. С этой целью я ношу в сумочке пачку сигарет. Но сегодня она осталась у Любы, так что Иринины сигареты оказались кстати.
– И что – часто у тебя такое случается? – спросила я сочувственно после первой затяжки.
– Да, считай, каждый раз! – легкомысленно отозвалась Ирина. – Люди же как считают – если не было драки, значит, свадьба не удалась! Сегодня еще ничего, я с твоей помощью легко отделалась, а так иногда приходится в травму идти… у меня там уже абонемент, скидки делают, как постоянному клиенту! Вот, посмотри… – Она приподняла волосы и показала небольшой шрам на голове. – Это меня прошлым летом невеста приревновала и ударила сумочкой…
– Сумочкой? – переспросила я удивленно. – Вид такой, как будто монтировкой приложили!
– А что ты думаешь? Она в сумочке разводной ключ носила, для самообороны…
Она снова затянулась и продолжила:
– А еще у меня случай был… жених оказался из милиции, то ли капитан, то ли уже майор, ну, и друзья у него соответствующие. Ну, все идет чин-чинарем, и как положено, невесту украли, спрятали у соседей. Жених с приятелями отправился на поиски, подошли к двери той квартиры, где спрятана невеста, постучали… а им из-за двери родственники невесты ехидно так говорят:
– Выкуп принесли?
Ну, и тут у милиционеров сработал профессиональный инстинкт. У них же как положено? С похитителями ни в какие переговоры не вступать, а о выкупе и речи быть не может!
Короче, героический жених ногой вышиб дверь и вместе со своими друзьями ввалился в квартиру с криком:
– Всем на пол! Руки за голову! Кто шевельнется – стреляем на поражение!
Невеста и все родственники на пол повалились, руки за голову, все как в кино… Повеселились!
Она еще раз затянулась, стряхнула пепел.
– А прошлая свадьба – это вообще что-то! Жених нажрался как свинья, побил тещу, засунул ее мордой в винегрет, лег на стол рядом с молочным поросенком под белым соусом и заснул. Невеста, само собой, в слезах, теща хотела милицию вызывать, еле отговорили… гости посидели немножко и разошлись, а жених два часа проспал, проснулся и потребовал продолжения банкета.
«Я, – говорит, – оплатил полную программу и хочу за свои деньги повеселиться, как человек!»
Так что сегодня еще все хорошо прошло, без особенных неприятностей…
– Но ты же сама говорила – еще не вечер!
– Ну, мне-то что! – Она похлопала по сумочке. – Я свои деньги уже получила. Я теперь умная стала, деньги беру вперед, а то – сама понимаешь, можно и пролететь, как лист оргалита над Парижем… еще одну сигаретку хочешь?
Я помотала головой, и тут Ирина наконец спохватилась:
– А ты вообще кто? Ты меня зачем искала? Работу, что ли, хочешь предложить? Так, значит, ты мои условия уже знаешь – деньги я беру вперед, сценарий праздника стандартный, эротические конкурсы – по желанию заказчика…
– Да нет, – открестилась я, – я вообще по другому делу… Более важному…
– Та-ак… – протянула Ирина и выбросила сигарету. – Вы из милиции, да? То-то я смотрю, приемчики в драке уж больно хороши, профессионально вы ими владеете, видна школа.
Школа моя заключалась в двух-трех занятиях, которые дал мне дядя Вася в своем гараже, поэтому я малость загордилась.
– Вы наблюдательная женщина, – польстила я Ирине.
– Без этого в моей работе нельзя, – согласилась она, – так что вас интересует? Задавайте вопросы! Я всегда с властью сотрудничаю, при моей профессии иначе нельзя!
– У меня не вопросы, у меня предположения, – осторожно подбирая слова, начала я, – насчет вашего алиби по поводу убийства вашего бывшего мужа.
