– Ладно, – мужчина вздохнул, достал из кармана бумажник и вытащил из него две зеленые купюры.
– Это что? – Марина взяла деньги двумя пальцами.
– Как что? Двести баксов…
– А надбавка? За разговоры, за групповую терапию… да еще за экстренный вызов!
– Зато мы тебя долго не задержим! Только ответишь на наш вопрос – и проваливай… работающая девушка!
– Э, нет! – уперлась та. – Мне надбавка положена, иначе ничего я вам не скажу!
– Ладно, доплати ей! – донесся девичий голос с заднего сиденья. – Иначе ты от нее ничего не добьешься!
– Твоя подруга все правильно понимает! – подмигнула Марина.
Мужчина охнул и добавил еще одну купюру.
– Маловато, вообще-то, – проворчала девица. – Но так уж и быть… – она расстегнула сапог и спрятала деньги за его подкладку.
– Ну? – мужчина уже потерял терпение. – Где и когда ты его видела?
– Кого? – удивленно переспросила Марина, в сотый раз поправляя волосы.
– Ты меня лучше не зли! – зарычал мужчина. – Вот этого человека, что на фотографии!
– Ах, этого? – Блондинка скосила глаза на снимок. – Никогда я его не видела.
– То есть как?! – опешил клиент.
– Очень просто. Не видела – и все тут!
– Не может быть! – растерянно проговорил мужчина. – Вот же, фотография имеется – ты рядом с ним, в «Сахаре», перед фонтаном…
– Можешь свою фотографию засунуть… сам знаешь куда или подсказать? У меня знаешь, какая память хорошая? Я если кого раз увидела – навсегда запоминаю! Как себя ведет, что предпочитает, сколько сверху дает… нам, работающим девушкам, без этого никак нельзя! Если я сказала, что не видела этого мужика, – значит, так оно и есть!
– А тогда какого черта ты нам мозги компостировала?! – взвыл мужчина. – Какого черта деньги взяла? Да еще и с надбавкой?
– Интересно! – Марина поправила волосы и подбоченилась, что было не очень-то удобно сделать в салоне машины. – Я бесплатно не работаю, это… это аморально! Бесплатно только шалавы разные работают! Вы меня пригласили – я приехала, вы хотели со мной поговорить – я согласилась! Так что все по-честному! Товар-деньги-товар!
– Зараза! – завопил мужчина и попытался ухватить Марину за воротник мехового жакета, но та ловко вывернулась, пнула его в самое уязвимое место и выскочила из «БМВ».
Прежде чем вернуться в свою машину и уехать, она наклонилась к окошку водителя и угрожающе прошипела:
– А если еще будешь выступать – Костик с тобой такое сделает, что тебе уже ни я, никакая другая девушка не понадобится!
Она поправила волосы и гордой походкой победителя, покачивая бедрами, направилась к своей машине.
Вконец измучившийся от неизвестности и тревоги за Лолу Лёня Маркиз основательно приуныл. Он давно уже распрощался с заказчиком, пообещав связаться с ним в самое ближайшее время, вернулся домой, переделал множество хозяйственных дел, чтобы отвлечься от тоски, но это ему не помогло. Пу И не капризничал, но он лежал на Лолиной кровати и выглядел таким несчастным, что у Лёни обрывалось сердце. Кот прочно обосновался на шкафу в Лёниной комнате, он всегда так делал, когда в доме было неблагополучно, попугай вообще не желал выходить из клетки и сидел там, угрюмо нахохлившись.
Всем нужна была Лола.
Лёня бродил по квартире, натыкаясь на мебель. Он накричал на Ухо, который, не будучи в силах вынести эту неизвестность, звонил ему уже в третий раз подряд. Каждый раз Лёнино сердце вздрагивало в надежде, что сейчас в трубке послышится голос Лолы, и каждый раз его надежде не суждено было сбыться. В конце концов он запретил Уху звонить, пообещав, что свяжется с ним тотчас же, если появятся какие-нибудь новости.
Лёня пробовал смотреть телевизор, даже включил программу про животных, но звери, обычно радостно приветствующие такое времяпрепровождение, в этот раз даже не явились в гостиную. Пу И продолжал изображать вселенскую скорбь, кот со шкафа глянул на хозяина укоризненно – Лолка, может, в беде, а ты тут на диване перед теликом развалился! Попугай же, как самый невоспитанный член семьи, обозвал Маркиза дураком и кретином.
– Дурак и был, что тебя в свое время не зажарил! – рассердился Маркиз.
В принципе он к попугаю относился неплохо, особенно с тех пор, как хулиганская птица прекратила пачкать его дорогие пиджаки, но сейчас нервы Лёнины были на пределе.
Он решил заняться делом и проглядеть в Интернете кое-какую информацию о змеях. Все лучше, чем маяться без толку и представлять в уме страшные картины с участием Лолки.
Проверил электронную почту – ему пришло одно письмо, адрес незнакомый.
«Дорогой Аскольд! – высветилось на экране. – Простите, что обращаюсь к вам без официального представления. Ваш адрес дала мне Калерия Ивановна, мы встретились с ней, и от нее я совершенно случайно узнала, что у вас есть замечательный аристократический жених для моей девочки Энни».
Далее долго расписывались достоинства неизвестной Энни, а в конце дама сообщала номер своего мобильного телефона и выражала надежду на скорую встречу. Подписалась она Галиной.
– Аскольд! – крикнул Лёня. – Тебе письмо!
– Мурм-м? – удивленно переспросил кот со шкафа.
Потом послышался звук, какой бывает, когда из окна второго этажа выбрасывают старый диван – это кот спрыгнул со шкафа и тяжело приземлился на кровать. Он быстро заполз к Лёне на колени и попросил хозяина перечитать письмо.
Маркиз был твердо уверен, что его кот понимает человеческую речь, в этом даже Лола не сомневалась. Еще Аскольд с удовольствием смотрел фильмы про животных, стало быть, он понимал, что происходит на экране. Также он любил, когда ему читали вслух, и они с Лёней таким образом проработали множество интересных книг, начиная от детской сказки про Щелкунчика и Мышиного короля и кончая пьесами Шекспира и Лопе де Вега. Пьесы кот очень любил, потому что Маркиз читал их с выражением, а иногда даже срывался с места и бегал по комнате, выразительно жестикулируя. Лучше всего ему удавались трагедийные роли, к примеру, монолог Гамлета вызывал у кота дрожь в кончике хвоста, и даже попугай прилетал послушать.
Но вот насчет того, умеет ли Аскольд читать, у Лёни были свои собственные соображения. С одной стороны, кот, несомненно, обладал высокоразвитым интеллектом, это, как уже упоминалось, признавала даже Лола. С другой стороны, ему ни разу не удавалось застать кота с книгой в лапах. Даже с поваренной. Картинки он любил рассматривать, нежась у хозяина на коленях, но грамотой все же не владел. Но про котов ведь никогда ничего не знаешь наверняка – это не собаки, чья душа всегда перед хозяином раскрыта.
Сейчас Аскольд внимательно выслушал текст электронного письма и перепрыгнул с колен хозяина на письменный стол. Там он осторожно потрогал мягкой лапой экран монитора и даже слегка прикоснулся к нему усами.
– Что ты об этом думаешь, Аскольд? – спросил Лёня.
– То же, что и ты, – мигнул кот изумрудными глазами.
– Это весточка от Лолы, верно? – просиял Лёня. – То есть я-то сразу это понял, просто хотел, чтобы ты подтвердил.
Действительно, письмо было адресовано Аскольду, чтобы не упоминалось имя Леонид: некая неизвестная женщина представилась Галиной и сослалась на Калерию Ивановну. Разумеется, все это придумала Лолка, чтобы сообщить Лёне, где она находится. Да она могла бы просто написать «Калерия Ивановна» – Лёня сразу бы догадался. Ему ли не помнить Лолину замечательную черноморскую тетю, Калерию Ивановну! Она гостила у них в прошлом году, и Лёня навсегда запомнил ее кулебяку с мясом, борщ и вареники с капустой! А еще блинчики с домашним медом, голубцы и нежнейшие сырники! И запеченную баранью ногу, и фаршированные помидоры, и вишневую наливочку собственноручного теткиного приготовления…
Лёня встряхнул головой, сообразив, что он увлекся. Через секунду он невежливо спихнул кота с колен (ввиду форс-мажорной ситуации кот не обиделся) и прокричал Уху в трубку, чтобы тот немедленно привез к нему самого лучшего специалиста по компьютерам, которого он сможет найти в это время суток.
Ухо сам был замечательным специалистом в своей области – он мог за недолгое время обнаружить и устранить в любом автомобиле самую сложную неисправность. Поэтому, само собой, у него было множество знакомых среди клиентов, благодарность которых простиралась так далеко, что они позволяли будить их среди ночи и везти неизвестно куда, на любое дело.
Через некоторое время Ухо привез к Лёне худущего сутулого длинноволосого парня, одетого в кожаную куртку и полосатые пижамные штаны. Куртка была велика ему размера на три и невыносимо воняла машинным маслом.
– Это что за фрукт? – тихо спросил Лёня в прихожей, в то время как парень, позевывая, устремился к компьютеру.
– Самый классный спец! – уверил его Ухо. – Лучше не бывает! Просто волшебник!
– А почему он так одет?
– А у него вообще верхней одежды никакой нету, – невозмутимо сообщил Ухо, – он из дому никогда не выходит. Даже не знает, лето на улице или зима. Я ему свою куртку рабочую дал, она в машине завалялась.
