В галерее по утреннему времени было закрыто, и на Шурика сразу же заругалась зловредная старуха-уборщица. Однако он был настойчив и сумел проникнуть в служебное помещение галереи. Нужная сотрудница была на месте, дала ему Катин телефон и адрес, сказала, что Катерина Михайловна живет сейчас в квартире мужа и что звонить нужно не рано, лучше после часа, а то она, как многие творческие натуры, очень поздно встает. Услышав про мужа, Шурик несколько приуныл, он и понятия не имел, что Катерина вышла замуж. В свете таких неожиданных сведений его миссия стала казаться Шурику не такой простой.
Шурик не слишком хорошо помнил свою жизнь с Катериной, в памяти отложилось только, что его первая жена обладала легким, отходчивым характером, любила покушать, но при этом совершенно не умела готовить. Еще она была доверчива до глупости и ни о ком не думала плохо. Именно поэтому Шурику удалось оттягать у нее при разводе большую половину квартиры. Однако одно Шурик помнил совершенно твердо: Катя, будучи замужем, и взгляда заинтересованного не бросала в сторону других мужчин.
Девушка из галереи открыла коробку бельгийского шоколада, закусила конфетку и поглядела на Шурика очень внимательно, после чего рассказала, что муж Катерины Михайловны профессор Кряквин находится в данное время в долгосрочной командировке в Африке и неизвестно когда вернется, и что если Шурик застанет Дронову дома, пускай попросит, чтобы срочно связалась с галереей, а то нужно экспозицию чем-то заполнить, пускай еще работ принесет взамен украденных, народ от такой рекламы валом валит.
Шурик приободрился и решил ехать по Катиному адресу наудачу, поскольку к телефону никто не подходил. Это ничего, утешал себя Шурик, небось отключила телефон и дрыхнет.
В этот раз Шурик ничего не купил — решил оставить все конфеты и букеты на потом.
Добрался он быстро, поскольку квартира Катиного нового мужа тоже находилась в центре.
Шурик без труда преодолел преграду в виде железной двери с кодовым замком самой примитивной конструкции и вошел в подъезд. Лифт в доме был — допотопный, с очень маленькой "кабиной типа «больше двух не собирайся».
Шурик открыл решетчатую дверь, и тут в подъезд ввалилась рыжая крашеная тетка далеко не первой молодости.
— Вам на какой этаж? — гаркнула она зычным басом.
— На пятый, — ответил Шурик и на всякий случай попытался подальше отодвинуться от тетки.
— А в какую квартиру? — допытывалась тетка. — Не в восемнадцатую?
— А в чем дело? — всполошился Шурик. Вы что — тоже из этой квартиры?
— Вы, конечно, можете не удостаивать меня ответом, — начала рыжая тетка, — но я все равно знаю, что вы идете в восемнадцатую квартиру.
— Да что случилось-то? — возопил Шурик, потому что ему точно нужно было в восемнадцатую квартиру.
— Пока ничего! — загадочно ответила тетка, и тут лифт наконец приехал на пятый этаж.
Шурик нарочно постоял на площадке, чтобы зловредная тетка не видела, в какую квартиру он будет звонить. У Кати никто не отозвался. Шурик слышал, как звонок гулко раскатился в коридоре. Он звонил еще и еще, потом постучал в дверь кулаком, пока не понял, что Катерины дома нету Уж не настолько она засоня, чтобы не слышать звонков в дверь! И трубку не берет, потому что ее нет.
Осознав эту мысль, Шурик так расстроился, что изо всех сил бухнул в дверь ногой.
— Гражданин! — послышался вопль. — Что это вы делаете?
С верхней площадки выглядывала та самая рыжая тетка.
— Вы не хулиганьте! — орала она. — Можно и милицию вызвать, если такое отношение! Ходят тут всякие, народ беспокоят!
— Я к Катерине Михайловне по делу, — брякнул Шурик, — из галереи!
— По делам приходят по предварительной договоренности! — не смутилась тетка. — Сначала по телефону звонят, а потом приходят! И будьте уверены, я этого дела так не оставлю! Это что же за гости ходя г к Катерине Михайловне, если от них такое беспокойство! Ходят и ходят, с утра народ беспокоят!
— Да сейчас разве утро? — разозлился Шурик. — Двенадцатый час уже!
— А я не про вас говорю! — орала тетка. Это же представить невозможно, до чего народ распустился! Такой приличный человек профессор Кряквин, и женился на такой.., на такой…
— На какой? — настороженно переспросил Шурик. — Что вы имеете против Катерины Михайловны?
— Я лично против нее ничего не имею! — отрубила тетка — Но сами посудите, если уезжаешь хотя бы ненадолго, нужно же предупредить, чтобы никто не приходил, не искал и не ломился в двери!
— Она что, уехала? — вклинился Шурик.
— Уж не знаю, уехала или нет, а только вчера вечером я видела ее выходящей с чемоданом! — выдала тетка.
— Во блин — воскликнул Шурик. — А чего же вы мне раньше-то не сказали? А куда она уехала? И когда будет?
— Вот я и говорю, — тетка поджала губы, — что нужно предупреждать соседей, чтобы мы знали, что отвечать таким, как вы!
Шурик почувствовал, что в желудке у него образовался тяжелый, холодный ком, который растет, и растет, и скоро заполнит собой все, и станет совсем невмоготу дышать. Ком этот был сделан из страха. Шурик ужасно боялся того типа с золотыми зубами, который велел ему охмурить Катю. Если золотозубый бандит узнает, что Шурик не успел этого сделать, что Катерина сбежала у него из-под носа, он запросто может Шурика убить. Ему это ничего не стоит.
Или еще того похуже: сдаст Шурика милиции.
И тогда никто ему не поможет, потому что больших денег, чтобы откупиться, у Шурика нету, да честно говоря, и вообще никаких нету, а Антонина Сфинкс, его сожительница и жуткая стерва, только обрадуется, что его замели. Она всегда радуется чужим несчастьям, такая уж у нее натура, а сейчас еще зла на Шурика из-за выставки. Журналисты, видите ли, не оценили по достоинству ее металлоконструкции. Как будто он в этом виноват!
— Не подъезд, а просто вертеп какой-то! продолжала между тем рыжая тетка хорошо поставленным скандальным голосом. — Разве так было раньше? Мы тут живем очень давно и всегда следили за чистотой и порядком, и чтобы не было никакого морального падения и проистекающих из него безобразий. И всегда у нас была чистота и порядок. И машины никто никогда не ставил рядом с подъездом, на это есть специальная площадка! А гости Катерины Михайловны…
— Слушайте, я вообще не имею машины! возмутился Шурик, которого трудно было удивить скандалом, поскольку жизнь с Антониной Сфинкс до крайности закалила его нервную систему. — Что вы ко мне пристали?
— А я не о вас и говорю, — отозвалась тетка, — хотя вы тоже ведете себя недопустимо — ломитесь в дверь, людей беспокоите!
— Что, к ней еще кто-то сегодня приходил? осенило Шурика.
— Я об этом вам и толкую! Приходили трое мужчин!
Шурик оживился. Возможно, если он узнает, кто искал Катерину, это прольет свет на ее внезапное исчезновение. Очень осторожно он начал расспросы. Понемногу выяснилось, что искали Катерину трое молодых людей в черных костюмах, совсем как в фильме «Люди в черном», что они долго звонили и стучали в дверь и на замечание рыжей соседки ответили невежливо. Еще они поставили свою машину прямо рядом с дверью подъезда, так что жильцам не пройти, и на замечание опять-таки ответили неприличными словами. Но ее, рыжую тетку, такими словами не проймешь, ее покойный муж был армейским генералом, и, помотавшись с ним по нашей необъятной стране, по всем ее отдаленным гарнизонам и горячим точкам, она, генеральша, и не такое слыхала. Но спускать всяким хулиганам она не станет, она даже запомнила номер машины, чтобы подать жалобу в компетентные органы, если Катерина Михайловна не извинится за своих гостей. Она бы, конечно, сделала это немедленно, потому что с Катериной ее не связывают никакие хорошие отношения, но муж Катерины профессор Кряквин очень приличный человек и не замечен ни в каких предосудительных поступках.
— Номер! рявкнул Шурик от полного отчаяния.
— ВАФ пятьсот восемьдесят семь! — четко ответила бывшая генеральша.
— Как?
— ВАФ! — грянула тетка, — черная «БМВ»!
— Молодец! — крикнул Шурик, скатываясь с лестницы.
— Рада стараться! — генеральша вошла в раж и забыла, где находится. — Служу Советскому Союзу!
* * *
Шурик Ковров помчался домой со всей прытью, на какую был способен. У него появилась конкретная цель, нужно было срочно выяснить, кому принадлежит черная «БМВ», номер которой сообщила ему наблюдательная генеральша.
Тогда в предстоящем неприятном разговоре с золотозубым уголовником, пославшим его следить за Катериной, ему, может быть, удастся перевести стрелку на подозрительных людей в черном.
Привычно расстроившись по поводу отсутствия личного транспорта, Шурик тормознул потрепанную «пятерку» и вскоре был в квартире Антонины Сфинкс, где он проживал с некоторого времени на птичьих правах.
Шурик открыл дверь своим ключом и прислушался. В квартире было тихо, и это его обрадовало, в его планы не входило сейчас встречаться со своей темпераментной сожительницей. После Катиного триумфа на выставке он старался поменьше попадаться Антонине на глаза, потому что ее и без того трудно переносимый характер стал еще хуже, чем всегда.
