— Может быть, ваш муж в последнее время был чем-то озабочен? Не жаловался ли на финансовые или какие-либо иные трудности, вдруг возникшие у него?
Круглов задавал свои вопросы как автомат, так что у подруг возникло стойкое ощущение, что он их просто вызубрил назубок для зачета в школе милиции и теперь рад представившемуся случаю щегольнуть перед собравшимися своими познаниями. Потому что иного повода для всех этих вопросов подруги попросту не видели. Таня уже устала отвечать на все вопросы «нет» и последние десять минут лишь отрицательно мотала головой.
— А теперь я должен задать вам очень серьезный вопрос, — важно насупившись, произнес Круглов. — Прошу меня простить, но я должен…
— Задавайте, — кивнула Таня.
— Была ли у вашего мужа любовница?
— Что? Ну и вопрос! — опешила Таня. — Конечно, нет!
— А у вас?
— Что у меня? Была ли у меня любовница?
— Не прикидывайтесь глупой гусыней! Вы прекрасно понимаете, о чем я вас спрашиваю! Был ли у вас любовник?
— Нет! Я любила своего мужа! — возмутилась Таня и снова заплакала.
— Лейтенант, к чему все эти вопросы? — поинтересовался Никита Михайлович у Круглова. — Зачем вы терзаете Танюшу? Какая вам разница, были ли проблемы у Ромы или нет? Он же погиб в результате аварии.
— Но авария стала результатом порчи автомобиля! И следствию еще предстоит выяснить, была ли эта порча случайной или кто-то преднамеренно испортил тормоза у машины вашего родственника, — сказал Круглов, и все дружно ахнули. — И кстати говоря, кто сидел за рулем в момент аварии?
К счастью, Галина Александровна рухнула на пол в глубоком обмороке еще до того, как Круглов задал свой сакраментальный вопрос, и не поняла всего обрушившегося на их семью несчастья. Ленка же, напротив, поняла и, упав рядом с матерью, истошно заголосила:
— Ой, горе горькое! Ромка, братик! Зачем ты нас бросил?! Маманя! Рома! Ой, папка, посадят тебя теперь!
— Заткнись! — рявкнул на нее отец. — Дура!
Но Ленка вошла во вкус и теперь кликушествовала не хуже профессионалки. Руслану пришлось с помощью свекра оттащить жену в дальнюю комнату. После этого в гостиной стало тише и возможно обсуждать ситуацию дальше.
— Другими словами, вы подозреваете, что машину Ромы кто-то преднамеренно испортил? — спросил у Круглова Никита Михайлович.
— Подозреваю, — кивнул тот. — И все-таки кто сидел за рулем машины?
— Я, — немного помявшись, ответил Борис Андреевич.
— Вы отец погибшего? — сочувственно спросил у него следователь. — Хм. Ужасная ситуация. Но все же я буду вынужден вас задержать для освидетельствования на предмет наличия у вас в крови алкоголя.
— И если… — тут дыхание у Бориса Андреевича от ужаса сперло, — и если этот алкоголь обнаружится, меня посадят?
— Если не будет доказан факт умышленной порчи автомобиля, то, полагаю, судебного разбирательства не избежать, — кивнул головой Круглов. — Как ни крути, а человек-то погиб.
Борис Андреевич сильно побледнел и, кажется, приготовился последовать примеру своей жены и упасть в обморок. От этого его спас голос того же следователя, продолжавшего вещать:
— Но, во-первых, мне кажется, что вы бы не сели за руль, будучи не в состоянии управлять автомобилем. Не такой вы человек. А во-вторых, я видел дорогу от вашего дома до места аварии. Там есть парочка таких участков… Если бы вы были пьяны, то загремели бы раньше. К тому же первичный осмотр останков автомобиля показал, что тормозной шланг поврежден. И мне думается, что сделано это могло быть заранее и умышленно.
Все слушали Круглова раскрыв рты.
— В связи с вышеизложенным, вы все должны постараться вспомнить, не появлялся ли возле вашего дома какой-нибудь подозрительный или просто чужой человек, — закончил наконец свою речь следователь.
— Нет, — переглянувшись, помотали все головами.
— А вот я как раз видела! — неожиданно раздался тонкий голос из того угла, где устроились Танины бабушки.
Все с изумлением повернулись в их сторону, потому что обычно бабушки в общий разговор не встревали, явно не вполне хорошо осознавая, кто все эти люди вокруг них и что их самих с ними связывает. А потому постоянно пребывали в легкой растерянности и общались по большей части между собой. Друг друга они почему-то хорошо узнавали и вообще твердо помнили, что они родные сестры.
— Бабушка Гафа? — удивилась Таня. — Что ты могла видеть? Злоумышленник если и приходил, то ночью. А ты ночью из дома никогда не выходишь. Даже летом.
— В самом деле, что ты могла видеть? — вступила в дискуссию Танина мама.
— А то и видела! — заявила старушка. — Мужик какой-то возле нашего дома вчера ночью вертелся. Я из окошка его видела. Так он сначала крутился возле машины, которая в сугробе застряла. Прямо всю ее облазил. Чуть ли не обнюхал, а потом и через забор полез.
— Точно, — кивнула ее сестра — баба Пуха. — Странный такой. Куртка на нем была такая толстая и красная. А на голове шапочка вязаная.
— Белая! С коричневым узором! — добавила третья старушка, Дульсинея. — Он под фонарем почти полчаса стоял, а потом повернулся и ушел!
— А куда ушел? То-то и оно. Может, Ромкину машину портить! — закончила их общую мысль бабка Гафа.
— Под каким фонарем? — оживился лейтенант.
Старушки просеменили друг за дружкой к окну и охотно показали Круглову на фонарь, стоявший возле крыльца.
— Выходит, этот человек, которого вы видели ночью, перебрался через ограду и стоял на участке? — обрадовался Круглов. — Так-так. Это очень интересно. Постарайтесь его поподробней описать.
— Кого? — удивилась бабушка Пуха.
— Чужого мужчину, который этой ночью стоял во дворе и которого вы видели.
— Никого я не видела! — ворчливо ответила старушка.
— Мы, молодой человек, порядочные женщины, по ночам на мужчин не заглядываемся, — добавила баба Дуся.
— Выдумали тоже! — фыркнула баба Гафа.
И все втроем мелко просеменили обратно в уголок, где, поудобней устроившись, сделали вид, что задремали. Круглов растерянно посмотрел на всех.
— Не обращайте внимания, бабушки у нас иногда выпадают из реальности, — развела руками Танина мама. — Я бы на вашем месте не очень-то доверяла их словам.
— Да нет! — неожиданно подал голос Борис Андреевич. — Я с утра пораньше пошел машину Олину посмотреть да прикинуть, как лучше ее из сугроба вытащить. И видел возле нее в снегу отпечатки мужских ботинок. С вечера они сохраниться не могли, потому что вечером и всю первую половину ночи снег шел. Значит, следы ближе к утру появились.
— Что за следы? — немедленно спросил Круглов.
— Сорок пятого размера, — принялся перечислять Борис Андреевич со своей обычной обстоятельностью. — Подошва очень сильно рифленая. В середине подошвы снежинка.
Оля при этих словах как-то странно охнула. Но никто не обратил на нее особого внимания, приписав эту реакцию впечатлительности от рассказа.
— И бабушка верно сказала, этот человек, который возле Олиной машины крутился, он через забор перелез к нам на участок, — договорил Борис Андреевич. — Во всяком случае, его следы я и на участке видел. Очень уж они запоминающиеся. Да и вообще, странно мне это как-то показалось. Ну, зачем приличному человеку ночью через забор сигать? Ясное дело, так только тать поступить может.
— Но, кроме следов, вы ничего не видели? — уточнил у него следователь.
— Ничего, — с явным сожалением покачал головой Борис Андреевич.
— Вам эти следы ни о чем не говорят? — обратился к Тане Круглов.
— А о чем мне они должны говорить? — удивилась та в ответ. — Я, знаете ли, обувь знакомых своего мужа близко никогда не разглядывала. Да и вообще, чью бы то ни было обувь.
— Так, ладно, тогда ответьте мне, у кого-нибудь из присутствующих в доме есть ботинки с подобным узором на подошве? — быстро спросил Круглов.
— Ни у кого и ноги-то такого размера нет, — покачала головой пришедшая в себя Галина Александровна, и все согласно зашумели.
— Что же, выходит, бабушки не ошибаются, и ночью на ваш участок и в самом деле проник кто-то чужой, — заключил Круглов. — Он вполне мог повредить разбившуюся машину, что и привело к аварии.
— Вы считаете, этот человек — убийца? — пролепетала Оля.
— Утверждать не стану, но искать мы его будем, — заверил ее Круглов. — Это я вам могу пообещать твердо. Деревня у нас небольшая. Найдем чужака!
С этими словами он попрощался, попросил всех, если возможно, задержаться хотя бы на день, и ушел.
— Поселок у нас и в самом деле небольшой, — согласилась с ним Галина Александровна. — А зимой так и вовсе безлюдный. Каждый чужак на виду. Что, если нам самим походить и поспрашивать у людей насчет этого мужчины?
— А что мы про него знаем? Только как выглядят его ботинки, да и то снизу! — фыркнул Руслан. — Что, мы у каждого мужчины будем просить его обувь показать и в снегу потоптаться?
