И Кира невольно воскликнула:
– Слушай, а ведь он красив!
– Ага! И манеры!
– И рост!
– И умение держаться в обществе.
– Неудивительно, что Ниночка положила на него глаз.
– И не она одна. Посмотри, как эта тетка перед ним выделывается. Разве что на шею ему не бросается!
Хозяйка магазинчика уже давно вышла из-за прилавка, отделявшего ее от покупателей, и теперь всем телом и почти вплотную прижималась к Эдмонду.
– А ему это, кажется, очень даже по вкусу!
– Не может же он обидеть ценную свидетельницу отказом. Он все делает правильно.
Наконец Эдмонд узнал все, что хотел, и вышел из магазина. Хозяйка проводила его разочарованным взглядом. Она понимала, что не произвела нужного впечатления на мужчину и он больше к ней не придет. Она свой шанс упустила, и ничего с этим уже не поделаешь.
– Ну что?
– Тебе удалось что-то узнать?
Подруги налетели на Эдмонда, но он ничего не ответил им, пока не завернул за угол. Но и тут он застыл в задумчивой позе, не отвечая на вопросы подруг.
– Кто хозяин дома?
– Это господин Лазарь?
Эдмонд медленно и как-то рассеянно покачал головой.
– Нет. Это другой человек.
– Но ты его знаешь?
– Слышал о нем.
– И кто он?
Но Эдмонд, помрачнев еще больше, вдруг сказал:
– Девочки, не нужно вам лезть в это дело.
– Как?
– Почему?
– Что случилось?
Эдмонд теперь выглядел мрачнее тучи.
– Не могу вам всего объяснить. Но поверьте мне, так будет лучше в первую же очередь для вас.
– Но убийство Настасьи!..
– И Катарины!
– Они могут быть связаны между собой!
– Мы от тебя не отстанем, пока не расскажешь нам всего!
– А не расскажешь, мы все равно не отстанем!
– Будем вести расследование самостоятельно!
Выражение лиц подруг было до того упрямым, что Эдмонд сдался.
– Ладно. Лучше уж вы будете при мне влипать в неприятности, чем без меня, – обосновал он свое решение. – Так я хотя бы смогу проконтролировать ваши действия и уберечь от самого страшного.
Подругам было все равно. Охота Эдмонду изображать из себя благородного рыцаря по отношению к ним, пусть сделает такую милость. В конце концов, рыцарей осталось в этом мире слишком мало, чтобы сейчас еще и тушить благородный порыв Эдмонда.
Эдмонд предложил вернуться в гостиничный номер к подругам и там им рассказать, как он сам представляет себе это дело.
– Хозяином пансиона, в котором остановились ваши знакомые, действительно является господин Лазарь.
– Значит, ты нам соврал!
– Хотел оградить вас от неприятностей! – признался дворецкий. – Как известно, меньше знаешь, дольше проживешь. Но раз уж мы решили плыть в одной лодке, скажу вам правду. Да, Лазарь владелец дома, где остановились ваши знакомые!
– И ты узнал эту правду от хозяйки магазина?
– Во всяком случае, хозяйка магазина напротив неоднократно наблюдала появление интересного седовласого мужчины возле этого пансиона. Появляется он преимущественно под вечер и никогда не задерживается на ночь. По всей видимости, сам он делами не управляет, пансионом занимается Вероника, о которой вы уже слышали. Господин Лазарь приходит к ней лишь для того, чтобы принять отчет и забрать деньги, которые платят постояльцы за постой и еду. Это один вариант. И он подразумевает, что Лазарь был не до конца чист перед моей покойной хозяйкой.
– Почему?
– Раз ему принадлежит пансион, значит, он его каким-то образом приобрел. А где он взял деньги? Жилье на курорте и вообще в Швейцарии стоит отнюдь не дешево.
– Заработал.
– Скопил.
– Официально у Лазаря таких доходов не было, – покачал головой Эдмонд, отвергнув обе версии подруг. – И еще… Лазарь болтлив. И хвастлив. Даже ерундовую покупку вроде дорогих часов он афиширует прилюдно. Создает бешеную рекламу каждой приобретенной им вещи. А тут купил целый дом, и молчок! Значит, он боялся, что Катарина задаст ему резонный вопрос, а откуда у тебя деньги на такую покупку, дружок?
– А Лазарь был зависим от Катарины?
– Более чем. Но у меня есть и еще одна версия, почему Лазарь держал в тайне свои посещения того дома.
– Почему?
– Вероника!
– Кто?
– Та женщина, которая руководит в пансионе. Лазарь вполне мог ходить к ней.
– Ну да, за деньгами и отчетами. Ты уже говорил.
– Нет, – нетерпеливо махнул рукой дворецкий. – Просто как к женщине! Вероника может оказаться его любовницей. И вот эту связь он должен был скрывать от Катарины. Покупку дома на ворованные у нее деньги она, быть может, со временем бы еще и смогла простить. Тем более что деньги Лазарь никуда не разбазарил, а, наоборот, заботливо вложил и, возможно, даже преумножил. Но вот его роман на стороне… Катарина была ревнива. И такой измены она никогда бы Лазарю не простила!
Услышав это, подруги чуть не подпрыгнули на месте. У них в голове не укладывалось то, в чем только что признался им дворецкий Катарины. Конечно, Ниночка тоже намекала на возможность такой связи между хозяйкой и господином Лазарем, но горничная была такой врушкой, что подруги не очень-то ей поверили. А вот Эдмонд – это совсем другое дело. Сейчас он фактически признался подругам в том, что его покойная хозяйка и Лазарь… Они были…
– Да, да, они были любовниками. Уже давно. Их связь началась еще до моего прихода в дом мадам Катарины. И продолжалась все эти годы, не затухая, но и не особенно полыхая. Связь двух взрослых, знающих цену друг другу людей. Каждый извлекал свою выгоду из этого союза.
– И какую же выгоду извлекал Лазарь?
– Катарина частенько поручала ему некие конфиденциальные задания, которые не могла бы доверить кому-то другому. Ну а Лазарь старался не разочаровать свою госпожу. Впрочем, помимо Лазаря, у Катарины имелись и другие фавориты. В этом она ничуть не уступала своей знаменитой тезке – императрице.
– Они и внешне были похожи, – задумчиво произнесла Леся. – Если вспомнить портреты Екатерины Великой в зрелом возрасте и поставить рядом с ней Катарину, то получается просто одно лицо!
– Художник на портрете изображал не черты простой женщины, а лик императрицы. Особы, наделенной особой властью. Катарина тоже была такой. Она любила власть. А власть всегда и во все времена выглядит одинаково. Вот и получилось сходство, несмотря на разделяющие этих двух женщин века. – И грустно улыбнувшись, Эдмонд добавил: – Но моей хозяйке, конечно, было бы приятно услышать, что вы нашли такое ее сходство с известной императрицей.
И эти слова, а еще больше выражение лица дворецкого заставило Киру спросить у него:
– Расскажи, а что за человек была твоя хозяйка?
– Да! – поддержала его Леся. – И какие люди ее окружали? Чем она занималась?
– Занималась она многим. Но последним ее увлечением был собственный банк. У нее был один. И она вела переговоры о покупке второго. Причем не могу вам объяснить, с чего вдруг Катарине пришла в голову идея обзавестись вторым собственным банком, да еще находящимся не в Швейцарии или где-то в Европе, а в России.
– А почему тебя это удивляет?
– Катарина уже много лет не ездила в Россию. И даже более того, она избегала всякого упоминания об этой стране. Я был единственным из всех ее слуг, кто говорил по-русски. Но у меня папа поляк. И по национальности я все равно не ее соотечественник. И все же Катарина долго колебалась, нанимать ли меня или отдать предпочтение дворецкому-англичанину.
– Почему же выбрала тебя?
– Должно быть, мои рекомендации показались ей в конце концов более убедительными. Я был нанят. Но весь остальной штат состоял исключительно из жителей НЕ России.
– А Ниночка? А Гриша? Они ведь русские!
– Я имел в виду тех слуг, которые провели с Катариной долгие годы. Гришу и Ниночку наняли второпях, спеша заполнить опустевшие места. Катарина ведь рассказывала вам о целой цепи несчастных случаев, в которых погибли трое ее слуг?
– Да. Рассказывала.
– Все мои друзья, с которыми я долгое время служил Катарине, погибли, – печально произнес Эдмонд. – В живых, кроме меня, никого не осталось.
– Сам-то ты как уцелел?
– Только благодаря молитвам моей матушки, – совершенно серьезно и без тени усмешки произнес Эдмонд. – Матушка еще до того, как случилось первое несчастье, унесшее жизнь Пьера – шофера Катарины, сказала мне, что видела дурной сон. Вроде бы я стоял на краю пропасти и чуть было не сорвался вниз. И что будет особенно усердно молиться, чтобы беда обошла меня стороной.
– Ну, что же, пока молитвы твоей матушки действуют.
Но Эдмонд не поддержал шутливого тона. Все так же серьезно он продолжал свой рассказ:
– Сама Катарина принципиально не говорила дома по-русски. Взяла фамилию другого человека.
– Своего мужа?
– Даже не своего мужа, а его матери. И также свое имя она изменила на иностранный лад. Была Катенькой, стала Катариной. Я сам был свидетелем того, как на улице где-то в Париже, поблизости от Елисейских Полей, к ней подскочила какая-то русская мадам и с криком «Катя, Катенька, Катюша!» кинулась ей на шею. Так моя хозяйка, вместо того чтобы обрадоваться встрече со старой знакомой, начала звать полицию. А затем чуть сама не побила эту несчастную, стремясь отогнать ее от себя.
