Вскоре наконец прибыла милицейская опергруппа.
К этому времени ситуация в торговом центре стабилизировалась – пожар перед входом потушили, беременная женщина выбралась из лифта. Только начальника смены охранников никак не могли найти, и тот охранник, у которого внезапно прихватило живот, отказывался отойти от туалета, так что его пришлось допрашивать прямо там.
Впрочем, ничего ценного он сообщить не мог – заболел живот, еле успел добежать до сортира, грабителей не видел.
На всякий случай никого из здания торгового центра не выпускали – ни покупателей, ни персонал.
Милиция тщательно обследовала все помещения центра, и наконец в подвальной кладовке нашли старшего охранника. Он лежал на полу, связанный, в одном белье, с заклеенным скотчем ртом, и горестным мычанием призывал на помощь.
Когда его развязали и отклеили скотч, охранник поведал, что, узнав о пожаре на парковке, бросился на подмогу своему подчиненному, но когда пробегал по коридору второго этажа, чтобы спуститься по лестнице, из-за угла выскочил человек в маске и ударил его по голове.
Пришел в себя он уже в кладовке, связанный и без одежды.
Картина преступления постепенно вырисовывалась. Неизвестный, чтобы отвлечь охрану, поджег машину перед входом в магазин. Затем вошел внутрь, оглушив охранника, в его форме проник в кассу, отключил администратора каким-то нервно-паралитическим составом и похитил деньги.
Но вот куда потом эти деньги исчезли и куда скрылся сам грабитель – оставалось неясным.
То есть сам-то грабитель вполне мог смешаться с последними покупателями, которые все еще дожидались, когда их выпустят из магазина. Но денег не было. Милиция безуспешно обследовала здание снизу доверху, обыскала покупателей – и все без результата.
В процессе предварительного опроса свидетелей выяснилась еще одна подробность. Все присутствующие упоминали беременную женщину, которая застряла в лифте, но среди задержанных покупателей ее не оказалось.
Тогда милицейский начальник вызвал того охранника, который дежурил на входе в магазин, а потом принимал участие в тушении пожара.
Как только пожар был потушен, он снова занял свой пост, запер дверь центра и никого не выпускал до приезда милиции.
– Ты точно никого не выпускал? – спросил суровый майор, пристально глядя в глаза охранника.
– Точно! – ответил тот уверенно, но тут же в его глазах мелькнуло смущение.
– А беременную?
И охранник признался, что, как только он вернулся на пост, к нему действительно подошла молодая беременная женщина, измученная и заплаканная. Он слышал, что она застряла в лифте, и побоялся задерживать ее – вдруг родит прямо тут, у него на посту?
– И вообще – мы же не звери?! – добавил охранник, неуверенно взглянув на майора.
– Не звери… – вздохнул майор. – Ладно, иди…
– В общем, – закончил свой рассказ дядя Вася. – Не нашли ни денег, ни грабителей.
Мы с Бонни ночевали у дяди Васи, потому что мне позвонил сосед, страшно извинялся и сказал, что его охламоны-рабочие перерезали электрический кабель и свет будет только завтра. Если электрики придут и починят. А если не придут, то только в понедельник после выходных. Но тогда он повесится сам, так как теща соседа, что с другой стороны дома, пообещала его убить, если у нее стухнет пять килограммов мяса в отключившемся холодильнике.
Я прикинула, что в такую жару мясо непременно стухнет, но соседу сочувствовать не могла себя заставить. Уж очень достали меня его горе-мастера!
Я встала рано и подала на завтрак дяде Васе творожную запеканку с вареньем и целое блюдо булочек с маком и марципаном. Булочки разогрела в микроволновке, которую подарили дяде Васе на День милиции мы с капитанами Бахчиняном и Твороговым, а запеканку приготовила сама.
Дядя Вася вошел на кухню, вдохнул запах кофе и ванили и расплылся в счастливой улыбке.
– Замуж тебе надо, тезка, – сказал он, поедая вторую порцию запеканки, – это какая же хозяйка пропадает!
– Отчего ж пропадает? – обиделась я.
– Да зачем на меня, старого дурака, силы тратить, – вздохнул дядя Вася.
– Глупости не болтайте! – всерьез рассердилась я. – Мы с вами – одна команда! И вообще я замуж не хочу, накушалась уже досыта замужеством этим!
– Обожглась на молоке, так теперь на воду дуешь! – вздохнул дядя Вася. – Неправильно это, женщине семья нужна. Да и мужчине тоже…
– Кстати, молочка в кофе налейте, черный вам вреден, – сказала я, – а семья у меня сейчас вы и Бонни. Этому бегемоту совсем не нужно, чтобы я замуж вышла.
Бонни понимает человеческую речь, это я твердо знаю. Вот и сейчас он поднял голову, поглядел на меня грозно и тихо рыкнул.
– И какой муж такое выдержит? – рассмеялась я.
– Ладно, тезка, – дядя Вася отодвинул от себя пустую чашку, – крути ни крути, а расследование надо продолжать. Нужно узнать, не числится ли чего в архиве насчет Саловушкиной Ирины Михайловны, а то больше не знаю уж, что и делать. Неуловимая женщина, пропала – и никто про нее ничего не знает… Ну, мы тоже не лыком шиты, кое-что можем. Обращусь-ка я к Валечке…
Как уже говорилось, за долгие годы работы в милиции Василий Макарович Куликов обзавелся большим числом знакомых и приятелей в самых разных подразделениях. Правда, милицейское начальство не поощряло их контакты с бывшим коллегой после того, как тот открыл частное детективное агентство, но кое-кто из старых сослуживцев не придавал этому большого значения и охотно оказывал Василию Макаровичу посильную помощь. Среди них была его старая коллега и сослуживица Валентина Игоревна, заведовавшая архивом Управления внутренних дел.
Именно ей и позвонил Василий Макарович.
– Капитан Трубникова! – прозвучал в трубке знакомый сухой голос.
Голос этот был сухим не оттого, что у Валентины Игоревны был плохой, черствый характер. Он высох за долгие годы работы в архиве, как высыхает цветок или древесный лист между страницами книги.
– Здравствуй, Валечка! – проговорил дядя Вася льстиво.
– Это кто? – удивленно переспросила та. – Николай Николаевич? Павел Романович?
– Не узнаешь? – смутился и расстроился дядя Вася. – Это же я, Куликов Василий!
– А, Вася! – обрадовалась Валентина. – Богатым будешь!
– Это бы неплохо, – вздохнул Куликов. – Да только никак не получается… сама знаешь – трудом праведным не наживешь палат каменных!
– Ну, у тебя еще все впереди, какие твои годы… А ты что звонишь-то, Вася? – спохватилась Валентина. – Небось по делу? Я слышала, ты частное агентство открыл?
– Ну, как быстро у нас слухи распространяются! – проговорил дядя Вася. – Вообще-то есть такое дело! Бездельничать не привык, а так все же при деле, и заработок какой-никакой…
– А тебе, Вася, опытные сотрудники не нужны? Я ведь скоро тоже на пенсию выхожу, а пенсия у нас сам знаешь какая, на нее особенно не разгуляешься!
– Ты? На пенсию? – переспросил Василий Макарович. – Не может быть! Ты же еще молодая!
– Ой, Вася, не болтай! – усмехнулась Валентина. – Ты льстить никогда не умел, так что и не пытайся, поздно учиться! А вот насчет работы для меня подумай.
– Ну, это можно обсудить, – неопределенно ответил Василий Макарович. – Хорошие специалисты всегда нужны. А пока не могла бы ты мне посмотреть в своем архиве – нет ли у нас чего-нибудь на фамилию Саловушкина. Ирина Михайловна Саловушкина. Пишется не через «о», а через «а».
– А что конкретно ты хочешь найти?
– В общем, сам не знаю, – признался дядя Вася. – Может, у этой Саловушкиной в прошлом какой-то криминал был. Может, хоть привод за нарушение общественного порядка, или штраф за неправильную парковку, или за неправильный переход улицы… ну, хоть что-нибудь поищи! Ты же понимаешь…
– Ладно, Вася! – вздохнула Валентина. – Старым друзьям надо помогать. Конечно, у меня и без тебя работы хватает, но попробую поискать. Тебе к какому времени нужно?
– Ну, Валюша, сама понимаешь, чем раньше, тем лучше. Лучше всего вчера…
– Ну, ты даешь! Ну ладно, постараюсь. У нас ведь, к счастью, все архивы на компьютер переведены, так что это не так уж трудно будет и очень много времени не займет. Только ты не забудь, что обещал мне насчет работы помочь!
Для разговора дядя Вася удалился в комнату, оставив меня на кухне мыть посуду после завтрака. Но он по телефону всегда разговаривает очень громко, так что если выключить воду, да еще приоткрыть дверь на маленькую щелочку…
В общем, про эту Валечку я уже слышала – тощая такая тетка прилично за сорок, а может, и к пятидесяти… По внешнему виду – старая дева. А дядя Вася ее Валюшей называет, разговаривает ласково. Еще вздумает ее к нам на работу взять – хороший, говорит, сотрудник, не помешает, место всегда найдется… Уж не мое ли место он ей хочет предложить? А что, у меня ни опыта, ни образования специального, меня он вечно ругает, а тут – опытный сотрудник, капитан милиции, старый, проверенный товарищ! А уж она-то сумеет сделать так, что меня уволят. Это как свекровь с невесткой – две бабы на одной кухне нипочем не уживутся!
